BEIJING – China akan mengadakan latihan angkatan laut bersama dengan Rusia di Laut Mediterania pada pertengahan Mei, pertama kali kedua negara akan mengadakan latihan militer bersama di bagian dunia itu, kata Kementerian Pertahanan China, Kamis.
China dan Rusia telah mengadakan latihan angkatan laut di perairan Pasifik sejak 2012. Manuver Mei datang ketika Amerika Serikat meningkatkan kerja sama militer dengan sekutunya di Asia sebagai tanggapan atas pengejaran klaim teritorial maritim China yang semakin tegas.
Sebanyak sembilan kapal dari kedua negara akan berpartisipasi, termasuk kapal China yang sekarang melakukan patroli anti-pembajakan di perairan lepas pantai Somalia, kata juru bicara Kementerian Pertahanan China Geng Yansheng dalam jumpa pers bulanan.
“Tujuannya adalah untuk memperdalam kerja sama yang ramah dan praktis kedua negara, dan untuk meningkatkan kemampuan angkatan laut kita untuk bersama-sama menangani ancaman keamanan maritim,” kata Geng.
“Yang perlu dikatakan adalah bahwa latihan ini tidak ditujukan untuk pihak ketiga mana pun dan tidak ada hubungannya dengan situasi regional.”
Geng tidak memberikan tanggal spesifik untuk latihan tersebut, yang akan berfokus pada keselamatan navigasi, pengisian ulang di laut, misi pengawalan, dan latihan tembakan langsung.
Sejak kekuatan Barat memberlakukan sanksi ekonomi terhadap Rusia tahun lalu atas kekerasan di Ukraina, Moskow telah mempercepat upaya untuk membangun hubungan dengan Asia, Afrika, dan Amerika Selatan, serta untuk menghangatkan hubungan dengan mantan sekutu era Sovietnya.
China dan Rusia sama-sama anggota tetap Dewan Keamanan PBB dan memiliki hubungan diplomatik, ekonomi dan militer yang erat, dengan China secara tradisional mengandalkan Rusia untuk peralatan paling canggihnya.
Presiden Xi Jinping diperkirakan akan mengunjungi Moskow bulan depan untuk menghadiri parade merayakan akhir Perang Dunia II.
China semakin melenturkan otot militernya sejak Xi menjabat sebagai presiden pada tahun 2013, menimbulkan kegelisahan di seluruh kawasan dan secara global, meskipun Beijing bersikeras bahwa itu adalah kekuatan untuk perdamaian dan tidak mengancam siapa pun.
Angkatan Laut China telah menjadi fokus upaya Xi untuk memproyeksikan kekuatan negara dengan lebih baik, khususnya di Laut China Selatan yang disengketakan.
Presiden AS Barack Obama menuduh Cina pada hari Selasa “melenturkan ototnya” untuk memajukan klaim teritorialnya di laut.
China mengatakan sekitar 90 persen dari 3,5 juta kilometer persegi (1,35 juta mil persegi) Laut China Selatan adalah wilayah kedaulatannya. Filipina, Taiwan, Malaysia, Brunei, dan Vietnam juga mengklaim sebagian besar.