Sejarah tidak menilai pemenang. Pertama – karena tidak ada. Dan kedua – tidak di zaman kita, bahkan tidak terkait dengan Aleppo.
Tapi pertama-tama saya ingin berbicara tentang pahlawan. Terkadang saya pikir kami, jurnalis, membantu dalam proses menciptakan pahlawan. Terkadang kita melakukannya dengan sengaja, terkadang tanpa sadar. Itu pasti yang terjadi di Libya, dan saya pikir itu juga yang terjadi di Suriah.
Seperti yang akan dikatakan oleh jurnalis perang mana pun kepada Anda, dia melakukan perjalanan ke tempat di mana ada akses; tempat di mana dia dapat bekerja tanpa dikendalikan. Di Suriah, ini terutama berarti wilayah yang dikuasai pemberontak di utara negara itu. Di awal perang, pemerintah Assad memblokir akses ke jurnalis asing. Tapi itu masalah yang cukup sederhana untuk menyeberangi perbatasan dari Turki ke Suriah, dan kemudian bergabung dengan salah satu kelompok bersenjata.
Jadi, pada saat itu, para pejuang ini cerita yang membuat halaman depan. Media menjadikan pahlawan para pejuang Tentara Pembebasan Suriah. Saat berlindung dari penembakan pasukan Assad, jurnalis cenderung menekankan aspek negatif dari kampanye militernya.
Banyak jurnalis hebat tewas di Suriah akibat penembakan oleh pasukan rezim – Remy Ochlik, Anthony Shadid dan Marie Colvin, yang menurut beberapa orang sengaja menjadi sasaran. Wartawan juga menerima penghargaan tertinggi untuk laporan mereka. Beberapa dari mereka bahkan memenangkan hadiah Pulitzer.
Tetapi hasil dari situasi ini adalah tidak pernah sulit bagi konsumen berita Barat pada umumnya untuk melihat dunia seperti yang dilihat oleh para pemberontak. Atau untuk bersimpati dengan bagaimana mereka datang untuk mengangkat senjata: setelah penindasan berdarah, dan melawan orang yang tidak seimbang yang menyerahkan kekuasaan absolut oleh ayahnya.
Banjir narasi romantis yang keluar dari wilayah yang dikuasai pemberontak membanjiri aliran berita dari wilayah rezim. Di belakang euforia atas penggulingan diktator Gaddafi dan dinosaurus politik Timur Tengah lainnya, wartawan sebagian besar sepakat dalam memprediksi waktu yang hampir habis untuk Assad jagal.
Bagi segelintir jurnalis yang bekerja di sisi lain, kesempatan meliput jauh lebih terbatas. Bekerja di wilayah yang dikuasai pemerintah berarti mengunjungi demonstrasi terorganisir pro-Assad, berada di bawah pengawasan terus-menerus dari “penguasa” yang ditunjuk pemerintah dan tidak memiliki kesempatan untuk mendekati aksi tersebut. Ketika jurnalis akhirnya diizinkan untuk mengunjungi garis depan, gencatan senjata akan terwujud secara spontan, atau mereka akan diperlihatkan “koridor kemanusiaan”, juga agak jauh dari kenyataan.
Ini adalah aturan mainnya – apa yang harus Anda hadapi jika ingin menunjukkan kehidupan di sisi lain.
Sebagian besar kehidupan itu mirip dengan kehidupan di Uni Soviet. Itu, dan sekarang, adalah masyarakat yang terisolasi dari seluruh dunia – dengan satu saluran TV yang dipercayakan untuk menyiarkan Kebenaran, cara berpikir stereotip dan kontrol pemerintah di setiap kesempatan. Omong-omong, masyarakat Suriah telah lama terbiasa dengan pengawasan total. Nenek moyang dari dinas rahasianya adalah Alois Brunner, mantan kapten SS Nazi yang melarikan diri ke Suriah setelah kekalahan Jerman Hitler.
Hafez al-Assad, ayah dari presiden saat ini, membangun masyarakat yang bergantung dan dikendalikan oleh dinas rahasia dan propaganda.
Ketika dunia mengalihkan perhatiannya ke Aleppo, tampaknya orang menilai situasinya berbeda. Di satu sisi kita mendengar kata “pembebasan”; sementara kita mendengar tentang ‘genosida’ lainnya. Media sosial ramai dengan kisah para ayah yang menembak putri dan istri mereka, jangan sampai mereka diperkosa oleh tentara Suriah, Iran, atau Hizbullah yang bergerak maju. PBB melaporkan bahwa 82 warga sipil ditembak di tempat setelah jatuhnya Aleppo Barat (ini, tentu saja, tidak dilaporkan di media arus utama Rusia.)
Dengan hati kami tidak dapat mengatakan bahwa salah satu pihak mengatakan yang sebenarnya di Aleppo. Ya, Assad mengontrol apa yang bahkan bisa dilaporkan oleh jurnalis Rusia. Tapi oposisi Suriah, dalam berbagai bentuk, juga mengontrol mereka yang menulis di media sosial, atau aktivis yang dipekerjakan oleh kantor berita asing (terlalu berbahaya bagi jurnalis Barat untuk bekerja di Aleppo). Pada akhirnya Anda memiliki propaganda yang sama dengan Assad, hanya dalam refleksi cermin.
Dan ketika informasi nyata yang terbatas dari kedua sisi garis depan menuju ke Rusia, lapisan filter dan propaganda lebih lanjut membuat mereka tidak berguna atau bahkan berbahaya. Hanya sedikit orang Rusia yang dapat mengatasi informasi yang saling bertentangan dari tempat yang jauh dan misterius. Ketidakpedulian rakyat terhadap bencana kemanusiaan di tempat-tempat seperti Aleppo adalah konsekuensi logisnya.
Bagaimanapun cara Anda memutarnya, 2016 adalah tahun yang mengikat Rusia pada kota yang jauh ini.
Sekitar dua tahun lalu, saya ingat berkumpul dengan tentara pemerintah di sebuah pos pemeriksaan di Homs. Saya menunjukkan kepada mereka video ponsel tentang gladi resik untuk parade Hari Kemenangan di Tverskaya Square. Di sana mereka bisa melihat kekuatan senjata Rusia – Armata tank, C-400 dan sistem rudal Topol. Mereka dibuat-buat oleh itu semua, dan satu demi satu berkata bahwa mereka menginginkan salah satu “roket besar” untuk diri mereka sendiri.
“Kami akan mengebom mereka,” kata salah satu tentara. Terlepas dari sifat tidak menyenangkan dari kata-kata ini, singkatnya, begitulah cara kerjanya.
Sergey Ponomarev adalah seorang fotografer yang bekerja dengan New York Times. Pada April 2016 Ponomarev mencuci dianugerahi Hadiah Pulitzer untuk karyanya yang mendokumentasikan pengungsi Suriah yang melarikan diri dari perang saudara. Dia melaporkan secara ekstensif dari seluruh wilayah.