Pengadilan banding A.S. pada hari Selasa menghidupkan kembali litigasi yang telah berjalan lama oleh perusahaan Rusia milik negara yang mengatakan bahwa mereka memiliki hak merek dagang A.S. untuk vodka Stolichnaya.
Pengadilan Banding Sirkuit AS ke-2 di Manhattan menyatakan bahwa hakim pengadilan yang lebih rendah keliru dalam menemukan bahwa Federal Treasury Enterprise Sojuzplodoimport (“FTE”) tidak memiliki kedudukan untuk menuntut di bawah Undang-Undang Lanham federal karena penugasan Rusia atas hak merek dagang tidak sah menurut hukum Rusia.
VTE dan salah satu penggugat OAO Moscow Distillery Cristall telah menuduh SPI Group, yang dimiliki oleh miliarder Rusia Yury Shefler, dan distributor Allied Domecq, William Grant & Sons dan Stoli Group yang menggunakan merek Stolichnaya yang ditugaskan ke VTE oleh pemerintah Rusia telah melakukan penyalahgunaan.
SPI melisensikan distribusi vodka Amerika dengan merek Allied Domecq dari 2001 hingga 2008, William Grant dari 2008 hingga 2014, dan Stoli Group sejak 2014.
Pada tahun 2014, Hakim Distrik AS Shira Scheindlin di Manhattan menolak gugatan VE, dengan mengatakan penetapan merek dagang tidak didukung oleh hukum Rusia.
Namun dalam keputusan pengadilan banding 3-0, Hakim Sirkuit Dennis Jacobs mengatakan prinsip-prinsip kebajikan internasional dibenarkan menerima validitas arahan, yang menurutnya tidak akan melemahkan “tidak ada kebijakan atau kepentingan” Amerika Serikat.
“Deklarasi oleh pengadilan AS bahwa cabang eksekutif pemerintah Rusia melanggar hukumnya sendiri dengan mengalihkan haknya sendiri ke entitas kuasi-pemerintah (QE) sendiri akan menjadi penghinaan terhadap pemerintah berdaulat asing,” tulis Jacobs. .
Jacobs mendukung penolakan klaim VE lainnya, termasuk untuk persaingan tidak sehat, yang telah atau dapat diajukan ke pengadilan, terlepas dari masalah yang ada.
Dan Bromberg, pengacara VTE, berkata: “Kami berharap dapat membuktikan atas nama rakyat Rusia bahwa klien kami VTE adalah pemilik sebenarnya dari merek dagang Stolichnaya, sebagaimana diakui oleh pengadilan di negara lain.”
Maret lalu, pengadilan Belanda di Rotterdam mengatakan afiliasi SPI harus mengembalikan hak vodka bermerek Stolichnaya di negara-negara Benelux ke VTE.
Ed Colbert, seorang pengacara untuk William Grant, mengatakan dia senang bahwa banyak klaim VE ditolak, dan bahwa “klien kami memiliki lebih dari satu pembelaan yang berjasa atas tuduhan terakhir itu.”
Seorang pengacara SPI tidak segera menanggapi permintaan komentar.
VTE mulai menuntut hak merek dagang AS pada tahun 2004. Ini membawa gugatan terbaru pada tahun 2014 setelah Rusia mengeluarkan keputusan untuk mengklarifikasi hak-haknya.
Kasusnya adalah Federal Treasury Enterprise Sojuzplodoimport et al v. Spirits International BV et al, 2nd US Circuit Court of Appeal, Nos. 14-4721, 15-152.