VELYKI PRYTSKY, Ukraina – Menghadap kebun sayurnya setelah iring-iringan mobil Sekretaris Perdagangan AS Penny Pritzker, penduduk desa Ukraina Olha Voloshchenko mengatakan dia melihat wanita itu di berita TV malam sebelumnya, tetapi “kemudian lampu di tempat kami padam.”
AS berharap bahwa pertanian di tempat-tempat seperti desa bobrok ini akan membantu membangun kembali ekonomi Ukraina yang hancur karena memutuskan hubungan perdagangan berabad-abad dengan Rusia dan mencoba berintegrasi dengan Barat.
Namun, realitas ekonomi menunjukkan bahwa mimpi masih jauh. Kurangnya pekerjaan sering membuat kaum muda menjauh dari daerah pedesaan yang dimaksudkan untuk mendorong kebangkitan pertanian. Pemadaman biasa terjadi karena jaringan listrik runtuh karena kurangnya investasi dan penyuapan terus merajalela.
Jelas bahwa Ukraina akan bergantung pada dukungan keuangan Amerika dan Eropa untuk tahun-tahun mendatang.
Kunjungan Pritzker bertepatan dengan pengumuman AS bahwa mereka akan memberi Ukraina jaminan pinjaman lagi sebesar $1 miliar dengan syarat negara itu melakukan serangkaian reformasi. Ini datang di atas program bantuan $ 17,5 miliar dari Dana Moneter Internasional.
Pejabat AS berada di Ukraina untuk membantu pemerintah menerapkan langkah-langkah yudisial dan anti-korupsi yang diharapkan akan menarik investasi yang dibutuhkan untuk menyapih negara itu dari bantuan Barat.
Dalam sebuah wawancara dengan The Associated Press, Pritzker menyebut keputusan pemerintah AS untuk memberikan jaminan pinjaman sebagai “kaki kepercayaan”. Dia mengatakan kemajuan pemerintah Ukraina dalam reformasi selama enam hingga sembilan bulan terakhir “luar biasa”.
Bagi Pritzker, kunjungannya memadukan diplomasi komersial kuno — membawa serta sekelompok eksekutif bisnis Amerika — dan pribadi. Hingga akhir abad ke-19, jauh sebelum keluarga tersebut membangun merek Hyatt menjadi jaringan hotel global, keluarga Pritzker tinggal di selatan Kiev dan mengambil nama mereka dari desa Voloshchenko di Velyki Prytsky.
Selama tinggal di Ukraina, dia akan merasakan tantangan yang dihadapi Ukraina, yang ekonominya diperkirakan menyusut sekitar sepersepuluh tahun ini.
Meskipun konflik di timur yang dikuasai pemberontak telah mereda dalam beberapa bulan terakhir, sebagian besar jantung industri negara itu berada di tangan pemberontak yang didukung Rusia atau rantai pasokannya terganggu. Dorongan anti-korupsi belum mengklaim kulit kepala yang menonjol dan pemilihan daerah hari Minggu melihat kebangkitan oligarki daerah yang sering menantang pemerintah di Kiev.
Sementara itu, perdagangan dengan Rusia, yang telah lama menjadi mitra dagang terbesar negara itu, terjun bebas karena hubungan politik memburuk akibat konflik tersebut.
Ekspor barang dagangan ke Rusia pada Januari-Agustus tahun ini kurang dari setengah dari tahun sebelumnya, dan akan sulit untuk mengganti perdagangan yang hilang itu. Sejak Minggu, tidak ada lagi penerbangan langsung antara kedua negara.
Terlepas dari jadwal misi perdagangan yang padat dari pemerintah Ukraina, ekspor ke AS dan UE juga turun, dengan peningkatan investasi China di bidang pertanian sebagai titik terang yang langka.
Alih-alih memulihkan perdagangan Rusia ke tingkat sebelum konflik, tujuannya adalah ekonomi yang dekat dengan negara tetangga Polandia, dengan integrasi Eropa dan global yang lebih besar, kata Menteri Keuangan Natalie Jaresko.
“Saya kira tingkat perdagangan dengan Rusia itu tidak akan pernah terjadi lagi,” katanya. “Kami sedang membangun ekspor kami ke Asia, ke Eropa dan ke Timur Tengah dan Afrika Utara.”
Juga di cakrawala adalah pelunasan utang $3 miliar ke Rusia yang dimulai pada hari-hari terakhir presiden Ukraina pro-Rusia terakhir, Viktor Yanukovych. Rusia telah menolak untuk menghapus sebagian dari pinjaman, karena pemegang obligasi Ukraina lainnya setuju untuk melakukannya tahun ini untuk membantu negara menghindari gagal bayar.
Jika Ukraina gagal membayar pinjaman pada akhir tahun, Rusia dapat mencoba untuk memblokir bantuan di masa depan ke Ukraina dari IMF, yang merupakan anggotanya.
Dengan mata uang yang sangat terdevaluasi dan pemerintah melakukan pemotongan pengeluaran yang agresif, ada juga bahaya ketidakpuasan publik. Di luar gedung Kabinet di Kiev tempat Pritzker mengadakan pembicaraan pada hari Senin adalah kamp protes kecil yang diselenggarakan oleh Partai Radikal populis dengan nama “Maidan” yang sama dengan protes yang menyebabkan pemecatan Yanukovych pada tahun 2014.
Meskipun kamp tersebut menunjukkan sedikit indikasi bahwa hal itu dapat memicu gerakan massa, Jaresko mengakui bahwa ketidakpuasan publik menjadi perhatian.
“Saya mengkhawatirkannya sepanjang waktu, tapi saya pikir alih-alih mengkhawatirkannya, yang harus kita lakukan adalah menanggapinya,” katanya, berbicara kepada AP di sebuah ruangan yang menghadap ke kamp. “Kita harus memberi penduduk tidak hanya langkah-langkah penghematan, yang sangat penting untuk memulihkan stabilitas ekonomi, tetapi juga mengembalikan layanan publik yang berkualitas.”
Jaresko berpendapat bahwa upaya untuk mengurangi birokrasi pemerintah dan memerangi penghindaran pajak telah membuat kemajuan tetapi tidak terdeteksi radar dalam hal opini publik.
Jajak pendapat IRI yang dilakukan pada bulan Juli menemukan 51 persen warga Ukraina menganggap korupsi lebih buruk daripada sebelum jatuhnya Yanukovych dari kekuasaan, dengan hanya 11 persen mengatakan situasinya telah membaik.
Mengurangi korupsi juga merupakan faktor kunci dalam menarik investasi asing. Reformasi dan pergantian personel telah meruntuhkan hierarki lama suap, tetapi korupsi masih umum terjadi di masyarakat, kata Balazs Jarabik, seorang analis di Carnegie Endowment.
“Korupsi jauh lebih terdesentralisasi,” katanya. “Jika Anda bertanya kepada bisnis … semua orang yang terlibat langsung sangat tidak senang.”
Namun, dukungan internasional untuk Ukraina secara umum disambut baik. Di Velyky Prytsky, beberapa penduduk setempat melihat Pritzker sebagai calon penyelamat, kehadirannya menandakan pekerjaan dan investasi yang akan datang.
“Jika orang-orang seperti ini mendatangi kami, maka kami berada di surga ketujuh,” kata Natalia Foyalo, yang bekerja di sekolah desa selama 33 tahun sebagai juru masak, pembersih, dan factoum umum serta menyapa Pritzker dengan kostum nasional Ukraina.
“Kami berharap dapat dibantu dengan cara tertentu dan bahwa kami akan menjadi sesuatu yang berharga, sehingga kami dapat berkembang.”