Berbicara pada pembukaan peringatan Perang Dunia I di Moskow awal bulan ini, Presiden Vladimir Putin mengatakan bahwa kemenangan dalam perang tersebut telah dicuri dari Rusia.
Memang benar, setelah perang, Rusia berupaya merebut Galicia dan sebagian Prusia Timur, sehingga secara efektif memulihkan kekuasaan atas Polandia. Terlebih lagi, Perancis dan Inggris sepakat bahwa Rusia harus memenuhi ambisi kekaisarannya yang telah lama ada dengan mengambil alih Bosphorus, beserta sebidang tanah di kedua tepiannya, dan memenangkan hadiah terbesar, Tsargrad (Istanbul).
Namun, semua ini menguap ketika Lenin mendeklarasikan “perdamaian tanpa aneksasi” dan menarik Rusia keluar dari perang. Dalam pidatonya, Putin menolak perolehan wilayah yang hilang sebagai “pengkhianatan terhadap kepentingan nasional mereka sendiri” yang dilakukan oleh kaum Bolshevik.
Namun sebenarnya kaum Bolshevik melakukan lebih banyak kerugian terhadap kepentingan nasional Rusia dengan mengeluarkannya dari sistem kapitalis modern, yang mana Rusia siap untuk mendapatkan keuntungan besar menjelang Perang Dunia Pertama.
Faktanya, semua kondisi telah tersedia bagi Rusia untuk menyalip Amerika Serikat dan Jerman sebagai negara dengan perekonomian terbesar dan paling makmur di dunia. Sejauh ini negara terbesar di dunia, baru saja mulai menetap dan menjelajahi Siberia dengan pembangunan Jalur Kereta Trans-Siberia.
Rusia adalah lumbung pangan Eropa, dan eksportir biji-bijiannya membantu mengembangkan instrumen lindung nilai awal di pasar keuangan London. Negara ini memiliki sumber daya alam yang sangat besar yang mendorong pertumbuhan industrinya di bagian barat negara tersebut dan di wilayah Ural. Dua dari 10 penerima pertama Hadiah Nobel bidang kedokteran adalah orang Rusia; tidak ada orang Rusia yang memenangkannya sejak itu. Sistem pendidikan Rusia, yang didirikan pada masa Nicholas I, sangat baik, meski berbasis sempit. Namun tingkat melek huruf menyebar: angkanya meningkat dari 28 persen pada tahun 1897 menjadi 40 persen pada tahun 1913, dengan sebagian besar penduduk perkotaan sudah melek huruf.
Namun atas nama kemajuan, kaum Bolshevik tidak hanya membunuh atau mengusir orang-orang terbaik dan terpandai dari negaranya, namun juga melemparkan Rusia ke dalam versi masa lalu yang menyimpang.
Mereka mengganti uang, kekuatan pendorong kapitalisme, dengan kesetiaan pada cita-cita komunis, inisiatif individu dengan kolektivisme, persaingan dengan perencanaan yang kaku, informasi dengan kebohongan, dan keterbukaan dengan Tirai Besi. Pemilihan umum dicurangi dan sekretaris jenderal memerintah seumur hidup, seperti halnya raja di masa lalu. Seolah-olah untuk menggarisbawahi sifat neo-feodal komunisme, Uni Soviet terjebak dalam kerajaan daratan yang luas bahkan ketika kerajaan-kerajaan lain runtuh.
Pada akhir abad yang lalu, alih-alih menjadi negara terkaya di dunia seperti yang terlihat pada tahun 1913, Rusia malah menjadi salah satu negara termiskin dan paling terbelakang di Eropa. Akhirnya komunisme gagal dan Uni Soviet runtuh. Rusia pasti akan kehilangan semua wilayah yang bisa dimenangkannya dalam Perang Dunia Pertama.
Pada tahun 1990-an, Rusia mendapat kesempatan untuk bergabung kembali dengan sistem kapitalis. Sebaliknya, harga minyak yang sangat tinggi memungkinkan negara tersebut terdampar tanpa mengembangkan institusi ekonomi dan politik modern. Mereka tidak pernah benar-benar meninggalkan komunisme dan kini mereka mundur ke masa lalu. Mereka merindukan kerajaan, merebut wilayah, dan bahkan, seperti kata wakil ketua Duma Vladimir Zhirinovsky, mereka sangat ingin mendeklarasikan Vladimir Putin sebagai semacam kaisar.
Oleh karena itu, meskipun Putin memuji Rusia sebelum era Soviet, sepertinya negara tersebut tidak akan lagi memulai perjalanannya.
Alexei Bayer, penduduk asli Moskow, tinggal di New York. Novel detektifnya “Pembunuhan di Dacha” diterbitkan oleh Russian Life Books pada tahun 2013.