Pada tanggal 20 Mei, para pemimpin Republik Rakyat Luhansk dan Donetsk (LNR dan DNR) mengumumkan penghentian proyek Novorossia, sebuah konfederasi hipotetis negara bagian di tenggara Ukraina yang membentang dari Kharkiv hingga Odessa.
Menteri Luar Negeri DNR Alexander Kofman mengatakan gagasan itu tidak cukup menarik dukungan di luar wilayah separatis. Oleg Tsaryov, pembicara “Parlemen Kesatuan” Novorossia dan tamu tetap di televisi Rusia, memberikan penjelasan yang berbeda: “Pekerjaan struktur Novorossia telah dibekukan karena tidak mematuhi perjanjian damai Minsk II yang ditandatangani di hadapan Ukraina. tidak ditandatangani. , Rusia, Jerman dan Prancis pada 12 Februari.”
Bukan kebetulan bahwa penutupan itu terjadi hanya beberapa hari setelah Menteri Luar Negeri AS John Kerry bertemu dengan Presiden Vladimir Putin dan Menteri Luar Negeri Sergei Lavrov di Sochi, dan Asisten Menteri Luar Negeri Victoria Nuland bertemu dengan rekan-rekannya di Moskow. Meskipun perwakilan dari Kementerian Luar Negeri Rusia bersikeras bahwa mereka tidak akan membuat kesepakatan dengan Amerika, kedua belah pihak tampaknya telah mencapai semacam kesepakatan.
Proyek Novorossia tidak akan ditutup jika Moskow tidak memberikan tekanan terbuka kepada para pemimpin separatis. Seminggu sebelum penutupan, ideolog ultra-kanan Rusia Alexander Dugin menyarankan dalam kolom mingguannya untuk “Badan Informasi Novorossia” bahwa perjanjian “Krimea untuk Novorossia” akan dinegosiasikan.
Menurut perjanjian ini, dia menyarankan, separatis akan mematuhi perjanjian Minsk II dan berupaya memperkuat otonomi DNR dan ARC di dalam perbatasan Ukraina. Dugin tidak sendirian dalam prediksinya: yang lain telah lama menyarankan bahwa pertukaran semacam itu mungkin terjadi.
Penghentian tiba-tiba proyek Novorossia disertai dengan lebih banyak kejutan dari otoritas Rusia. Pertama, surat kabar Rusia, RBC, melaporkan bahwa tanggal pemilihan parlemen tahun depan dapat dimajukan, mungkin ke September 2016, bukan Desember 2016.
Tujuan yang diharapkan dari pemindahan pemilihan adalah untuk menurunkan jumlah pemilih dengan mengadakan pemungutan suara langsung setelah liburan musim panas yang sibuk, sehingga membuat parlemen lebih menguntungkan Kremlin.
Kedua, Duma dengan cepat disahkan dan Putin menandatangani undang-undang yang melarang organisasi non-pemerintah asing yang “tidak diinginkan”. Langkah ini menunjukkan kesediaan untuk membatasi hubungan ekonomi dengan Barat, mencegah investasi Barat, dan melanjutkan rezim anti-sanksi yang merugikan diri sendiri.
Tindakan kejam ini tampaknya merupakan cara Kremlin untuk memberi kompensasi kepada beberapa anggota elit Rusia yang berperang karena setuju untuk menutup proyek Novorossia, sebuah langkah yang secara efektif menutup pintu impian mereka untuk memulihkan kekaisaran Rusia.
Jadi, tampaknya Moskow telah menyadari bahwa Ukraina telah hilang. Jika proyek ditutup, Kremlin secara efektif telah mengakui kekalahan, tidak peduli bagaimana mereka mencoba memutarnya.
Mungkin Putin menyadari bahwa proyek ekspansionis telah berkembang terlalu jauh; sekarang terlalu berbahaya untuk terus menabuh genderang perang. Atau mungkin presiden Rusia kehilangan minat pada Novorossia.
Dia memiliki permainan lain untuk dimainkan sekarang – yaitu “poros ke Timur” Rusia. Dia telah menjadikannya sebagai prioritas, sebagaimana dibuktikan dengan diskusi yang hidup dengan Presiden China Xi Jinping selama parade Hari Kemenangan 9 Mei.
Game ini, seperti game Novorossia, penuh dengan tiruan dan ilusi, dan taruhannya sangat tinggi. Namun “kekaisaran” tampaknya siap untuk memperluas ke arah timur atau, paling tidak, mengalihkan perhatiannya ke Timur dan jauh dari timur Ukraina.
Andrei Kolesnikov adalah rekan senior dan ketua Program Rusia untuk Politik Domestik dan Lembaga Politik di Carnegie Moscow Center. Komentar ini awalnya muncul di blog Carnegie’s Eurasia Outlook.