Penyelenggara Piala Dunia di Rusia membela kemungkinan menjadi tuan rumah tim di wilayah Kaukasus Utara yang bergejolak, termasuk Chechnya, pada 2018.
Ibu kota Chechnya, Grozny, masuk dalam daftar sementara pangkalan tim untuk turnamen tersebut meskipun terjadi insiden pada Desember ketika militan Islamis terlibat baku tembak dengan polisi yang menewaskan sedikitnya 20 orang. Kota lain yang mungkin adalah Makhachkala di wilayah tetangga Dagestan, yang juga memiliki pemberontakan Islam yang sudah berlangsung lama.
Dalam beberapa tahun terakhir, Persatuan Asosiasi Sepak Bola Eropa telah memaksa klub lokal Anzhi Makhachkala untuk mengadakan pertandingan kandang Eropa di Moskow, dengan alasan masalah keamanan di Makhachkala.
“Akan ada inspeksi, tapi saya yakin ada tim yang mungkin lebih memilih Grozny atau Makhachkala atau kota lain di mana mereka memiliki hubungan baik dengan pemerintah,” kata Alexei Sorokin, CEO Komite Penyelenggara Piala Dunia, Rabu. “Kami mendapat jaminan penuh dari otoritas regional bahwa keamanan akan diselenggarakan di tingkat tertinggi.”
Kota-kota yang menjadi tuan rumah pangkalan pelatihan memerlukan persetujuan dari FIFA, kata Sorokin, seraya menambahkan bahwa proses tersebut difokuskan pada kesesuaian hotel.
Gagasan menjadi tuan rumah tim di kota-kota seperti Grozny juga mendapat dukungan dari Menteri Olahraga Rusia Vitaly Mutko sebagai cara untuk menyebarkan warisan Piala Dunia di Rusia. Mutko mengatakan FIFA mendukung dimasukkannya Grozny ke dalam daftar situs untuk basis tim. “Grozny, mereka mendukungnya dan mereka menyukainya,” katanya dalam konferensi pers, Selasa. FIFA mengatakan dalam sebuah pernyataan kepada AP bahwa pihaknya dan penyelenggara Rusia “masih mengembangkan katalog base camp tim untuk Piala Dunia 2018. Karena itu, kami tidak dapat memberikan rincian lebih lanjut untuk saat ini.”
Rusia berperang dua kali melawan separatis Chechnya pada 1990-an dan awal 2000-an. Situasi keamanan mereda di bawah pemerintahan kepala daerah Ramzan Kadyrov, yang dituduh melakukan banyak pelanggaran hak asasi manusia. Kadyrov sebelumnya menyebut Grozny sebagai kandidat tuan rumah pertandingan Piala Dunia, meski tidak diajukan Rusia dalam proses penawaran.
Grozny dan Makhachkala menjamu klub liga Rusia yang hanya mengalami sedikit insiden keamanan terkait sepak bola dalam beberapa tahun terakhir. Pada bulan Januari, seorang pemain tim yunior Anzhi Makhachkala, Gasan Magomedov yang berusia 20 tahun, ditembak mati di dekat rumahnya di Dagestan dalam apa yang kemudian dilaporkan oleh media Rusia sebagai kasus kesalahan identitas.
Sementara pemain Terek Grozny tinggal di Chechnya, Anzhi menempatkan pemain mereka di Moskow pada saat mereka menghabiskan banyak uang untuk mendapatkan pemain kelas dunia seperti Samuel Eto’o dan Willian.
Para pemain terbang ke Makhachkala untuk pertandingan kandang sebelum kembali ke Moskow. Mutko juga mengatakan pada hari Rabu bahwa dia menentang gagasan memberikan salah satu dari 13 tempat kualifikasi Piala Dunia Eropa kepada tim dari benua lain.
Gagasan itu dapat didiskusikan pada pertemuan komite eksekutif FIFA bulan depan, di mana Mutko menjadi salah satu anggotanya, setelah Presiden FIFA Sepp Blatter mengatakan dia yakin CONCACAF, yang mencakup Amerika Utara dan Tengah serta Karibia, layak mendapatkan tempat kualifikasi otomatis keempat. Mutko mengatakan realokasi salah satu tempat Eropa bisa berarti tim lemah dari benua lain akan lolos dan kemudian menderita kekalahan telak di Piala Dunia.
“Negara-negara Eropa telah mendapatkan jumlah tempat yang mereka miliki di Piala Dunia,” kata Mutko. “Ini adalah Piala Dunia. Levelnya harus cukup baik sehingga kami tidak mendapatkan hasil yang sensasional seperti itu.”
Mutko juga mengatakan Rusia sedang memantau status stadion Piala Dunia di barat kota Kaliningrad.
Pembangunan stadion tidak akan dimulai hingga Agustus, kurang dari tiga tahun sebelum turnamen, setelah serangkaian perselisihan politik mengenai lokasinya. “Kami sudah berada di zona yang sangat sulit dan kritis,” katanya tentang jadwal proyek tersebut.