Sebagai presiden Georgia, Mikheil Saakashvili jarang melewatkan kesempatan untuk menampilkan dirinya sebagai orang yang misinya adalah membongkar setiap sisa warisan kekaisaran Soviet atau Rusia. Dia membuka museum pendudukan di Tbilisi dan memerintahkan agar tugu peringatan Perang Dunia II raksasa diledakkan untuk membuka jalan bagi gedung parlemen Georgia yang baru. Dia menjadikan bahasa Inggris daripada bahasa Rusia sebagai bahasa asing utama di sekolah-sekolah Georgia dan kemudian meminta orang Ukraina untuk mengikutinya.
Namun, bereinkarnasi sebagai gubernur wilayah Odessa Ukraina dan akibatnya kewarganegaraan Georgia dicabut, dia adalah bukti hidup bahwa bekas Soviet biasa, berbahasa Rusia, Eurasia – sebut saja – ruang budaya dan politik tetap ada dan berkembang. Ini mungkin terdengar seperti kabar baik bagi Kremlin, tetapi tidak demikian. Jika dia berhasil di Ukraina yang berbahasa setengah Rusia, Saakashvili akan menciptakan model kepemimpinan alternatif yang dapat menarik bagi banyak orang di Rusia.
Dibandingkan dengan model negara-bangsa, Polandia – negara dengan 96 persen etnis Polandia dan 91 persen Katolik Roma – bekas negara Soviet terlihat agak berantakan. Banyak warga menyulap identitas dan negara tempat tinggal tanpa berpikir dua kali. Misalnya, lembaga politik Rusia mencakup banyak orang yang lahir di Ukraina – Ketua Dewan Federasi Valentina Matviyenko, Menteri Kebudayaan Vladimir Medinsky, Menteri Energi Alexander Novak, politisi liberal Grigory Yavlinsky, dan Deputi Duma Negara ultrakonservatif Irina Yarovaya.
Pada gilirannya, Ukraina memiliki perdana menteri etnis Buryat dari Siberia, menteri pertahanan yang berkewarganegaraan Rusia, dan politisi kelahiran Rusia terlalu banyak untuk dicantumkan.
Salah satu contoh paling mencolok dari identitas eks-Soviet yang kompleks adalah peraih Nobel sastra tahun lalu Svetlana Alexievich – seorang penulis keturunan Ukraina berbahasa Rusia yang memiliki kewarganegaraan Belarusia dan mengkritik rezim Rusia.
Itu hanya menjadi lebih berantakan ketika mantan presiden satu negara memulai karir baru di negara lain. Dan Saakashvili tiba di Ukraina tidak sendirian, tetapi dengan sejumlah mantan rekannya di Georgia, beberapa di antaranya mengisi posisi dalam pemerintahan Odessa, sementara yang lain memegang posisi kunci di Kiev dan reformasi kepolisian Ukraina, kata kantor kejaksaan. lead. sistem.
Ini tidak semua tentang orang Georgia. Saakashvili mengambil langkah berisiko dengan mengundang politisi oposisi Rusia Maria Gaidar untuk mereformasi sistem kesejahteraan di Odessa. Meskipun orang Ukraina memandang Rusia sebagai agresor yang mengobarkan perang melawan negara mereka, mantan jurnalis Rusia Vladimir Fedorin menjalankan lembaga think tank yang mengembangkan paket reformasi untuk tim Saakashvili. Juga dalam orbit gubernur Odessa adalah buronan pengusaha Rusia Yevgeny Chichvarkin.
Pendekatan internasionalis ini diterima dengan baik oleh publik Ukraina, tentu jauh lebih baik daripada pendekatan ultra-nasionalis yang gagal total dalam dua pemilu pasca-Maidan. Saakashvili muncul sebagai politisi paling populer di Ukraina – jauh di depan Presiden Petro Poroshenko dan Perdana Menteri Arseniy Yatsenyuk – dalam jajak pendapat International Republican Institute (IRI) yang diterbitkan pada September 2015.
Pada akhir tahun, gubernur Odessa merasa cukup percaya diri untuk menantang langsung Yatsenyuk yang tidak populer, menuduh pemerintahnya melakukan korupsi dan menunda reformasi penting. Banyak orang di Ukraina mulai mengincar gubernur Odessa sebagai perdana menteri negara berikutnya.
Konfrontasi tersebut memuncak dengan pertengkaran setengah jelek, setengah komik antara Saakashvili dan Menteri Dalam Negeri Arsen Avakov selama sesi Dewan Reformasi Nasional pada 14 Desember. sebelum Avakov melemparkan segelas air ke wajah Saakashvili dan menyuruhnya “keluar dari negaraku”.
Dikenal karena ketidakmampuannya menguasai bahasa Ukraina, Avakov adalah etnis Armenia dari Kharkiv yang berbahasa Rusia, kota terbesar kedua di Ukraina. Oleh karena itu, adegan tersebut menginspirasi komedi klasik Soviet “Mimino”, sebuah film tentang seorang Georgia dan seorang Armenia yang terlibat dalam berbagai pertengkaran kecil sebelum menjadi sahabat.
Terlepas dari konfliknya dengan mantan presiden Georgia, Avakov terus bekerja sama dengan wakilnya yang bertanggung jawab atas reformasi polisi, Eka Zguladze, yang melakukan reformasi serupa di Georgia di bawah Saakashvili. Avakov juga pelindung Resimen Azov, sebuah unit militer yang dibentuk oleh ultra-nasionalis Ukraina dengan kecenderungan crypto-fasis yang kuat.
Dalam paradoks Ukraina lainnya, unit militer ini berisi lebih banyak penutur bahasa Rusia daripada bahasa Ukraina dan mencakup cukup banyak ultra-nasionalis dan neo-Nazi dari Rusia yang sebenarnya ingin melawan rezim Putin. Setahun yang lalu, Poroshenko memberikan kewarganegaraan Ukraina kepada pejuang Azov, Sergei Korotkikh, seorang Belarusia yang tergabung dalam Persatuan Nasional Rusia, yang berusaha memulihkan Kekaisaran Rusia.
Di media dan jejaring sosial Ukraina, Russophobes yang paling beracun juga cenderung menulis dan berbicara dalam bahasa Rusia. Salah satu contoh terbaik adalah Serhiy Ivanov, mantan jaksa blog yang pernah menyarankan agar Nazi membunuh orang Rusia daripada orang Yahudi di kamar gas.
Untuk mengatasi disonansi kognitif menjadi penutur bahasa Rusia dan anti-Rusia pada saat yang sama, para aktivis pro-Maidan menggunakan gagasan negara politik di mana warga negara merasa bersatu, terlepas dari latar belakang bahasa atau etnis mereka. Konsep yang seolah-olah progresif, dalam praktiknya mencerminkan ideologi nasionalis Putin, dengan paradigma “kami melawan mereka” dan “negara di atas segalanya”, yang memungkinkan Kremlin untuk melibatkan kelompok etnis yang beragam seperti Chechnya dan Buryat dalam skemanya , termasuk perang di Donbas.
Dengan melakukan intervensi di Ukraina, Putin telah memudahkan banyak orang di Ukraina untuk berpikir dalam istilah “kami melawan Rusia”. Yang terakhir dipandang sebagai inheren imperialistik barbar yang tindakannya berasal dari mentalitas Asia mereka dan – seperti yang akan dengan senang hati ditunjukkan oleh banyak orang di Ukraina – genetika. Kremlin dibantu oleh Russophobia yang merajalela yang mengasingkan jutaan orang yang menganggap “Rusia atau Ukraina” sebagai dilema yang salah karena mereka secara budaya mengidentifikasi keduanya.
Tetapi upaya Saakashvili untuk melakukan reformasi nyata di Ukraina mengadu dia dengan musuh yang sangat berbeda – negara yang pada dasarnya diprivatisasi oleh oligarki, penegakan hukum yang korup, dan kejahatan terorganisir. Sering disebut sebagai negara mafia, ini adalah sistem yang mendominasi Rusia dan Ukraina. Yang terakhir bahkan muncul di bawah Rusia pada indeks persepsi korupsi oleh Transparency International, meskipun demokrasi dan masyarakat sipil Ukraina jauh lebih kuat daripada Rusia.
Sangat mengherankan bahwa ketika Saakashvili mencoba menyerang jantung sistem, dia menghadapi perlawanan dari politisi yang tampil sebagai patriot yang gigih dan bahkan nasionalis. Alasannya adalah meskipun revolusi Maidan, sebagian besar politik Ukraina masih dikendalikan oleh oligarki yang berinvestasi di partai-partai dari semua corak dan warna, tidak terkecuali kaum nasionalis.
Oligarki Rusia, Ukraina, dan bekas Soviet lainnya begitu terjalin sehingga hampir menjadi satu kesatuan. Uang yang digelapkan dan dicuci mengabaikan perbatasan dan loyalitas nasional. Nasionalisme bukanlah cara untuk membatalkan negara mafia, karena itu adalah alat politik favorit negara mafia, baik di Ukraina maupun Rusia. Tapi seperti yang ditunjukkan Saakashvili, upaya bersama oleh orang-orang dari berbagai negara bekas Uni Soviet, termasuk Rusia, mungkin bisa menjadi jawabannya.