Saya belajar menjadi ibu tunggal di Rusia

Saya adalah seorang mahasiswa MBA di Harvard Business School ketika saya tiba-tiba hamil. Ayah kandungnya adalah orang Rusia, menikah dengan seorang putra, dan bekerja di sebuah bank investasi di London. Kami telah menjadi kekasih dan teman selama bertahun-tahun. Dia bersikeras bahwa saya melakukan aborsi. Saya menolak, dan dia menghilang – secara permanen.

Saya berumur 29 tahun. Saya memilih untuk mengasuh bayinya, meninggalkan sekolah, mendapatkan pekerjaan penuh waktu dan menjadi seorang ibu, sendirian, di Moskow. Saya tidak pernah memberi tahu ayah kandung putra saya tentang kelahirannya, dan saya tidak pernah menerima satu sen pun darinya.

Bertahun-tahun kemudian, pria ini bahkan berjalan melewati putra saya yang berusia 6 tahun dan saya di jalan London yang sempit, dan terus berjalan, berpura-pura tidak tahu siapa kami. Saya orang Amerika, tetapi saya belajar bagaimana menjadi ibu tunggal di Rusia.

Ayah kandung putra saya, seperti banyak ayah Rusia lainnya, memilih untuk menjauh dari anak itu dan melepaskan diri dari semua tanggung jawab sebagai orang tua – kecenderungan yang umum. Jika Anda tidak dapat menangani gagasan menjadi seorang ayah, atau Anda tidak “siap” untuk tanggung jawab menjadi ayah dari seorang anak, Anda menghilang begitu saja.

Masyarakat Rusia tidak mengutuk laki-laki karena melarikan diri dari anak-anak mereka. Seolah-olah laki-laki diharapkan untuk pergi, dan ayah yang mendukung anak-anaknya dianggap heroik.

Sebagai orang Amerika, yang ayah anaknya adalah warga negara Rusia yang tinggal di Inggris, tidak ada pengadilan keluarga yang dapat saya andalkan untuk mendapatkan dukungan orang tua. Jadi saya tidak melakukan apa-apa, dan seperti banyak ibu tunggal Rusia, saya mengosongkan baris “ayah” di akta kelahiran putra saya.

Banyak teman Rusia saya dibesarkan oleh ibu tunggal. “Ibu” Rusia saya adalah seorang ibu tunggal yang luar biasa yang membesarkan putrinya, sahabat saya, sendirian di satu kamar yang mereka bagi di sebuah apartemen komunal di Moskow pusat.

Namun, menjadi ibu tunggal di Rusia bukanlah hal baru. Menurut penelitian oleh Sekolah Tinggi Ekonomi Moskow, hampir 18 persen dari semua ibu di Rusia membesarkan anak mereka sendiri, dengan sekitar 15 persen dari semua anak di bawah 18 tahun dibesarkan tanpa kehadiran ayah. Ibu-ibu Rusia telah membesarkan anak-anak mereka sendiri selama beberapa generasi, sedemikian rupa sehingga masyarakat Rusia sudah agak acuh tak acuh dengan cerita mereka.

Sangat mudah untuk mengabaikan betapa sulitnya – secara emosional, finansial, fisik – membesarkan anak sendirian. Setiap wanita menemukan dirinya dalam situasi ini karena alasan yang berbeda, tetapi ibu tunggal Rusia berbagi cinta yang tak tergoyahkan dan tak berkesudahan untuk anak-anak mereka dan penolakan untuk menyerah.

Selama menulis buku saya, “From A to Я: Motherhood, Russian Style,” saya berbicara dengan banyak ibu tunggal Rusia tentang pengalaman mereka.

Masha, seorang desainer grafis, tinggal di Lyubertsi, Wilayah Moskow, sendirian dengan putranya yang berusia 4 tahun. Ayah putranya tidak melihat putranya, juga tidak membantu secara finansial. “Menjadi ibu tunggal itu berat, apalagi secara moral. Butuh karakter yang kuat untuk membesarkan anak,” kata Masha padaku. Ketika saya bertanya apa rahasianya, dia berkata, “Jangan pernah berhenti dan teruslah membangun kekuatan tambahan.”

Natasha berusia 35 tahun dan tinggal bersama putranya yang masih kecil di Moskow. “Ayah kami menghilang, kami tidak punya,” katanya padaku. “Sulit menjadi ibu dan ayah. Di satu sisi, Anda tahu bahwa panutan laki-laki dibutuhkan, terutama untuk anak laki-laki. Tapi di sisi lain, Anda tidak hanya membawa pulang pria pertama yang Anda temui untuk mengatakannya. ‘kami punya ayah’.”

Natasha tidak memaksa ayah putranya untuk melihat putra mereka. “Yang terbaik bagi anak untuk tumbuh dalam suasana damai dengan getaran yang baik daripada berkelahi. Ayah anak saya takut akan tanggung jawab sebagai orang tua, jadi dia pergi.”

Wanita Rusia sering disalahkan ketika seorang pria meninggalkan keluarganya, dituduh mengusirnya karena “terlalu kuat”. Pernyataan Nekrasov bahwa wanita Rusia “akan menghentikan kuda yang sedang berlari dan lari ke rumah yang terbakar” sering dikutip. Banyak yang masih beranggapan bahwa jika seorang wanita memilih untuk melahirkan, maka dia harus siap menanggung beban sendirian.

Dan masalahnya semakin parah dengan jatuhnya Uni Soviet. Pada tahun 1989, jumlah anak yang terdaftar sebagai ‘yatim’ mencapai 2,6 juta. Pada tahun 2012, jumlah tersebut tumbuh menjadi 3,9 juta, sementara pangsa populasi mereka naik dari 6,5 persen menjadi 14,5 persen dari semua anak di bawah 18 tahun.

Sampai pemerintah mulai meminta pertanggungjawaban para ayah untuk menghidupi anak-anak mereka, sulit membayangkan banyak perubahan. Ibu-ibu Rusia sering berhati-hati dalam menggunakan sistem hukum yang ada untuk mencoba mendapatkan tunjangan anak.

Sangat mudah untuk menyamarkan pendapatan riil, dan tidak ada catatan yang meyakinkan untuk menegakkan tunjangan anak yang diperintahkan pengadilan. Para ibu harus “bernegosiasi” dengan ayah biologis anak-anak mereka, yang seringkali hanya menghasilkan sedikit atau bahkan tidak ada dukungan keuangan sama sekali.

Ibu tunggal Rusia memang mengesankan dalam kesediaan mereka untuk bertanggung jawab penuh atas anak-anak mereka. Tetapi seorang laki-laki harus tetap bertanggung jawab atas fakta bahwa dia menjadi ayah dari seorang anak atau memilih untuk meninggalkan keluarganya. Masyarakat Rusia mencoba, dengan agak tidak meyakinkan, untuk membenarkan kecenderungan para ayah yang sangat nyata dan mengkhawatirkan ini yang tidak menerima tanggung jawab atas anak-anak mereka.

Putra saya sekarang berusia 8 tahun dan memiliki empat saudara perempuan: dua kecil dan dua besar. Suamiku adalah ayah yang luar biasa dan penyayang. Kita semua sangat beruntung memiliki satu sama lain. Tetapi meskipun saya bukan lagi seorang ibu tunggal, saya tidak akan pernah melupakan bagaimana rasanya menjadi ibu tunggal di Moskow.