Semula diterbitkan oleh EurasiaNet.org
Tindakan agresif Rusia terhadap Ukraina membuat jengkel negara-negara Asia Tengah.
Pertama, para pejabat di Kazakhstan kecewa mendengar komentar Presiden Vladimir Putin, yang tampaknya meremehkan kenegaraan Kazakhstan dalam pertemuan bergaya balai kota baru-baru ini dengan para mahasiswa. Kini para pemimpin Uzbekistan menunjukkan tanda-tanda ketidaksenangan terhadap Moskow.
Uzbekistan yang terpencil telah lama memandang Rusia dengan waspada: negara ini menjauhkan diri dari badan-badan regional yang dipimpin Moskow dan tidak menunjukkan minat untuk bergabung dengan Uni Ekonomi Eurasia, sebuah proyek kesayangan Putin untuk mengekang pengaruh Kremlin di seluruh negara bekas Uni Soviet.
Retorika yang saat ini keluar dari Tashkent menunjukkan bahwa konflik yang terjadi di Ukraina telah mengganggu pemerintahan Presiden Islam Karimov, sehingga mendorong para pejabat Uzbekistan untuk mempertimbangkan langkah-langkah baru untuk semakin menjauhkan diri dari Kremlin.
Selama perayaan Hari Kemerdekaan pada tanggal 1 September, Karimov dengan tajam mengecam tirani masa lalu Soviet dan secara efektif mengabaikan Moskow. Periode Soviet yang “totaliter”, kata Karimov, adalah masa “ketidakadilan yang menindas” dan “penghinaan dan penghinaan, ketika nilai-nilai, tradisi, dan adat istiadat nasional kita diinjak-injak.”
Karimov mengingat kembali masa lalu, namun mengingat pertempuran yang berkecamuk di tenggara Ukraina, dan Putin tidak merahasiakan ambisinya untuk memperluas kekuasaan Rusia atas wilayah bekas Uni Soviet, komentar tersebut jelas merupakan serangan terhadap Kremlin.
Karimov tidak menyebutkan nama Ukraina, namun berbicara tentang perlunya mencegah eskalasi konflik menjadi peperangan skala penuh dalam “situasi yang mengkhawatirkan” saat ini. Dalam komentarnya yang jelas-jelas ditujukan kepada Rusia, ia kemudian menyerukan agar kedaulatan dan perbatasan dihormati, dan penggunaan kekerasan harus ditolak.
Seperti negara-negara pasca-Soviet lainnya, Uzbekistan kesulitan merumuskan respons terhadap konflik Ukraina, terutama karena pemerintahan Karimov menganggap kedua pihak tidak menarik. Di satu sisi, Tashkent curiga terhadap ekspansionisme Kremlin; di sisi lain, Karimov yang diktator tidak menyukai pemberontakan rakyat, seperti yang terjadi dalam gerakan Euromaidan. Ukraina “telah menyampaikan kekhawatiran serius (untuk Uzbekistan) justru karena masing-masing pihak telah memberikan sesuatu yang perlu ditakuti kepada rezim (Karimov),” kata Alexander Cooley, seorang profesor di Barnard College di New York yang berspesialisasi dalam urusan Asia Tengah, kepada EurasiaNet.org.
Hingga saat ini, pemerintahan Karimov memandang Euromaidan sebagai ancaman terbesar terhadap status quo Uzbekistan. Namun sikap di Tashkent bisa berubah.
“Perubahan kekuatan revolusioner yang terlihat di Ukraina adalah sesuatu yang telah dicegah oleh otoritas Uzbekistan di bawah kepemimpinan Karimov tanpa kenal lelah dengan secara efektif memberantas potensi perbedaan pendapat politik,” kata Lilit Gevorgyan, analis regional di IHS Global Insight, kepada EurasiaNet. .org.
“Sulit untuk melihat Uzbekistan bersorak atas pemberontakan rakyat di Ukraina,” tambahnya, namun “mereka mungkin akan tetap bersikap kritis, meski tidak secara terbuka, terhadap campur tangan Rusia di Ukraina.”
Apa yang Karimov jelas-jelas khawatirkan adalah kemampuan Kremlin untuk menggunakan kekuatan lunak (soft power) untuk melemahkan pemerintahannya yang telah lama berkuasa jika ia tidak mengikuti kebijakan Rusia, kata Cooley.
“Tashkent sangat prihatin dengan kekuatan media Rusia dan kampanye disinformasi, serta potensi kerentanan politik terhadap status jutaan migran (buruh) Uzbekistan di Rusia,” kata Cooley. “Mereka bisa menjadi pendorong bagi Moskow untuk lebih menyelaraskan posisi Uzbekistan dengan posisinya.”
Uzbekistan bisa menghadapi krisis sosial yang mengganggu stabilitas jika Rusia memilih untuk mendeportasi pekerja asing asal Uzbekistan. Perekonomian Uzbekistan tidak mampu menyerap begitu banyak pekerja yang kembali.
Penegasan Rusia mengenai hak untuk membela penutur bahasa Rusia di luar negeri juga dipandang dengan rasa cemas di Tashkent, kata David Dalton, analis Uzbekistan di Economist Intelligence Unit yang berbasis di London, kepada EurasiaNet.org.
“Seperti halnya negara-negara Asia Tengah lainnya yang memiliki minoritas Rusia, kepemimpinan Uzbekistan, yang sudah waspada terhadap ambisi Rusia di wilayah tersebut, akan sangat prihatin dengan intervensi militer Rusia di Ukraina dengan dalih melindungi penutur bahasa Rusia,” katanya. dikatakan. Uzbekistan tidak berbatasan dengan Rusia dan memiliki etnis minoritas Rusia yang relatif kecil, yaitu 5,5 persen dari keseluruhan populasi negara itu yang berjumlah hampir 29 juta jiwa, namun kebijakan Kremlin masih membuat Tashkent gelisah.
Kelenturan Kremlin memberi insentif kepada Uzbekistan untuk meningkatkan aliansi lainnya, kata para analis. “Hal ini akan menyoroti kebutuhan Uzbekistan untuk mendiversifikasi kemitraan keamanan dan ekonomi semaksimal mungkin,” kata Cooley, terutama “melalui peningkatan kemitraan dengan Tiongkok, serta kemitraan ekonomi dengan negara-negara berkembang di Asia seperti Korea Selatan, Jepang, dan negara-negara Teluk. “
Memiringkan arah ke timur lebih menjanjikan bagi Tashkent daripada mencoba berbelok ke barat: sebagian karena kepentingan geopolitik Uzbekistan di mata Barat berkurang seiring dengan mundurnya NATO dari Afghanistan; dan sebagian besar negara-negara Barat menganggap melakukan bisnis dengan Karimov adalah hal yang tidak baik karena buruknya catatan hak asasi manusia di Uzbekistan.
Negara-negara Barat, khususnya AS dan Inggris, “masih terhambat dalam meningkatkan keterlibatan mereka karena masalah politik dan hak asasi manusia, serta reaksi negatif yang mereka terima dari menjalin hubungan keamanan yang erat dengan Tashkent pada tahun 2000an,” kata Cooley.
Setelah 11/9, Washington meminta Uzbekistan – yang terletak di perbatasan utara Afghanistan – untuk membuka pangkalan militer, yang kemudian diusir setelah mengkritik pembunuhan para pengunjuk rasa oleh pasukan keamanan Uzbekistan di Andijan pada tahun 2005.
“Uzbekistan cenderung beralih ke ‘Barat’ ketika mereka menganggap Rusia terlalu tegas, dan kemudian kembali ke Rusia ketika Barat menekan terlalu keras atas buruknya catatan hak asasi manusia mereka,” kata Dalton. “Hal ini bisa terjadi lagi kali ini – meskipun sebagian besar jaringan pipa gasnya terhubung ke Tiongkok, dan pasukan Barat menarik diri dari Afghanistan tahun ini, tidak jelas apa yang bisa ditawarkan Uzbekistan kepada Barat sebagai imbalannya.”
Pada akhirnya, Tiongkok – yang kini merupakan pembeli utama gas Uzbekistan – akan mendapatkan keuntungan dari dilema yang dihadapi Uzbekistan saat ini. Kunjungan Karimov ke Beijing pada bulan Agustus merupakan “sinyal penting,” kata Dalton, “bahwa Uzbekistan ingin menjaga hubungan baik dengan mitra asing yang kuat untuk melawan pengaruh Rusia.”