Petro Poroshenko dari Ukraina telah menunjuk mantan presiden Georgia Mikheil Saakashvili untuk menjadi gubernur wilayah Odessa selatan Ukraina, dalam langkah mengejutkan yang pasti akan menimbulkan kemarahan di Moskow.
Presiden Poroshenko membuat pengumuman pada hari Sabtu saat dia berdiri di samping Saakashvili pada sebuah upacara di Odessa, di mana dia menggambarkannya sebagai “teman baik Ukraina.” Dia memberikan kewarganegaraan Ukraina kepada Saakashvili untuk memfasilitasi perpindahan tersebut.
Keamanan kota Odessa di Laut Hitam dan wilayah sekitarnya telah menjadi perhatian yang meningkat bagi warga Ukraina sejak konflik separatis meletus di timur Ukraina menyusul pencaplokan Krimea oleh Rusia di pesisir pantai.
Saakashvili menggantikan Ihor Palytsia, seorang pengusaha yang diangkat menjadi gubernur pada Mei tahun lalu setelah lebih dari 40 orang, kebanyakan simpatisan pro-Rusia, tewas dalam kebakaran di kota pelabuhan selama konfrontasi dengan pengunjuk rasa pro-Barat.
Mengikuti kursus integrasi Eropa untuk membawa negaranya keluar dari orbit Rusia, Poroshenko menunjuk beberapa warga negara non-Ukraina untuk jabatan pemerintah termasuk kementerian keuangan di mana kelahiran AS Natalia Yaresko mengambil alih.
Tapi ini adalah kelahiran non-Ukraina pertama yang diangkat sebagai kepala pemerintah provinsi yang efektif.
Saakashvili dikenal luas karena melakukan reformasi radikal di Georgia dan memerangi korupsi selama masa jabatannya dari 2004-2013.
Tetapi kepemimpinan Georgia saat ini menuduhnya menyalahgunakan kekuasaan dan menyerukan ekstradisinya. Dia menyangkal melakukan kesalahan dan mengatakan tuduhan terhadapnya bermotivasi politik.
Seperti Poroshenko, Saakashvili, yang negaranya berperang singkat dengan Rusia pada Agustus 2008, adalah pendukung kuat keanggotaan NATO dan Uni Eropa untuk negara asalnya Georgia dan Ukraina.
Penunjukannya langsung mendapat cemoohan di Moskow. Perdana Menteri Rusia Dmitry Medvedev men-tweet: “Saakashvili — kepala wilayah Odessa. Pertunjukan Chapiteau berlanjut. Menyedihkan Ukraina ….” ‘Pertunjukan chapiteau’ adalah cara Rusia merujuk pada rutinitas sirkus.
Poroshenko menyatakan keyakinannya bahwa Saaksahvili akan mendisiplinkan dan menerapkan reformasi yang sangat dibutuhkan di wilayah tersebut. “Masyarakat Odessa harus segera merasakan bahwa standar hidup mereka telah dinaikkan,” katanya.
Secara terpisah di Ukraina, militer Kiev melaporkan pada Minggu bahwa seorang tentara tewas dan seorang lainnya cedera dalam serangan separatis dalam 24 jam terakhir yang melanggar gencatan senjata pada Februari.