Ketika NATO kembali fokus pada perbatasan timurnya setelah aneksasi Krimea oleh Rusia, AS diam-diam mengerahkan lebih banyak pasukan untuk melatih pasukan khusus di negara-negara bekas blok Soviet yang khawatir dengan niat Moskow.
Latihan besar dimulai bulan lalu di Polandia, Slovakia dan negara-negara Baltik seperti Estonia, Lithuania dan Latvia yang melibatkan beberapa ratus personel pasukan khusus AS, kata Komando Eropa AS, atau EUCOM.
Rencana jangka panjang mencakup latihan lebih lanjut yang secara konsisten akan menempatkan sekitar 100 tentara elit AS di lapangan pada satu waktu di negara-negara NATO dekat Rusia, dengan tim yang beroperasi di banyak negara, kata pejabat AS.
Peristiwa di Ukraina timur, di mana pemberontak berbahasa Rusia menggunakan senjata canggih mengancam untuk memecah belah negara, telah membuat seluruh wilayah bekas blok Soviet dalam keadaan siaga tinggi dan menginginkan kepastian dari NATO.
EUCOM mengatakan Komando Operasi Khusus Eropa, atau SOCEUR, telah meningkatkan ukuran dan cakupan latihan yang direncanakan setelah kekerasan terjadi di Ukraina, memperkuat pesan Washington kepada Moskow bahwa mereka akan mendukung sekutu-sekutunya.
“Latihan dengan mitra kami di negara asal mereka adalah sesuatu yang selalu kami lakukan,” kata juru bicara SOCEUR, Letnan Kolonel Nick Sternberg. “Perbedaannya adalah kami sekarang akan mempertahankan kehadiran Pasukan Operasi Khusus (berkelanjutan) di wilayah sepanjang front timur NATO dalam misi pelatihan ini,” kata Sternberg.
Sangat terlatih dan dilengkapi dengan peralatan komunikasi dan senjata canggih, pasukan khusus sering digunakan dalam operasi kontra-terorisme atau pengintaian. Mereka dapat menembus garis musuh untuk mengikat pasukan oposisi dalam jumlah yang jauh lebih besar.
Pasukan elit
Tujuan AS adalah membantu militer Eropa Timur membangun unit elit seperti US Navy SEALS, Delta Force atau Britain’s Special Air Service, atau SAS.
“Mereka masih belum bisa menandingi kemampuan Amerika, Inggris, atau Prancis, namun beberapa pasukan khusus NATO yang baru berkembang dengan sangat cepat,” kata Linda Robinson, pakar pasukan khusus di lembaga think tank RAND Corporation.
Latihan gabungan musim semi ini termasuk “Latihan Pedang Menyala” pada 18-30 Mei di Lituania, yang mempertemukan pasukan khusus dari AS dan enam negara Eropa. Pasukan elit AS juga diintegrasikan ke dalam latihan militer tahunan besar di Latvia dan Estonia.
Pasukan khusus juga terlibat dalam “Latihan Gabungan Tekad” di Jerman, yang berlangsung hingga akhir Juni dan mencakup sekitar 4.000 tentara dari 15 negara sekutu.
Para analis melihat kecil kemungkinan Rusia akan menyerang anggota NATO di wilayah timur, namun jika hal itu benar-benar terjadi, pasukan khusus AS dan lokal kemungkinan akan menjadi inti dari tindakan balasan.
Banyak pasukan khusus di wilayah tersebut telah bekerja bersama pasukan AS di lapangan.
Misalnya, tentara dari GROM Polandia telah dikerahkan bersama AS dan pasukan khusus lainnya di Irak dan Afghanistan, di mana pasukan dari negara-negara NATO yang lebih kecil sering dilibatkan dalam pelatihan unit operasi khusus Afghanistan.
Presiden Barack Obama mengatakan Washington akan menemukan cara-cara baru untuk memperkuat militer Ukraina yang terkepung. Namun EUCOM mengatakan tidak ada pasukan AS yang dikerahkan ke Ukraina karena alasan kebijakan, dan pasukan Ukraina sejauh ini tidak terlibat dalam pelatihan pasukan khusus di Eropa Timur.
Meskipun hanya sedikit yang memperkirakan AS akan mengambil risiko mengirim unitnya sendiri ke zona konflik, pelatihan, intelijen, dan saran dari pakar pasukan khusus Barat di tingkat markas besar masih dapat membantu militer Ukraina.
Lihat juga:
Obama: AS akan meningkatkan kehadiran militer di Eropa