Rusia telah memberikan suaka kepada bankir Lituania Vladimir Romanov, yang dicari atas tuduhan penggelapan, dan mengatakan tidak akan mengekstradisi dia, kata jaksa Lituania Senin, dalam langkah yang kemungkinan akan mendinginkan hubungan antara Moskow dan Vilnius.
Romanov adalah mantan pemilik klub sepak bola Skotlandia Hearts dan pemegang saham utama di Ukio Bankas, yang ditempatkan otoritas Lituania ke dalam administrasi tahun lalu setelah mengalami kesulitan keuangan.
Romanov dicari oleh Vilnius dengan tuduhan penggelapan 25 juta euro ($33 juta) dari bank.
Seorang juru bicara Kantor Kejaksaan Agung Lituania mengatakan Moskow telah memberi tahu Vilnius tentang keputusannya untuk memberikan suaka kepada Romanov. Dia mengatakan itu tidak memberi alasan untuk pindah.
Kasus ini muncul pada saat meningkatnya ketegangan antara anggota NATO Lituania dan Rusia, penguasa era Soviet di negara itu, terkait krisis Ukraina.
Lithuania adalah anggota sementara Dewan Keamanan PBB dan minggu lalu Rusia dengan marah menuduh negara kecil Baltik itu bekerja sama dengan Amerika Serikat dan Inggris untuk secara sistematis menghentikan inisiatif Rusia di PBB.
Tahun lalu, selama masa jabatannya sebagai ketua Uni Eropa, Lituania memainkan peran kunci dalam upaya membujuk Ukraina untuk bergabung dalam hubungan ekonomi yang lebih dekat dengan UE yang bertentangan dengan keinginan Rusia.
Sengketa atas perjanjian asosiasi UE memicu protes pro-Barat di Kiev dan akhirnya melarikan diri dari presiden Ukraina saat itu, yang dekat dengan Moskow.
Tindakan Rusia selanjutnya – aneksasi semenanjung Krimea Ukraina dan dukungan untuk separatis pro-Rusia di Ukraina timur – telah membuat Lituania dan negara-negara bekas blok Soviet lainnya memperkuat hubungan keamanan mereka dengan NATO.
Pemerintah Lituania harus menyediakan 230 juta euro untuk membayar deposan di Ukio Bankas setelah bank sentral menempatkan bank tersebut ke dalam administrasi. Jaksa Lituania mengeluarkan surat perintah penggeledahan internasional untuk Romanov pada Agustus 2013.
Dia ditangkap di Moskow pada bulan April, tetapi pengadilan Moskow segera memerintahkan pembebasannya, kata jaksa Lituania.
Bank Ukio, serta kendaraan bisnis utama Romanov, sebuah perusahaan Lituania bernama Ukio Banko Investiciju Grupe (UBIG), keduanya kini menjalani proses kebangkrutan. Administrator menjual Hearts Football Club pada bulan Mei.
Lihat juga:
Lithuania berencana memasukkan pejabat Rusia ke dalam daftar hitam, kata laporan itu