Ketika pasukan lapis baja Rusia dilaporkan meluncur melintasi perbatasan ke Ukraina, Presiden Vladimir Putin mengatakan Moskow akan segera mengirim lebih banyak konvoi bantuan kemanusiaan ke Ukraina – tampaknya dengan atau tanpa restu Kiev.
Selama percakapan telepon dengan Kanselir Jerman Angela Merkel – yang menelepon Putin untuk meminta penjelasan tentang serangan yang dilaporkan, menurut kantornya – Putin mengatakan Moskow berencana untuk memberikan lebih banyak bantuan ke wilayah timur Ukraina, sebuah pernyataan Kremlin yang diterbitkan Rabu malam mengatakan.
Pernyataan itu tidak menyebutkan pertanyaan Merkel tentang dugaan invasi.
“Para pemimpin kedua negara menekankan pentingnya upaya internasional yang berkelanjutan untuk membantu meredakan konflik internal Ukraina,” lapor Kremlin.
Putin juga memberi tahu Merkel tentang rencana Rusia untuk “memastikan pasokan baru bantuan kemanusiaan bagi penduduk wilayah Luhansk dan Donetsk,” katanya.
Menteri Luar Negeri Rusia Sergei Lavrov mengatakan Rabu bahwa Ukraina sangat membutuhkan “kargo kemanusiaan” dan pengiriman berikutnya akan menyusul “dalam beberapa hari ke depan,” menurut transkrip yang diterbitkan di situs kementeriannya.
“Saya yakin ini bukan yang terakhir, karena bantuan sangat dibutuhkan dalam skala besar,” ujarnya.
Juru bicara Putin Dmitry Peskov juga mengatakan pada hari Rabu bahwa pengerahan bantuan akan “segera terjadi”.
“Pihak Rusia siap melakukannya bahkan besok,” katanya kepada wartawan, Reuters melaporkan.
Krisis Kemanusiaan
Pengiriman baru dari apa yang disebut Moskow sebagai bantuan kemanusiaan akan mengikuti konvoi sekitar 200 truk yang dikirim Rusia melintasi perbatasan pekan lalu, mengabaikan negosiasi dengan Kiev dan Palang Merah.
Pengiriman konvoi bantuan kedua diharapkan berjalan lancar di tengah optimisme awal yang dipicu Selasa oleh kesepakatan antara Putin dan Presiden Ukraina Petro Poroshenko untuk membantu menyelesaikan konflik separatis di Ukraina timur.
Tapi harapan pupus sehari kemudian, karena laporan tentang pengangkut personel lapis baja Rusia yang memasuki Ukraina menggantikan optimisme dengan ketakutan.
Merkel mengatakan kepada Putin bahwa “laporan terbaru tentang kehadiran tentara Rusia di wilayah Ukraina harus dijelaskan,” kata juru bicaranya Steffen Seibert, Reuters melaporkan.
Pasukan pemerintah Ukraina menegaskan kembali kendali atas daerah separatis, tetapi tampaknya mundur karena pasukan Rusia dilaporkan meningkatkan keterlibatan mereka.
Pada hari Rabu, Lavrov mengatakan “malapetaka” yang dihadapi penduduk Ukraina timur, yang jumlahnya mencapai 4 juta, menyerukan pasokan tambahan bantuan kemanusiaan.
Dia mengklaim bahwa 1 juta orang Ukraina lainnya telah meninggalkan negara itu, kebanyakan dari mereka ke Rusia.
Awal bulan ini, badan pengungsi PBB, atau UNHCR, menyebutkan jumlah pengungsi Ukraina sepanjang tahun ini mencapai 168.000, menurut pernyataan badan tersebut.
Tetapi direktur UNHCR Eropa, Vincent Cochetel, menambahkan bahwa jumlahnya mungkin bisa lebih tinggi dan digambarkan sebagai kredibel perkiraan 730.000 orang yang katanya dikutip oleh Rusia pada saat itu.
Lavrov mengatakan bahwa Moskow telah “secara resmi memberi tahu” Kiev tentang rencana untuk menyediakan konvoi bantuan baru.
Tetapi juru bicara pertahanan Ukraina Andriy Lysenko mengatakan pada hari Rabu bahwa pemerintahnya belum menerima pemberitahuan resmi. Kantor berita 112.ua dilaporkan.