Semakin umum untuk mendengar orang – bahkan politisi oposisi – mengatakan bahwa demi kepentingan terbaik Rusia bagi Presiden Vladimir Putin untuk tetap berkuasa selama mungkin. Jika tidak, kata mereka, keadaan bisa menjadi lebih buruk.
Saya setuju dengan argumen itu, tetapi dengan satu peringatan: Jika Putin kehilangan kekuasaan, keadaan bisa menjadi lebih buruk bagi Barat. Ini mungkin terdengar seperti ajaran sesat bagi sebagian orang, tetapi dengarkan saya tentang ini.
Menurut jajak pendapat Levada Center baru-baru ini, peringkat persetujuan Putin telah turun sedikit sejak awal bulan, kemungkinan karena larangan impor makanan baru-baru ini. Meskipun demikian, peringkat persetujuannya saat ini sebesar 85,5 persen sangat mengesankan menurut standar apa pun.
Pengamat biasanya menghubungkan peringkat persetujuan yang sangat tinggi dengan peristiwa baru-baru ini di Ukraina dan sanksi Barat yang berlaku pada sebagian besar orang Rusia seperti bendera merah pada banteng.
Ini menjelaskan lonjakan popularitas Putin, tetapi tidak menjelaskan mengapa peringkatnya tetap tinggi secara konsisten sejak ia menjabat sebagai perdana menteri di bawah mantan Presiden Boris Yeltsin pada akhir 1990-an. Jarang ada politisi di negara mana pun yang menikmati dukungan seperti itu begitu lama.
Salah satu alasan kenaikan awal popularitas Putin terletak pada mentalitas tradisional rakyat Rusia, yang cenderung kurang percaya pada kekuatan mereka sendiri dan lebih percaya pada pahlawan atau penyelamat nasional.
Setelah serangkaian pemimpin Soviet yang mengecewakan – seperti Leonid Brezhnev, yang pikun; Yury Andropov, yang hanya setengah hidup; Konstantin Chernenko, yang sudah setengah mati; Mikhail Gorbachev, yang berbicara dengan baik tetapi memimpin dengan buruk; dan Boris Yeltsin yang haus kekuasaan tetapi mabuk — rakyat Rusia berharap untuk akhirnya “memenangkan lotre” dan mendapatkan seorang pemimpin yang dapat mereka percayai sepenuhnya.
Kebanyakan orang Rusia benar-benar yakin bahwa Putin adalah satu-satunya orang yang mampu mengimplementasikan “proyek nasional”, mengeluarkan jet tempur generasi kelima dan keenam dari papan gambar dan mengudara, menaikkan pensiun ke tingkat Eropa, menyelesaikan masalah demografis, menghilangkan korupsi , mulailah mengebor minyak Arktik dan seterusnya.
Menghadapi ekspektasi seperti itu, sebagian besar pemimpin tidak akan lama memegang kepercayaan publik. Jadi apa sebenarnya rahasianya? Bertentangan dengan apa yang diklaim oleh beberapa pemimpin oposisi liberal, kebanyakan orang Rusia tidak mendukung Putin karena kebodohan belaka. Hanya saja prioritas tradisional lama tetap ada di Rusia saat ini.
Selama masa jabatannya sebagai pemimpin, Putin telah mencapai banyak hal yang dihargai warga Rusia. Dia terus “berpegang erat” pada urusan negara – tanda kemajuan yang tak terbantahkan di mata banyak orang, mengingat kekacauan tahun 1990-an.
Ya, Putin menekan oposisi, tetapi banyak orang tidak melihat ini sebagai kerugian besar, karena bagaimanapun juga mereka melihat sedikit gunanya keberadaan politisi oposisi. Apakah orang Rusia salah dalam keyakinan ini? Tentu saja, tapi kesalahan terletak pada oposisi itu sendiri. Selama beberapa dekade, oposisi telah gagal terhubung dengan mayoritas rakyat Rusia atau menawarkan mereka jalan alternatif yang layak untuk pembangunan.
Putin juga mengejar kebijakan luar negeri yang independen dari Barat, sebuah pendekatan yang selalu mendapat dukungan dari rakyat Rusia. Pemerintah lebih buruk dalam memenuhi kewajiban sosialnya, tetapi setidaknya berhasil mempertahankan minimum yang diperlukan untuk membuat masyarakat senang.
Putin juga perlahan tapi pasti memulihkan kondisi militer Rusia, sesuatu yang selalu penting bagi warga patriotik. Daftarnya terus berlanjut.
Tentu saja, jika diamati lebih dekat, semua “keuntungan” ini juga termasuk “kerugian”, tetapi hal ini tidak terlalu jelas bagi pengamat biasa, yang juga cenderung mengabaikan masalah seperti korupsi dan birokrasi pemerintah yang membengkak.
Tetapi untuk alasan yang sama dan terlepas dari popularitas Putin yang mengesankan, barometer politik saat ini berbunyi “mendung”. Rusia sekarang berdiri di persimpangan jalan dan memiliki peluang sukses atau gagal yang sama kuatnya. Beberapa bentuk perubahan sekarang tak terelakkan. Dan dalam sejarah Rusia, perubahan selalu menjadi proses yang menyakitkan yang belum tentu mengarah pada perbaikan.
Ini semua lebih mungkin karena Putin, meski sudah bertahun-tahun berkuasa, tidak pernah benar-benar menjadi “penyelamat” rakyatnya. Paling-paling, dia adalah seorang perawat yang memberikan tekanan dingin pada kepala negara Rusia yang demam.
Seperti sebelumnya, Rusia tidak memiliki sistem politik, sosial dan ekonomi yang berfungsi secara efektif. Negara ini bahkan kekurangan penerus potensial Putin: Tidak ada yang akan mengklaim bahwa dia menempati posisi nomor 2 dalam hierarki politik Rusia.
Dan bahkan jika orang seperti itu benar-benar muncul, tidak ada jaminan bahwa dia akan menggantikan Putin daripada kandidat “kuda hitam” yang dipilih sendiri oleh elit penguasa. Putin sendiri adalah kandidat “kuda hitam” saat menggantikan Yeltsin.
Ini menjelaskan ketakutan terkait dengan keniscayaan Putin suatu hari nanti meninggalkan tempat kejadian. Ini penuh dengan konsekuensi yang tidak diketahui bagi Rusia dan – mengingat signifikansi geopolitik Rusia – seluruh dunia.
Pyotr Romanov adalah seorang jurnalis dan sejarawan.