Pada pelantikannya pada tanggal 7 Juni, Presiden Ukraina Petro Poroshenko menyuarakan gagasan yang mendasari revolusi Euromaidan di Ukraina dan kini menopang negara tersebut selama krisis separatis yang berbahaya: keinginan untuk membangun negara demokratis yang sejalan dengan Eropa.
“Kami ingin bebas. Dan hidup dengan cara baru berarti hidup bebas dalam sistem politik yang menjamin hak dan kebebasan pribadi dan bangsa,” ujarnya.
Namun cita-cita luhur sering kali menjadi korban kenyataan praktis.
Ketika Ukraina memerangi pemberontakan pemberontak yang didukung oleh komandan dan senjata Rusia, kredibilitas demokrasinya kini dalam bahaya. Dan yang mengejutkan, sumber ancaman tersebut bukanlah Rusia, melainkan pemerintah Ukraina sendiri.
Ukraina mendapati dirinya berada dalam pertarungan besar dengan media Rusia untuk merebut hati dan pikiran penduduk berbahasa Rusia di wilayah tenggara. Sementara itu, mereka menghadapi hambatan yang biasa terjadi dalam mengambil tindakan politik yang tegas: perbedaan pendapat internal.
Namun upaya Ukraina untuk mengatasi kedua masalah ini – dengan melarang dan memblokir kelompok-kelompok dan media yang diyakini mengancam keamanan nasional negara tersebut – bukanlah pertanda baik bagi masa depan demokrasi negara tersebut.
Pada tanggal 8 Juli, pemerintah Ukraina membidik salah satu pengkritik paling keras terhadap “operasi anti-teroris” di timur: Partai Komunis Ukraina. Kementerian Kehakiman mengajukan dakwaan dengan menuduh partai tersebut memberikan dukungan moneter, politik dan militer kepada separatis pro-Rusia. Dua minggu kemudian, Penjabat Perdana Menteri Oleksandr Turchynov membubarkan partai tersebut di parlemen, dan lebih dari 300 proses pidana dibuka terhadap anggota partai tersebut.
Semua tindakan ini mungkin legal berdasarkan hukum Ukraina, namun upaya untuk menghilangkan partai tersebut jauh dari demokratis dan mengancam akan mencabut hak pemilih Partai Komunis, yang merupakan sekitar 13 persen dari seluruh pemilih pada pemilu parlemen tahun 2012.
Kiev juga melakukan serangan terhadap media pemerintah Rusia yang cenderung miring. Pada bulan Maret, atas desakan Dewan Keamanan dan Pertahanan Nasional, badan pengawas televisi Ukraina memerintahkan perusahaan kabel untuk berhenti menyiarkan empat saluran televisi utama negara Rusia: Rossia-1, Channel One, NTV dan Rossia-24.
Saluran-saluran tersebut memiliki pemirsa yang luas di wilayah tenggara yang berbahasa Rusia, namun menggambarkan pemerintah dikendalikan oleh kaum fasis dan secara teratur menghasilkan informasi tentang dugaan pelanggaran hak asasi manusia. Pada bulan Juli, Ukraina melarang beberapa saluran televisi Rusia, tampaknya karena saluran tersebut tidak memenuhi standar konten Eropa dan Ukraina.
Demikian pula, pada tanggal 4 Agustus, Dinas Keamanan Ukraina meminta Asosiasi Internet Ukraina untuk memblokir situs web yang mendukung tantangan kekerasan terhadap tatanan konstitusional dan integritas wilayah Ukraina. Situs-situs seperti ini tentu saja berbahaya ketika terjadi konflik yang berkecamuk, namun ada risiko serius bahwa pembatasan kebebasan informasi ini dapat diperluas ke situs-situs tanpa kekerasan yang tidak disetujui oleh pemerintah baru di Kiev.
Sayangnya, sebagian besar tindakan pemerintah Ukraina baru-baru ini terhadap “propaganda Rusia” tampaknya bertujuan untuk memaksakan visi sempit mengenai identitas nasional, sejarah dan budaya Ukraina.
Pada tanggal 29 Juli, Wakil Perdana Menteri Ukraina Oleksandr Sych mengatakan Ukraina akan memberlakukan kuota dan lisensi untuk membatasi jumlah buku asing yang diizinkan di pasar Ukraina. Meskipun pembatasan ini tidak hanya terbatas pada penerbitan Rusia, yang merupakan mayoritas pasar sastra Ukraina, jelas bahwa pembatasan ini menjadi perhatian utama. Sych bahkan mengklaim bahwa buku-buku Rusia ditujukan untuk “mengganggu stabilitas situasi di Ukraina”.
Bahkan layar perak pun tidak kebal. Pada tanggal 29 Juli, Badan Film Negara Ukraina menolak memberikan sertifikat distribusi untuk serial televisi sejarah Rusia “The White Guard” dan film “Poddubny”, yang secara efektif melarang pemutarannya di Ukraina. Badan tersebut mengklaim bahwa film-film tersebut menunjukkan penghinaan terhadap bahasa dan negara Ukraina, dan memutarbalikkan fakta sejarah demi kepentingan Rusia.
Yang paling menonjol, parlemen Ukraina pekan lalu mempertimbangkan rancangan undang-undang yang memungkinkan pemerintah menjatuhkan sanksi terhadap individu dan perusahaan di Rusia karena mendukung atau mendanai separatisme di Ukraina. Meski terlihat masuk akal, RUU ini memiliki sisi gelap: RUU ini akan memberi presiden dan Dewan Keamanan dan Pertahanan Nasional wewenang untuk memblokir media pro-Rusia, dan mengabaikan proses checks and balances.
Hal ini akan membuka pintu bagi segala bentuk sensor, asalkan dilakukan atas nama keamanan nasional. Namun pada hari Kamis, setelah mendapat kritik keras dari OSCE dan organisasi kebebasan pers, ketentuan tersebut dihapus dari RUU tersebut.
Kritik terhadap tindakan pemerintah Ukraina terhadap media dan Partai Komunis mengklaim bahwa tindakan tersebut merupakan upaya untuk membungkam dan menyensor perbedaan pendapat – dan itu adalah penilaian yang adil. Ironisnya, taktik seperti ini kurang mirip dengan demokrasi Eropa dibandingkan dengan “demokrasi terkelola” di Rusia pada masa Putin, dimana pemerintah membatasi partai-partai oposisi, melakukan kontrol signifikan atas televisi dan baru-baru ini membatasi akses internet.
Sayangnya, Kiev menghadapi tantangan ke-22: Beberapa kelompok politik dan media mungkin benar-benar mengancam keamanan Ukraina, namun pembatasan yang luas terhadap mereka akan melemahkan nilai-nilai demokrasi yang dicanangkan oleh pemerintah dan hanya akan semakin membuat sakit hati warga Ukraina yang berbahasa Rusia. Mengingat besarnya perjuangan melawan separatis yang didukung Rusia, naluri Kiev untuk membubarkan Partai Komunis dan memblokir berbagai media Rusia dapat dimengerti. Namun hal ini juga menjadi preseden berbahaya dalam sensor politik.
Dalam beberapa bulan mendatang, pemerintah Ukraina harus lebih berhati-hati. Daripada melarang Partai Komunis, mereka harus fokus pada mendakwa anggota partai yang benar-benar melakukan kejahatan berdasarkan hukum pidana Ukraina. Pemerintah juga harus meninggalkan upaya-upaya untuk membatasi buku-buku dan film-film Rusia yang, dalam lingkup besar propaganda Rusia, tidaklah terlalu berbahaya.
Selain itu, pemerintah juga harus membatasi pemblokiran situs web hanya pada situs yang menganjurkan kekerasan. Yang terakhir, Kiev harus dengan jelas membingkai larangan terhadap televisi pemerintah Rusia – yang sejauh ini merupakan tindakan sensor pemerintah yang paling mudah dipahami – sebagai tindakan sementara. Setelah konflik berakhir, larangan tersebut dapat dicabut, asalkan media Rusia menghentikan propaganda anti-Ukraina.
Situasi krisis tentu saja membutuhkan tindakan ekstrem, namun nilai-nilai demokrasi mengharuskan pemerintah menghormati hak untuk berpendapat dan menyatakan pendapat yang berbeda. Ketegangan antara kedua tujuan ini menimbulkan tantangan bagi pemerintah, namun tantangan tersebut merupakan inti dari demokrasi.
Dalam perjuangannya melawan negara otoriter seperti Rusia, Ukraina harus berhati-hati agar tidak menjadi negara otoriter.
Matthew Kupfer adalah seorang penulis dan mahasiswa pascasarjana di Pusat Studi Rusia dan Eurasia di Universitas Harvard.