Pada tahun 1992, Derk Sauer, seorang jurnalis dan pengusaha Belanda, mendirikan The Moscow Times, surat kabar berbahasa Inggris milik swasta pertama di Rusia.
“Kami meluncurkan The Moscow Times berdasarkan mimpi. Ya, kami punya rencana bisnis … yah, semacam itu,” kata Sauer pada 2012 ketika surat kabar itu merayakan ulang tahunnya yang ke-20.
Publikasi ini adalah dan tetap menjadi makalah kecil yang meliput kisah-kisah besar, dan telah menghasilkan beberapa penulis pemenang Penghargaan Pulitzer. Tetapi sisi bisnis tidak selalu mulus, jadi sebagian untuk membantu surat kabar itu bertahan, Sauer meluncurkan majalah Cosmopolitan versi Rusia pada tahun 1994, diikuti oleh serangkaian publikasi global lainnya seperti Playboy dan Harper’s Bazaar. Rumah penerbitan yang dihasilkan menjadi salah satu yang terbesar di Rusia, dengan lebih dari 50 publikasi dan proyek sekarang dalam portofolionya.
Rancangan undang-undang tentang aset media yang akan dipertimbangkan oleh Duma dalam pembacaan kedua yang penting pada hari Jumat menempatkan pencapaian ini dalam bahaya. Jika ditandatangani oleh Presiden Vladimir Putin, itu akan membatasi kepemilikan asing atas semua perusahaan media Rusia hingga 20 persen. Dalam situasi di mana sebagian besar penerbit Rusia dimiliki oleh pihak asing, langkah-langkah baru ini akan secara efektif merevolusi industri media negara tersebut – hampir pasti tidak menjadi lebih baik.
Leonid Bershidsky – editor Rusia pendiri harian bisnis Vedomosti, yang diluncurkan Sauer pada tahun 1999 dengan The Financial Times dan Wall Street Journal – mengatakan kepada The New York Times bahwa undang-undang yang diusulkan “membunuh pekerjaan hidup saya.”
Vedomosti dan Forbes diidentifikasi sebagai target utama RUU tersebut, yang dilaporkan The Financial Times diprakarsai oleh wakil kepala administrasi kepresidenan, Alexei Gromov. RUU itu baru diperkenalkan minggu lalu dan akan memiliki pembacaan kedua dan ketiga – terakhir – pada hari Jumat, menunjukkan bahwa kekuatan di belakangnya memiliki daya ungkit yang cukup untuk mendorongnya tanpa pertimbangan tergesa-gesa.
Forbes dan Vedomosti adalah dua outlet berita berkualitas terbaik di Rusia. Mereka sering kritis terhadap kebijakan pemerintah, tetapi sulit untuk menuduh mereka bias langsung. Pada saat yang sama, selama debat yang melibatkan sidang pertama RUU tersebut, para deputi menyatakan bahwa majalah glossy menimbulkan bahaya yang lebih besar bagi keamanan nasional Rusia daripada surat kabar yang meliput politik dan masyarakat.
Ini sangat mengkhawatirkan.
GQ, Vogue, Tatler, dan majalah lainnya adalah saluran utama etos glamor di Rusia. Dengan tidak adanya komunisme, elit Rusia dengan cepat mengadopsi aspirasi kekayaan dan kecantikan sebagai ideologi baru mereka di tahun 2000-an. Majalah-majalah itu mengajari elit negara apa yang harus dimakan dan dipakai, dan ke mana harus berlibur dan tinggal, tetapi mereka tidak membimbing mereka tentang apa yang harus dipikirkan.
Dengan demikian, publikasi Barat mani versi Rusia tidak mempromosikan kepentingan Barat tetapi estetika Barat. Mereka tidak membawa pesan politik, tetapi bertindak sebagai salah satu inspirasi utama modernisasi internal Rusia.
Sebagai buntut dari keretakan Rusia-Barat yang sedang berlangsung, tidak hanya nilai-nilai Barat yang dipertanyakan, gaya hidup Barat juga ditolak karena dianggap tidak bermoral dan ketinggalan zaman. Mungkin ini adalah siklus berulang dalam sejarah Rusia: Pria menumbuhkan janggut dan kemudian memotongnya; Rusia mengisolasi diri hanya untuk membuka kembali. Pertanyaannya adalah berapa biaya dari transformasi ini, dan apakah satu masa hidup cukup untuk menumbuhkan janggut, memotongnya, dan menumbuhkannya lagi.
Viktor Shkulev, presiden Hearst Shkulev Media, penerbit besar Rusia lainnya dengan 50 persen kepemilikan asing, mengatakan dalam sebuah wawancara dengan situs berita Slon.ru bahwa tujuan utama draf undang-undang tersebut adalah untuk mendistribusikan kembali aset “mendukung kelompok tertentu” yang dekat dengan ” presiden dan timnya.”
Investor media asing tidak datang ke Rusia untuk mengancam keamanan nasionalnya atau memanfaatkan opini publik untuk melakukan kudeta yang bermusuhan dan akhirnya menghancurkan negara tersebut. Mereka datang ke sini untuk menghasilkan uang, dan mereka melakukannya, yang pada gilirannya berkontribusi pada peningkatan kemakmuran Rusia.
Lebih dari 1.000 orang, dengan usia rata-rata 34 tahun, bekerja di penerbit Sanoma Independent Media, yang memiliki The Moscow Times. Ribuan lainnya bekerja di Hearst Shkulev Media, Burda, Conde Nast, Axel Springer, CTC Media, dan kepentingan lain yang secara langsung terpengaruh oleh RUU tersebut. Banyak dari orang-orang ini, termasuk beberapa bakat Rusia yang paling kreatif dan menjanjikan, akan kehilangan pekerjaan jika pembeli Rusia tidak ditemukan untuk publikasi mereka.
Beberapa dari mereka akan pergi ke luar negeri dan beberapa akan tetap tinggal, tetapi kualitas konten pasti akan menurun di pasar dengan persaingan yang berkurang.
Di masa kejayaan “Putin glamor”, pertanyaan utamanya bukanlah bagaimana menghasilkan uang, tetapi bagaimana membelanjakannya. Nampaknya pertanyaan utama saat ini adalah bagaimana melestarikan dan melindunginya. Pertanyaan selanjutnya adalah bagaimana cara bertahan hidup?