Rusia akan meluncurkan roket ruang angkasa desain baru pertamanya sejak era Soviet pada hari Jumat dalam peluncuran dari wilayahnya sendiri, yang bertujuan untuk memutuskan ketergantungan pada Kosmodrom Baikonur di Kazakhstan dan pemasok asing.
Lebih dari dua dekade dalam pembuatan, penerbangan perdana Angara-1.2PP akan menguji kemampuan Rusia untuk membalikkan industri luar angkasa perintis yang berjuang untuk pulih dari pengurasan otak dan keterbatasan anggaran selama bertahun-tahun.
Pekerjaan di Angara dimulai setelah pecahnya Uni Soviet ketika Moskow kehilangan produsen roket Zenit dan Dnepr serta situs peluncuran Baikonur, masing-masing berbasis di republik Ukraina dan Kazakhstan yang baru merdeka.
“Ini adalah kendaraan peluncuran pertama yang dikembangkan dan dibuat dari nol di Rusia,” Igor Lissov, pakar dari jurnal perdagangan Novosti Kosmonovatiki. “Semua yang kami miliki adalah modernisasi warisan Soviet kami.”
Sementara Rusia terus menggunakan Baikonur di bawah perjanjian sewa dengan pemerintah Kazakh, Angara akan meledak dari dalam perbatasannya di kosmodrom militer Plesetsk utara. Ini akan mengikuti jalur penerbangan suborbital di atas garis pantai Arktik Rusia.
Bagi beberapa orang dalam industri, krisis dalam hubungan Moskow dengan Kiev atas pencaplokannya atas Krimea dan pemberontakan separatis di Ukraina timur membuktikan kebutuhan Rusia untuk memproduksi dan meluncurkan roketnya di dalam negeri.
“Sayangnya, kami bahkan tidak cukup kuat untuk memaksakan kehendak kami di Ukraina, jadi keputusan (proyek) ini sudah diambil pada tahun 1993, dengan kesadaran bahwa mantan sekutu Soviet kami dapat meninggalkan kami kapan saja,” kata Lissov.
Roket baru ini merupakan inti dari reformasi industri luar angkasa yang diluncurkan oleh Presiden Vladimir Putin pada bulan Desember, yang mencakup pembangunan landasan peluncuran baru di Timur Jauh Rusia.
Masuknya Angara ke dalam operasi akan menjamin akses Rusia ke orbit rendah Bumi dan kemerdekaan negara di bidang eksplorasi ruang angkasa, kata Wakil Perdana Menteri Dmitry Rogozin kepada harian pemerintah Rossiskaya Gazeta bulan ini.
Peluncur modular, saingan komersial potensial untuk Arianespace dari Prancis dan SpaceX yang berbasis di California, dirancang untuk membawa muatan militer dan sipil hingga 25 ton.
Sepupunya yang lebih berat Angara 5, yang ditetapkan untuk peluncuran uji coba tahun depan, akan menggantikan roket pekerja keras Proton Rusia, yang telah mengalami serangkaian kegagalan yang memalukan.
Namun kedua roket tersebut dibuat oleh pembuat yang sama, Pusat Antariksa Khrunichev, yang menimbulkan kekhawatiran bahwa Angara – dinamai dari sungai Siberia – akan menghadapi masalah yang sama.
“Sama sekali tidak ada jaminan bahwa Angara, yang dibangun oleh industri yang sama, oleh perusahaan yang sama, oleh orang yang sama, akan kebal terhadap masalah ini,” kata Anatoly Zak, editor situs web industri Russianspaceweb.
“Dua puluh tahun pengembangan telah berlalu, tetapi kami berada di awal pengujian penerbangan.”
Berbeda dengan Proton, yang ditenagai oleh bahan bakar hidrazin beracun, Angara menggunakan campuran oksigen cair dan minyak tanah yang lebih bersih secara ekologis.
Versi medium-liftnya, Angara-3, melengkapi Soyuz era Soviet – saat ini satu-satunya roket yang membawa astronot dari Baikonur ke Stasiun Luar Angkasa Internasional.
Anggaran ketat selama bertahun-tahun ketika banyak ahli meninggalkan industri luar angkasa menyebabkan penundaan proyek yang lama dan membengkaknya biaya Angara. “Ini menjadi sangat mahal,” kata Zak.
Roket Angara kemungkinan tidak akan kompetitif secara komersial selama satu dekade lagi, katanya, jika diluncurkan dari kosmodrom baru.
Lihat juga:
Roket yang membawa satelit canggih Rusia tidak berfungsi segera setelah diluncurkan
Proton Rocket Crash Memacu Konsolidasi Industri Antariksa