Sulit untuk mengajukan argumen baru dan meyakinkan yang membuktikan bahwa persaingan pasar bebas meningkatkan standar hidup. Ada argumen teoretis yang meyakinkan untuk mendukung ekonomi pasar bebas dan ekonomi yang dikelola negara, tetapi hanya ada sedikit perbandingan yang baik berdasarkan data keras. Ini sebagian karena sangat sulit bagi para ekonom untuk melakukan eksperimen.
Tentu saja, para ekonom melakukan banyak percobaan, termasuk pengujian laboratorium, tetapi sulit untuk mengadakan percobaan laboratorium yang akan menjawab pertanyaan apakah pasar bebas lebih efisien daripada ekonomi yang diatur.
Satu-satunya pilihan adalah mengandalkan “eksperimen alami” — situasi di mana sesuatu berubah di pasar karena penyebab eksternal, dan kemudian membandingkan kondisi sebelum dan sesudahnya.
Ngomong-ngomong, para astronom memiliki masalah yang sama: mereka tidak dapat melakukan eksperimen laboratorium pada banyak fenomena dan seringkali harus menunggu peristiwa tertentu terjadi di kosmos untuk mempelajarinya.
Runtuhnya Uni Soviet pada awal 1990-an—salah satu bencana ekonomi masa damai terbesar dalam sejarah—berfungsi sebagai salah satu eksperimen alami dan menunjukkan konsekuensi dari tidak adanya pasar bebas.
Betapapun fasih dan persuasifnya argumen-argumen tentang runtuhnya ekonomi terencana, argumen-argumen itu hanya persuasif sehubungan dengan ekonomi yang sepenuhnya dinasionalisasi.
Mereka kurang meyakinkan ketika mereka hanya tentang perubahan kecil di tingkat persaingan.
Pertimbangkan kemunculan Uber, Taksi Yandex, dan layanan taksi berbasis Internet lainnya. Ini adalah “eksperimen alami” penuh – teknologi baru yang mengubah pasar dan membawa pelanggan ke kontak yang lebih langsung dengan calon pengemudi taksi.
Akibatnya, harga naik taksi turun.
Belum ada survei skala penuh terhadap pasar taksi, tetapi tidak ada yang meragukan bahwa harga naik taksi di Moskow telah turun secara signifikan sejak layanan tersebut memasuki pasar.
Sementara banyak perusahaan biasanya mengenakan biaya minimal 400-500 rubel ($7,70-9,60) untuk naik taksi di Moskow, sekarang tidak jarang layanan internet menawarkan harga dari 150 rubel hingga 200 rubel untuk rute yang sebanding.
Tetapi mengapa harga yang lebih rendah menunjukkan efisiensi yang lebih tinggi?
Jika naik taksi seharga 200 rubel sekarang memungkinkan, itu berarti ada penumpang yang bersedia membayar 200 rubel untuk tumpangan dan pengemudi yang harganya dapat diterima.
Mereka berdua mendapat manfaat dari fakta bahwa perjalanan sedang berlangsung.
Sebelumnya, ketika harga pasar minimum untuk naik taksi yang sama adalah 400 rubel, transaksi itu mungkin tidak akan pernah terjadi.
Dengan persaingan yang rendah, supir taksi sebelumnya mampu mempertahankan harga yang dibuat-buat.
Ini mungkin tampak seperti contoh kecil, tetapi mungkin aturan yang sama berlaku untuk pasar Rusia yang lebih besar. Jika persaingan menjadi dua kali lipat—misalnya, dengan mengurangi jumlah persyaratan peraturan—apakah harga juga akan turun hingga 50 persen?
Konstantin Sonin, kolumnis Vedomosti, adalah profesor ekonomi di Sekolah Tinggi Ekonomi di Moskow.