Hanya beberapa hari setelah pemerintah Rusia mengizinkan misi tempur tanpa batas waktu di Suriah, Duma Negara sedang mempertimbangkan manuver militer lainnya: mengubah undang-undang tentang dinas militer untuk menawarkan kontrak jangka pendek kepada warga Rusia yang ingin berperang dalam perang tertentu. Ini adalah langkah yang menurut para ahli bertujuan untuk meresmikan status pasukan tentara bayaran Rusia yang tidak diakui dan berperang di luar negeri.
Saat ini, undang-undang dinas militer Rusia mewajibkan kontrak militer jangka pendek minimal enam hingga dua belas bulan – yang hanya dapat ditawarkan dalam situasi darurat, seperti bencana alam, pemulihan tatanan konstitusional, atau misi penjaga perdamaian. Amandemen tersebut, jika diadopsi, akan memungkinkan kontrak dengan jangka waktu kurang dari enam bulan untuk ditawarkan.
Mengutip “perubahan situasi militer-politik”, undang-undang tersebut juga mengusulkan untuk memperluas definisi situasi darurat di mana kontrak jangka pendek dapat ditawarkan. Hal ini sekarang dapat mencakup “penindasan aktivitas teroris internasional di luar wilayah Rusia,” atau untuk bertugas di kapal angkatan laut Rusia yang dikirim melalui jalur memutar yang tidak terduga.
Usulan tersebut memicu spekulasi yang berkembang bahwa pemerintah Rusia akan melegalkan perusahaan militer swasta – kelompok tentara bayaran seperti kelompok Blackwater Amerika yang terkenal – atau memberikan kesempatan kepada tentara bayaran Rusia yang sudah berperang di luar negeri untuk meresmikan hubungan mereka dengan negara dan menerima kompensasi untuk keluarga mereka. jika mereka mati dalam pertempuran.
“Saya pikir ini tentang mengubah kontraktor swasta menjadi tentara aktif,” kata pakar urusan luar negeri Rusia Vladimir Frolov. “Hal ini memungkinkan mereka yang terbunuh atau terluka dalam aksi mendapatkan manfaat yang dijanjikan. Hal ini juga memberi Kementerian Pertahanan lebih banyak fleksibilitas untuk menunjuk orang-orang yang akan ditempatkan dalam jangka pendek di luar negeri.”
Namun menurut Vadim Kozyulin, pakar militer di PIR Center yang berbasis di Moskow, hal ini bukan tentang tentara bayaran – yang masih dianggap tabu di masyarakat Rusia, meski ada upaya lobi yang meningkat untuk melegalkan aktivitas mereka – melainkan mantan tentara yang telah menerima pelatihan namun mereka tidak siap untuk berkomitmen pada kontrak sukarelawan standar yang berdurasi tiga sampai lima tahun.
“Saya pikir banyak pensiunan personel militer Rusia tidak bersedia bergabung kembali dengan tentara, namun siap untuk berlibur singkat dan bergaji tinggi di luar negeri,” kata Kozyulin. “Mereka tidak menginginkan pelayanan rutin di tempat terpencil, namun ingin bergabung dalam misi yang sangat menarik yang dapat memperkuat keuangan keluarga.”
Memang benar, tidak masuk akal bagi pemerintah Rusia untuk memikirkan orang lain selain mantan tentara dan tentara bayaran ketika menyusun kontrak jangka pendek. Alasan utama penerapan layanan sukarela selama tiga tahun adalah untuk mengatasi kenyataan bahwa sebagian besar tentara Rusia adalah wajib militer yang telah bekerja di ketentaraan selama bertahun-tahun – pada saat mereka dilatih untuk melakukan sesuatu yang berguna, mereka sudah siap untuk bertugas.
Bahkan prajurit Rusia pun mungkin bisa memanfaatkan perubahan prosedur hukum ini. Dalam wawancara baru-baru ini dengan jurnalis Sergey Parkhomenko di stasiun radio Ekho Moskvy, seorang tentara kontrak mengungkapkan rasa frustrasinya terhadap sifat kontrak untuk melakukan pekerjaan singkat di Suriah – hal itu sepenuhnya ilegal, katanya. Mengenai pertempuran di Ukraina, tidak ada dokumen, hanya perjanjian lisan.
Pasukan militer swasta Rusia, seperti unit tentara bayaran Wagner yang terkenal, telah dilaporkan oleh berbagai media Rusia dan internasional melakukan sebagian besar pertempuran di lapangan untuk militer Rusia di Suriah. Namun, kelompok-kelompok ini seharusnya dilarang oleh hukum Rusia, sehingga menimbulkan masalah bagi pemerintah Rusia.
Mungkin yang lebih penting: pernyataan resmi pemerintah adalah bahwa pasukan militer Rusia hanya terlibat dalam operasi udara melawan teroris di republik Arab yang terpecah belah. Tidak ada orang Rusia yang boleh berperang di sana. Pada bulan Maret, ketika ISIS* mengklaim telah membunuh lima warga Rusia dalam pertempuran di Palmyra, kementerian pertahanan menyatakan bahwa mereka bukan milik mereka.
Menurut penyelidikan oleh Fontanka.ru, seorang St. Surat kabar Petersburg, para prajurit itu memang tidak dikontrak ke Kementerian Pertahanan, melainkan ke Wagner. Kelompok ini dan pendahulunya, Korps Slavia, dilaporkan telah terlibat di Suriah sejak tahun 2013.
Karena aktivitas mereka tidak disetujui secara resmi, tentara bayaran Rusia berada di zona abu-abu – zona abu-abu – yaitu zona di mana mereka berjuang demi tujuan Kremlin, dan tidak menerima manfaat atau kejayaan apa pun yang diberikan kepada tentara yang bertugas secara formal kepada negara. Sky News melaporkan pada bulan Agustus bahwa Wagner telah kehilangan sekitar 500 hingga 600 orang yang bertempur di Suriah.
“Tak seorang pun akan mengetahui tentang mereka,” kata seorang tentara Wagner, yang diperkenalkan oleh Dmitry (bukan nama sebenarnya), kepada Sky, “itu hal yang paling menakutkan. Tak seorang pun akan tahu.”
*ISIS adalah organisasi teroris yang dilarang di Rusia.