2016 adalah tahun Rusia menemukan kembali politik. Media mulai menerima bocoran dari pejabat senior, yang disamarkan dengan buruk sebagai “jurnalisme investigasi”. Orang Rusia sekarang dapat membaca tentang vila baru, kapal pesiar, pesawat, dan perusahaan asing milik rombongan Kremlin. Semua cucian kotor yang ditayangkan di depan umum menunjukkan bahwa sekarang ada perebutan kekuasaan di belakang layar di puncak. Anda bisa menyebutnya “glasnost kotor”.
Kremlin merasakan dampak tren ini dalam pemilihan parlemen bulan September. Paradoksnya, meskipun Rusia Bersatu, partai penguasa pro-Kremlin, tampil lebih baik dari sebelumnya, hasilnya menunjukkan bahwa penguasa Rusia tidak dapat lagi menerima begitu saja dukungan publik.
Jumlah pemilih dalam pemilu rendah, kurang dari 50 persen, dan lembaga survei yang keluar mencatat tren yang menarik. Sama seperti satu dekade yang lalu para pemilih merasa malu untuk menyatakan dukungan mereka kepada pemimpin sayap kanan Vladimir Zhirinovsky, warga negara saat ini merasa malu untuk menyatakan bahwa mereka memberikan suara untuk Rusia Bersatu.
Setelah menerima kurang dari 20 persen dukungan nyata dari para pemilih, rezim yang berkuasa harus mencari cara baru untuk melindungi dirinya sendiri. Dalam prosesnya, hal itu memperluas ruang politik di Rusia.
Pendukung Kremlin telah membentuk mayoritas baru di Duma, tetapi kelompok pemenang Rusia Bersatu ini rapuh, beragam, dan jauh dari kompeten. Penguasa Rusia berharap keberhasilan Rusia Bersatu dalam pemilu menjadi template bagi Vladimir Putin sendiri untuk meraih kemenangan serupa dalam pemilihan presiden 2018. Massa penduduk akan mengikuti instruksi dari atas dan menuntut dukungannya untuk setiap perubahan konstitusi.
Nyatanya, mayoritas baru di Duma lebih merupakan masalah daripada alat yang berguna bagi Kremlin. Kelompok anggota parlemen ini menjadi semacam tempat perlindungan bagi berbagai kepentingan politik minoritas dan tokoh politik dengan agenda yang sangat berbeda. Faksi baru mengkristal di dalam faksi.
Pada saat yang sama, politik domestik melebur dengan politik global. Pada musim panas 2014, jatuhnya pesawat Malaysia MH-17 di atas timur Ukraina menyebabkan Moskow mencari jalan keluar strategis dari krisis militer yang meningkat. Dalam setahun, Kremlin menemukan rute pelariannya di Suriah. Sementara konflik di Donbas mendidih pada tingkat yang rendah, Moskow memulai intervensi baru dan akhirnya sukses di Timur Tengah.
Adalah mungkin untuk mengubur satu krisis dengan memulai yang lain—tetapi bukan tanpa jejak. Setahun kemudian, satu upaya untuk keluar dari Suriah dan mempertahankan Assad tetap berkuasa gagal sebelum Kremlin diperkirakan mulai di Aleppo untuk menerapkan metode pengeboman yang digunakannya untuk menaklukkan Grozny pada 1999–2000.
Presiden Putin sering meminta orang “untuk tidak mempolitisasi masalah” karena terlalu banyak politik mencegahnya melakukan tugasnya untuk melayani kepentingan nasional.
Selama lima belas tahun, Rusia hidup di bawah rezim depolitisasi ini, di mana kekuatan politik yang bersaing disingkirkan dari panggung publik. Panggung tidak kosong; itu dihuni oleh tokoh-tokoh dekoratif dari “demokrasi yang dikendalikan”, yang hampir tidak mewakili apa-apa dan sebagian besar tetap di sana untuk menghibur penonton televisi. Tetapi teater depolitisasi ini telah habis dengan sendirinya. Itu berakhir dengan pembunuhan Boris Nemtsov pada Februari 2015, ketika pertumpahan darah yang sebenarnya berarti sesuatu yang baru dan berbeda. Perubahan mulai terjadi dalam kehidupan politik Rusia segera setelah ada indikasi bahwa jejak darah mungkin mengarah kembali ke Chechnya.
Presiden Putin masih memiliki peringkat persetujuan yang sangat tinggi yaitu 82 persen. Ini adalah dasar dari apa yang masih disebut oleh beberapa komentator sebagai “mayoritas Putin”. Tapi mayoritas ini adalah bahan lunak bagi siapa saja yang belajar memainkan alat musik sebesar itu. Ini terdiri dari beberapa kelompok politik terpisah yang pada akhirnya akan saling bertarung.
Jika Anda memecahnya, “mayoritas Putin” ini terdiri dari banyak minoritas berbeda yang tidak terwakili. Jika satu atau dua di antaranya diaktifkan, mayoritas anonim akan menguap, dan Rusia yang jauh lebih beragam akan muncul sebagai gantinya.
Beberapa penentang rezim, terutama sayap kiri, masih berpegang teguh pada mitos “gerakan protes” yang akan menyapu habis rezim penguasa Rusia. Fakta bahwa impian protes utopis ini tidak pernah terwujud dikaitkan dengan “kekuatan rezim yang luar biasa”. Keyakinan akan konspirasi pengunjuk rasa dimiliki oleh pasukan pro-Kremlin, oposisi, dan polisi rahasia. Hal ini membuat Kremlin tertutup dan curiga serta mengikis perasaan kesetiaan kepada masyarakat Rusia.
Semua ini menimbulkan tantangan bagi dinas intelijen, termasuk FSB, tempat lahirnya Putin sendiri. Mereka menghadapi masalah paradoks bahwa saat ini tidak ada kekuatan serius di Rusia yang secara aktif memusuhi Putin. Hal ini dapat menyebabkan salah satu dari dua jawaban.
Yang pertama adalah bahwa badan intelijen mempersempit ruang lingkup mereka dan membatasi diri mereka sendiri untuk memerangi konspirasi aktual oleh kekuatan ekstremis dan potensi penetrasi permusuhan dari luar negeri. Tanggapan kedua sangat sederhana: ciptakan musuh. Tetapi jika diaktifkan, tidak mungkin berhenti di status quo. Pihak berwenang harus melangkah lebih jauh dan memobilisasi televisi dan kelompok kecil preman yang selalu siap bertindak atas nama mereka untuk menetralkan musuh negara yang dianggap.
Adapun oposisi liberal Rusia, masalah utamanya bukanlah bahwa ia tidak kuat atau tidak kompeten. Masalah terbesar adalah bahwa ia telah berhenti bertindak sebagai penghalang kebodohan yang dilakukan rezim.
Tentara salib oposisi Alexei Navalny berbicara tentang pemilih demokratis yang mencapai “hingga 25 persen di kota-kota besar”; dengan demikian mereka membayangkan bahwa semua demokrat memiliki kesetiaan pada satu gerakan demokrasi. Nyatanya, mitos pemilih demokratis yang bersatu sama salahnya dengan mitos “mayoritas Putin”, dan menunjukkan strategi yang gagal. Pemilih demokratis Rusia bersifat konfrontatif dan heterogen, dan kelompok terorganisirnya tidak ingin berinteraksi satu sama lain.
Sebelumnya, Kremlin mungkin tidak memahami Rusia, tetapi setidaknya mengerti bagaimana mempertahankan kendali dan batasan dari apa yang mungkin. Sekarang batas kemungkinan telah tersapu oleh krisis di dunia, Kremlin bertindak tanpa batasan.
Yang tersisa hanyalah masa depan yang tidak dapat diprediksi. Waktu transisi akan datang, dengan agenda politik yang tidak diketahui. Putin yang malang, lelucon yang dimainkan sejarah padanya! Dia adalah orang tua konservatif yang melamun, dan sekarang dia menuju pertemuan yang menentukan dengan Rusia yang masih dalam usia kerja dan tidak takut akan kesulitan hidup atau dirinya sendiri. Negara ini sedang menuju ke tempat baru. Bagaimanapun, itu menuju ke tempat yang berbeda dari yang dikenali Putin.