Produsen barang konsumen Unilever tetap percaya pada Rusia sebagai pasar pertumbuhan utama dan siap memberikan dana untuk pabrik-pabrik dan akuisisi di sana meskipun perekonomian sedang melambat.
CEO Unilever Paul Polman mengatakan dia bertemu dengan Wakil Perdana Menteri Pertama Arkady Dvorkovich pekan lalu dan mereka membahas investasi jangka panjang perusahaan Inggris-Belanda tersebut.
“Kami berbicara tentang investasi lain yang terus kami lakukan untuk memastikan bahwa kami mengembangkan bisnis kami di sini,” katanya saat berkunjung ke Moskow.
Perusahaan-perusahaan asing telah merevisi rencana pertumbuhan mereka di Rusia sejak Rusia mencaplok wilayah Krimea di Ukraina sebagai respons terhadap penggulingan presiden Ukraina yang didukung Moskow pada bulan Februari, yang memicu krisis terdalam dalam hubungan Moskow dengan Barat sejak Perang Dingin.
Penutupan ini berdampak buruk pada perekonomian, yang kini mendekati resesi. Pemerintah Rusia sudah mengakui pada bulan November lalu bahwa perekonomiannya akan tertinggal dari pertumbuhan global selama dua dekade mendatang.
Bisnis Unilever di Rusia meliputi pembuat kosmetik Kalina, pembuat es krim Inmarko, pembuat saus salad Baltimor dan pabriknya sendiri yang memproduksi sup Knorr dan teh Lipton.
“Tentu saja (krisis Ukraina) mempengaruhi bisnis kami,” kata Polman. “Rubel turun, mata uang Ukraina turun. Itu tidak membantu situasi ekonomi… dan ada peraturan serta regulasi yang perlu ditulis ulang.”
“Meskipun demikian, kami meningkatkan pangsa pasar kami di semua bisnis rumah tangga dan perawatan pribadi… Kami memiliki bisnis yang bagus di Rusia dan kami tidak mengeluh tentang hal itu.”
Dengan pertumbuhan banyak negara maju yang lambat, Unilever telah beralih untuk fokus pada pasar negara berkembang, termasuk Rusia, dan telah merombak rangkaian merek globalnya. Baru-baru ini mereka menjual selai kacang Skippy, saus salad Wishbone, dan saus pasta Ragu dan Bertolli di AS
“Terkadang Anda harus mencabut rumput liar agar bunganya tumbuh,” kata Polman dalam sebuah wawancara.
Dia mengatakan Unilever “hampir selesai” dengan tinjauan strategis yang memindahkan portofolionya dari merek makanan regional yang sudah matang ke merek perawatan pribadi yang tumbuh lebih tinggi dan lebih menguntungkan dengan daya tarik konsumen global.
“Kami menjual makanan beku PF Chang’s dan Bertolli, Wishbone, Ragu — dan kami membeli barang-barang seperti Kalina atau Alberto Culver yang termasuk dalam kategori strategis yang kami miliki di seluruh dunia.”
Pertumbuhan penjualan Rusia melambat
Tahun lalu, Unilever menyelesaikan peningkatan fasilitas kosmetiknya di St. Louis. Petersburg, yang akan memungkinkannya menggandakan kapasitas produksi, dan fasilitas pengolahan air industri baru. Baru-baru ini mereka juga membuka pusat penelitian dan pengembangan es krim di Tula, selatan Moskow.
“Kami memprioritaskan pertumbuhan organik, namun kami juga terus mencari akuisisi yang baik dan kami telah melakukan beberapa di antaranya di sini. Dan kami akan melanjutkan strategi itu,” kata Polman.
Ia mengatakan pertumbuhan pendapatan Unilever di Rusia telah turun hingga satu digit dari dua digit sekitar setahun yang lalu, namun hal ini tidak terlalu mengkhawatirkannya selama perusahaan tersebut terus meningkatkan pangsa pasarnya.
Pada bulan April, Unilever mengatakan mereka mungkin menjual merek diet SlimFast, mengakhiri penjualannya di AS. Namun para analis mengatakan kemungkinan lebih besar akan terjadi, seperti penjualan bisnis spread yang kinerjanya buruk, terutama di AS dan Eropa.
Polman mengatakan bisnis pelumas yang menyumbang sekitar 7 persen penjualan Unilever saat ini tidak dijual.
“Kami sekarang meningkatkan pangsa pasar dalam spread. Kami tahu bagaimana mengelolanya secara efisien… dan kami menghasilkan banyak uang dari bisnis spread yang kemudian dapat kami gunakan untuk mendanai ekspansi di pasar negara berkembang,” katanya.
Bisnis ini mencakup produk olesan seperti margarin, yang di banyak pasar mengalami pergeseran konsumen ke produk yang dianggap lebih alami, seperti mentega.
Dia tidak menutup kemungkinan penjualan lebih kecil di masa depan.
“Setelah Anda mencabut rumput liar, masih ada beberapa rumput liar kecil lainnya yang harus Anda cabut,” katanya.