Semakin jelas bahwa Rusia memenangkan pertempuran untuk mendapatkan pengaruh atas Ukraina. Namun, yang tidak jelas adalah apa yang terjadi selanjutnya dan hasil yang diinginkan Presiden Vladimir Putin. Bisakah dia duduk kembali, atau akankah dia menaikkan tekanan?
Analis politik Rusia Stanislav Belkovsky mendefinisikan tujuan Putin sebagai mencegah Ukraina bergabung dengan NATO; memastikan pengakuan de facto atas aneksasi Krimea; dan membuat Ukraina tidak dapat dikendalikan. Wilayah Novorossia yang memisahkan diri di timur Ukraina adalah alat penting yang dimiliki Putin, tetapi bagaimana tepatnya dia akan menggunakannya dalam beberapa bulan mendatang?
Di Vzglyad, surat kabar online pro-Kremlin, jurnalis Pyotr Akopov menguraikan tiga kemungkinan masa depan Novorossia. Pertama, itu bisa mengikuti rute Krimea dan dianeksasi oleh Rusia – kemungkinan besar dengan perluasan ke wilayah di luar apa yang saat ini berada di bawah kendali pemberontak.
Kedua, itu dapat dipertahankan sebagai negara penyangga independen dengan status yang tidak ditentukan, seperti Transdnestr, Abkhazia, dan Ossetia Selatan. Bagaimanapun, itu dapat digunakan sebagai platform untuk mengacaukan sisa Ukraina, dengan tujuan meningkatkan pengaruh Rusia atas Kiev, dan bahkan mungkin memulihkan pemerintah pro-Rusia di sana.
Akopov percaya bahwa strategi terakhir adalah skenario yang paling mungkin, karena menjanjikan keuntungan terbesar bagi Putin.
Saat perdamaian yang tidak nyaman berkuasa di Ukraina timur, Rusia mengalihkan perhatiannya ke pengungkit pengaruh baru. Dengan ekonomi Ukraina terjun bebas, instrumen ekonomi Rusia tampaknya semakin penting.
Pertama, adalah masalah abadi pasokan gas. Pada pertemuan di Berlin pada tanggal 25 September, komisaris energi Uni Eropa menengahi kesepakatan di mana Ukraina akan membayar Rusia $3,1 miliar untuk pengiriman gas 2013 yang belum dibayar dan setuju untuk membayar di muka untuk setidaknya 5 miliar meter kubik gas yang tersisa selama musim dingin yang akan datang. dengan harga $385 per 1.000 meter kubik. Harga ini setengah jalan antara harga permintaan awal Ukraina dan Rusia.
Kedua, masalah hutang. Rusia memegang obligasi Ukraina senilai $3 miliar yang berhak untuk menuntut pembayaran jika utang Ukraina naik di atas 60 persen dari PDB. Mengingat devaluasi hryvnia, kemungkinan ambang batas ini akan dilewati dalam waktu dekat. Tagihan gas dan pembayaran utang dapat ditutupi oleh pinjaman baru dari IMF dan Uni Eropa – tetapi ini melayani tujuan Putin, dengan meningkatkan beban keuangan pendukung Ukraina di Barat sambil menyangkal mereka kesempatan untuk memberikan pinjaman tergantung pada reformasi yang sangat dibutuhkan di Ukraina. .
Ketiga, Putin meningkatkan tekanan dalam pembicaraan tentang tarif dan hambatan perdagangan. Dia menuntut agar Ukraina mulai mengubah beberapa ketentuan perjanjian asosiasi dengan UE – meskipun Kiev telah setuju untuk menangguhkan implementasi perjanjian tersebut selama 15 bulan sebagai bagian dari negosiasi yang mengarah pada gencatan senjata di Donbass.
Pada 26 September, Wakil Menteri Perindustrian Rusia Viktor Yevtukhov mengatakan kepada Vedomosti bahwa Rusia sedang bersiap untuk melakukan negosiasi ulang dengan Organisasi Perdagangan Dunia mengenai tarif impor barang-barang manufaktur mulai Januari 2015, yang akan memberi tekanan lebih besar pada ekonomi Ukraina.
Tentu saja, kesibukan di bidang ekonomi ini tidak berarti bahwa opsi militer telah dibatalkan. Sebaliknya, angka anggaran awal Rusia yang dirilis minggu lalu meramalkan peningkatan 21 persen dalam pengeluaran militer secara nominal, meningkat menjadi $84 miliar pada tahun 2015.
Secara keseluruhan, Putin memiliki berbagai alat untuk terus menekan pemerintah Ukraina. Meskipun jelas bahwa ekonomi Rusia memburuk, sebagian karena sanksi Barat, ekonomi Ukraina memburuk pada tingkat yang jauh lebih cepat. Ini berarti bahwa Putin akan terus berada di atas angin di Ukraina di masa mendatang.
Peter Rutland adalah profesor pemerintahan di Universitas Wesleyan di Middletown, Connecticut.