Igor Akinfeev, penjaga gawang Rusia, akan mendapatkan kesempatan kedua di Piala Dunia pada hari Minggu.
Pelatih Fabio Capello akan tetap menggunakan No.1-nya melawan Belgia dan memberi Akinfeev kesempatan untuk menebus kesalahannya setelah kesalahan mengerikannya membuat Korea Selatan mendapat gol di pertandingan pembuka Grup H Rusia.
Faktanya, Capello tidak pernah berpikir untuk meninggalkan Akinfeev, katanya, Sabtu. Sang kiper melepaskan tembakan lemah Lee Keun-ho melalui tangannya dan masuk ke gawang untuk membuka hasil imbang 1-1 pada hari Selasa.
“Setelah kesalahan itu, saya sudah memutuskan bahwa Akinfeev akan bertahan karena dia adalah kiper hebat,” kata Capello melalui seorang penerjemah di stadion Maracana, Rio de Janeiro. “Saya tidak pernah berpikir satu menit pun bahwa saya akan mengubahnya… Dia adalah salah satu yang terbaik di dunia.”
Beruntung bagi Akinfeev, Alexander Kerzhakov menyelamatkan Rusia melalui golnya enam menit kemudian.
Sementara Capello mendukung kiper CSKA Moskow melawan Belgia di Maracana, kapten dan bek Vasily Berezutsky tidak memberikan kata-kata khusus untuk rekan setimnya di klub, Akinfeev, segera setelah kekalahan pada menit ke-68 melawan Korea Selatan di Cuiaba.
Upaya spekulatif Lee Keun-ho tampak dapat dengan mudah ditepis oleh Akinfeev, hingga bola memantul dari tangannya, melingkar kembali melewati bahunya dan masuk ke dalam gawang. Dia jatuh ke tanah dengan tangan menutupi wajahnya.
“Setiap orang rentan terhadap kesalahan,” kata Berezutsky. “Saya mengatakan kepadanya ‘bangkitlah, jangan buang-buang waktu, kita harus memenangkannya kembali’. Itu saja.”
Gol penyeimbang Kerzhakov sedikit menyelamatkan muka Akinfeev, namun Rusia membutuhkan kemenangan melawan Belgia untuk menghidupkan kembali harapan mereka mencapai babak 16 besar di Brasil. Belgia tampil sangat impresif di kualifikasi Piala Dunia dan meski mereka mengawali pertandingan dengan perlahan dari ketertinggalan satu gol untuk mengalahkan Aljazair 2-1 di laga pembuka, mereka punya ancaman serangan nyata dalam diri penyerang Romelu Lukaku dan pengatur permainan Eden Hazard.
“Yah, di pertandingan kualifikasi, timlah yang paling mengejutkan semua orang,” kata Capello tentang Belgia. “Ini adalah tim yang sangat seimbang dan sangat kuat dengan individu-individu hebat. Jadi, saya sangat menghormati Belgia, namun saya tetap percaya diri pada tim saya sendiri.”
Bagi kapten Berezutsky, awal buruk Rusia melawan Korea Selatan sebagian besar disebabkan oleh kegelisahannya. Negara ini belum pernah bermain di Piala Dunia sejak tahun 2002, dan oleh karena itu merupakan sekelompok pemain yang baru pertama kali tampil di panggung besar. Dia pikir mereka sudah selesai sekarang.
“Jika kami mengambil game pertama, ada faktor adrenalin karena belum pernah ada yang bermain di level ini sebelumnya,” kata Berezutsky. “Sekarang semuanya tenang dan siap.”