Meskipun Uni Eropa, Ukraina dan Rusia belum mencapai kesepakatan mengenai rancangan undang-undang gas Ukraina, menjadi jelas dalam beberapa minggu terakhir bahwa UE mempunyai kekuatan dalam hubungan gasnya dengan Rusia dan menggunakannya secara efektif.
Pemerintah Bulgaria pekan lalu tunduk pada tuntutan yang tidak bisa dihindari dan menerima tuntutan dari Komisi Eropa untuk menangguhkan pembangunan bagian pipa South Stream Gazprom yang dirancang untuk melewati Ukraina dan membawa gas Rusia ke Eropa melalui koridor selatan yang baru.
Komisi memutuskan bahwa perjanjian antar pemerintah yang mendukung South Stream dengan semua negara di sepanjang rutenya, termasuk Bulgaria, Serbia, Hongaria dan Slovenia, tidak mematuhi undang-undang persaingan Uni Eropa dan memerlukan peninjauan kembali sebelum jalur pipa dapat dibangun.
Komisi juga telah, dan mungkin lebih jelas lagi, mulai menyelidiki proses tender yang menghasilkan pemberian kontrak senilai $4,7 miliar untuk membangun jalur pipa Bulgaria kepada sebuah konsorsium yang dipimpin oleh perusahaan Rusia Stroytransgaz. Pemilik Stroytransgaz adalah miliarder dan sekutu Putin, Gennady Timchenko.
Keputusan Sofia merupakan pukulan bagi Rusia yang akan memperlambat upaya jangka panjangnya untuk memisahkan hubungannya dengan Ukraina dari bisnis gasnya di Eropa. Jika dibangun, kapasitas South Stream sebesar 63 miliar meter kubik per tahun akan mengurangi ketergantungan transportasi gas Rusia pada Ukraina menjadi nol pada tahun 2020. Rusia saat ini mengekspor sekitar 50 persen pasokan gasnya ke Eropa melalui Ukraina, dan rute alternatif yang ditawarkan oleh South Stream akan menghilangkan sumber pengaruh penting Ukraina dalam hubungannya dengan Rusia dan Eropa.
Tentu saja, tidak semua negara yang dilalui pipa South Stream tunduk pada tekanan UE. Setelah bertemu dengan mitranya dari Serbia, Menteri Luar Negeri Rusia Sergei Lavrov menyatakan bahwa Serbia akan memulai pembangunan bagian pipa tersebut bulan depan.
Namun, dengan menantang legalitas South Stream, Komisi mengabaikan proyek tersebut dan memaksa Rusia untuk mencari solusi alternatif terhadap masalah transit gas melalui Ukraina.
Dalam upaya menghindari krisis gas lagi, Presiden Vladimir Putin mengundang para pemimpin Uni Eropa untuk mendukung negosiasi antara Rusia dan Ukraina guna menjamin pengiriman dan pengangkutan gas.
Hal ini menyebabkan terjadinya beberapa putaran perundingan antara Rusia dan Ukraina yang ditengahi oleh Komisaris Energi UE Günther Oettinger yang dimulai pada bulan Mei dan sejauh ini mengakibatkan Ukraina membayar utang gasnya sebesar $786 juta kepada Rusia yang menurut Moskow kini berjumlah $4,4 miliar.
Masalah utama yang belum terselesaikan adalah formula harga untuk penjualan gas di masa depan. Rusia mengklaim bahwa menurut kontrak gas tahun 2009, biayanya harus $485 per 1.000 meter kubik. Ukraina mengatakan bahwa $268,5, atau harga yang dibayarkan sebelumnya ketika diskon diterapkan, adalah harga wajar yang menguntungkan bagi Gazprom. Pelanggan Gazprom di Eropa membayar sekitar $370 per 1.000 meter kubik.
Tawaran terbaru Rusia adalah diskon $100 untuk setiap 1.000 meter kubik pada harga kontrak 2009, namun pemerintah Ukraina menuntut harga baru sebagai bagian dari kontrak baru. Mereka berpendapat bahwa potongan harga pada kontrak saat ini dapat dibatalkan secara sewenang-wenang atas dasar politik, seperti yang terjadi setelah Presiden Yanukovych digulingkan pada bulan Februari.
Kedua belah pihak saling mengancam: Rusia mengatakan akan memaksa Ukraina membayar di muka untuk gasnya mulai tanggal 16 Juni, kecuali Ukraina melunasi utang gasnya secara penuh pada tanggal 1 April. Ukraina telah mengatakan bahwa jika mereka tidak dapat menyetujui harga baru dengan Moskow, maka mereka akan mengajukan arbitrase di Stockholm.
Namun, Ukraina bergantung pada pendanaan IMF untuk kelangsungan ekonominya dan bergantung pada tindakan untuk mengatasi subsidi gas yang tidak terjangkau.
Kedua, aneksasi Krimea oleh Rusia dan perannya dalam mendestabilisasi wilayah tenggara negara tersebut mendorong para pemimpin Ukraina untuk menandatangani perjanjian asosiasi dengan UE dan secara signifikan meningkatkan perdagangan dan integrasi ekonomi dengan Eropa.
Kedua tekanan ini memaksa pemerintah Ukraina untuk memulai reformasi nyata di sektor energi negara yang terkenal suram ini untuk pertama kalinya.
Uni Eropa menyerukan pemasangan stasiun pengukuran gas di perbatasan Rusia-Ukraina untuk menentukan secara pasti berapa banyak gas yang dipasok Rusia ke Ukraina. Kurangnya transparansi dalam bidang ini telah menguntungkan kepentingan bisnis Rusia dan Ukraina selama bertahun-tahun.
UE juga menerapkan cara lain: mereka telah membekukan pengecualian yang memberi Gazprom akses penuh terhadap pipa OPAL yang melintasi Jerman hingga perbatasan Ceko yang mengalirkan pipa Nord Stream.
Hal ini secara efektif memberikan insentif kepada Gazprom untuk terus memasok gas melalui Ukraina dan menyetujui harga gas yang dijual ke Ukraina dengan Kiev. Komisi juga diam-diam sibuk dengan penyelidikan antimonopoli terhadap kemungkinan penyalahgunaan pasar oleh Gazprom yang dapat mengakibatkan denda besar.
Paradoksnya, dengan segala kemampuannya untuk membeli pengaruh dan menciptakan kekacauan di Ukraina, Rusia telah menunjukkan bahwa mereka membutuhkan keterlibatan UE untuk menyelesaikan perselisihan gasnya dengan Kiev. Hubungan saling ketergantungan di bidang energi antara UE dan Rusia yang sering kali tampak menguntungkan Rusia, saat ini terlihat kurang menguntungkan.
John Lough adalah Associate Fellow di Program Rusia dan Eurasia di Chatham House.