Tanpa kecuali, setiap kerajaan di masa lalu – dari Romawi hingga Soviet, dari Spanyol hingga Inggris – runtuh karena alasan yang sama: ketidakmampuan untuk memikul apa yang disebut “beban kekaisaran”. Di bawah kepemimpinan Presiden Vladimir Putin, Rusia kini menempuh jalur neo-imperialnya sendiri, dan beban yang semakin meningkat dari jalur tersebut menimbulkan risiko serius bagi masa depan negara tersebut.
Di dalam negeri, kebijakan neo-imperialis memerlukan kekuatan militer yang kuat, pengeluaran yang besar untuk mempertahankan koloni dan wilayah kekuasaan, serta birokrasi yang besar.
Rusia tentu saja menghabiskan banyak uang untuk militernya. Pada tahun 2012, negara ini menduduki peringkat ke-8 di dunia dalam hal belanja militer berdasarkan persentase produk domestik bruto. Dengan belanja militer sebesar 4,47 persen dari PDB, Rusia melampaui Amerika Serikat sebesar 4,35 persen, Inggris sebesar 2,49 persen, Tiongkok sebesar 1,99 persen, dan Prancis sebesar 1,8 persen, menurut data Bank Dunia.
Dari tahun 2011 hingga 2014, belanja militer Rusia meningkat lebih cepat dibandingkan semua kategori anggaran lainnya – rata-rata 20 persen per tahun – hampir dua kali lipat dari 1,5 triliun rubel ($43,6 miliar) pada tahun 2011 menjadi 2,75 triliun rubel ($8 miliar) pada tahun 2014.
Rusia juga secara aktif memodernisasi kekuatan nuklir strategisnya dengan semua rudal balistik Topol-M dan Yars yang baru dan berencana memperbarui seluruh persenjataan nuklirnya pada tahun 2020. Program modernisasi juga memerlukan pembuatan rudal strategis antarbenua baru yang berat dan akan menelan biaya miliaran dolar untuk pengembangan dan pengujiannya.
Program persenjataan militer, yang direncanakan menghabiskan anggaran sebesar 20 triliun rubel, agak terlambat dari jadwal namun tetap berjalan, dengan belanja militer kini mencapai lebih dari 19 persen anggaran federal.
Untungnya, Rusia saat ini tidak sedang berperang. Namun, mereka harus membiayai pemeliharaan pangkalan dan fasilitas militer di sejumlah negara, mulai dari Tajikistan hingga Belarus. Rusia juga memperkuat kehadirannya di Abkhazia dan Ossetia Selatan setelah perang Rusia-Georgia pada tahun 2008. Kini Moskow menghadapi tugas merenovasi pangkalan angkatan lautnya di Sevastopol, sebuah pekerjaan yang akan menghabiskan ratusan miliar rubel dari anggaran Rusia.
Rusia membayar harga yang semakin mahal untuk mendukung dan mempertahankan “koloninya” di Ossetia Selatan, Abkhazia, Republik Transdnestr yang memproklamirkan diri, dan sekarang Krimea, serta “kekuasaannya” di Belarus, Kyrgyzstan, Tajikistan, dan Armenia. Informasi dari berbagai sumber memungkinkan untuk memperkirakan sejauh mana dukungan tersebut.
Rusia telah menghabiskan lebih dari $1 miliar dana anggaran untuk Ossetia Selatan sejak tahun 2008, dan setiap tahunnya mengeluarkan jumlah yang sama untuk bantuan kepada Transdnestr. Pada saat yang sama, negara yang memproklamirkan diri sebagai republik ini berutang kepada Rusia sekitar $4 miliar hanya untuk tagihan gas yang belum dibayar. Moskow juga mensubsidi sekitar 70 persen anggaran Abkhazia dengan biaya sebesar $350 juta per tahun.
Ketika Krimea menjadi bagian dari Ukraina, Kiev mensubsidi dua pertiga anggarannya. Kini Rusia telah menanggung beban tersebut. Pemerintah harus mengalokasikan $1 miliar setiap tahunnya hanya untuk menutupi defisit Krimea, dan jumlah yang sama juga harus dialokasikan untuk membayar dana pensiun dan program sosial.
Menteri Keuangan Anton Siluanov mengatakan Rusia akan mengalokasikan 240 miliar rubel ($6,8 miliar) tahun ini untuk Krimea dan Sevastopol saja. Rencana pembangunan jembatan ke Krimea akan menelan biaya 250 miliar hingga 300 miliar rubel. Pemasangan pipa air di sepanjang dasar Selat Kerch akan memakan biaya yang sama. Penyediaan listrik ke semenanjung dapat menelan biaya antara 3 miliar rubel hingga 300 miliar rubel. Seluruh pengeluaran non-militer di Krimea bisa mencapai 350 miliar hingga 400 miliar rubel ($10 miliar hingga $12 miliar) setiap tahunnya.
Rusia juga mengeluarkan banyak uang untuk mendukung rezim-rezim di wilayah pengaruhnya pasca-Soviet. Pada tahun 2014, Rusia setuju untuk memberikan bantuan sebesar $2 miliar kepada Belarus dan merencanakan bantuan sebesar $1,2 miliar kepada Kyrgyzstan selama dua tahun ke depan.
Moskow mengalokasikan rata-rata sekitar $20 juta per tahun ke Tajikistan, di mana negara tersebut memiliki pangkalan militer yang besar, dan kemungkinan besar harus meningkatkan pengeluaran tersebut setelah pasukan AS dan koalisi menarik diri dari Afghanistan. Bantuan Rusia ke Kyrgyzstan selama beberapa tahun terakhir telah melebihi setengah miliar dolar.
Rusia menghabiskan total dana tahunan sebesar $18 miliar hingga $20 miliar – atau sekitar 5 persen dari seluruh pengeluaran federal – dalam bentuk bantuan keuangan langsung atau hilangnya keuntungan untuk mendukung negara bagian dan teritori tersebut. Jumlah ini, bersama dengan belanja militer, mencakup seperempat dari seluruh pengeluaran anggaran.
Di dalam negeri, Moskow juga menghadapi kenaikan biaya untuk mempertahankan birokrasi, polisi, Dinas Keamanan Federal, jaksa, penjara, pasukan dalam negeri, dan pasukan negara lainnya.
Kremlin menggunakan aparat keamanan yang luas ini untuk mempertahankan kendali atas warga negaranya yang kompleks dan multietnis. Tentu saja, alternatif untuk mempertahankan persatuan melalui kekerasan adalah dengan menghormati dan mendukung prinsip-prinsip federasi yang berbasis hukum, demokratis, dan sekuler yang diabadikan dalam Konstitusi – sebuah pendekatan yang telah lama dibatalkan oleh Putin.
Namun, menjalankan negara melalui kekerasan dan birokrasi yang membengkak memerlukan biaya yang jauh lebih besar, baik secara finansial maupun lainnya.
Pengeluaran untuk kepolisian, layanan keamanan dan pengadilan meningkat dari 1,2 triliun rubel ($35 miliar) pada tahun 2011 menjadi 1,9 triliun rubel ($55 miliar) pada tahun 2014, atau 14 persen dari anggaran federal. 5,5 persen anggaran lainnya dikhususkan untuk “belanja umum pemerintah” – terutama untuk pemeliharaan aparat birokrasi.
Untuk mempertahankan infrastruktur negara neo-imperialis yang semakin mahal dan berkembang pesat, Kremlin terpaksa secara sistematis memotong pengeluaran untuk perekonomian nasional – baik secara absolut maupun persentase dari pengeluaran keseluruhan. Hal ini berarti pemotongan pada sektor perumahan dan utilitas, pendidikan, kesehatan, olah raga serta dukungan dan pembangunan daerah. Akibatnya, negara-negara tersebut mengalami kemunduran dan utang kumulatif mereka kini melebihi 2 triliun rubel ($58 miliar).
Ditambah lagi dengan biaya Piala Dunia 2018 dan pembangunan fasilitas peluncuran luar angkasa baru, jalur kereta api, serta jaringan pipa minyak dan gas.
Melemahnya pertumbuhan ekonomi, serta runtuhnya sektor pendidikan, layanan kesehatan dan infrastruktur, merupakan akibat langsung dari beban neo-imperial terhadap masyarakat dan perekonomian.
Dalam upaya untuk membiayai ambisinya yang semakin besar, Kremlin telah mulai menaikkan pajak dan bea cukai, mengalokasikan sebagian dari dana pensiun yang dibayarkan oleh karyawan, meningkatkan utang negara, akan menaikkan usia pensiun dan mulai menggunakan dana cadangan negara.
Kelebihan beban yang meningkat pesat ini tidak hanya merugikan Rusia karena modernisasi yang telah lama diinginkannya, namun juga eksistensinya. Seperti yang pernah dikatakan oleh filsuf politik Prancis abad ke-18, Montesquieu: “Sebuah kerajaan dapat diumpamakan dengan sebuah pohon yang cabang-cabangnya yang tumbuh besar menguras semua getah dari batangnya, sehingga hanya cocok untuk memberikan bayangan.”
Vladimir Ryzhkov, wakil Duma dari tahun 1993 hingga 2007, adalah seorang analis politik.