Sepertinya setiap ekspatriat Barat mengenal seseorang yang meninggalkan Rusia.
Kemerosotan ekonomi dan meningkatnya isolasi politik dan budaya telah mengubah komunitas ekspatriat yang penuh dengan orang asing yang mencari peluang selama tahun 1990-an dan 2000-an.
Dua tahun terakhir telah terjadi eksodus massal. Jumlah warga Jerman di Rusia berkurang lebih dari setengahnya, dari hampir 350.000 pada Januari 2014 menjadi 112.000 pada awal Desember. Jumlah warga negara Amerika turun dari 221.000 menjadi 48.000 selama periode yang sama, dan kontingen Inggris turun dari 179.000 menjadi hanya 29.000, menurut data Layanan Migrasi Federal.
Dihadapkan dengan sanksi terkait Ukraina dan ekonomi yang stagnan, banyak perusahaan Barat telah mengurangi kehadiran mereka di negara tersebut dan perusahaan Rusia telah memangkas staf asing mereka. Bagi mereka yang menghasilkan rubel, nilai gaji mereka telah berkurang setengahnya dalam dolar selama 18 bulan terakhir.
Sementara itu, sanksi Rusia terhadap impor makanan Barat telah membuat banyak produk menjadi mahal atau sulit ditemukan – ekspatriat yang kembali ke Rusia mengisi koper mereka dengan keju. Seorang ekspatriat lama mengatakan itu mengingatkannya pada “berburu dan mengumpulkan” makanan enak selama kekacauan tahun 1990-an.
Yang lebih mengkhawatirkan daripada masalah ekonomi adalah perubahan narasi politik negara.
Sejak Rusia menganeksasi Krimea dari Ukraina, narasi dominan di televisi pemerintah Rusia adalah kritik terhadap Barat.
Ekspatriat mengatakan mereka berusaha menghindari diskusi politik dengan Rusia karena sering menimbulkan pertengkaran.
Bagi sebagian besar ekspatriat, patriotisme yang bangkit kembali tidak memengaruhi kehidupan sehari-hari mereka. Tetapi bagi komunitas Turki Rusia, keadaan telah berubah menjadi lebih buruk sejak Turki menembak jatuh seorang pembom Rusia di perbatasan Suriah.
Penegakan hukum Rusia mulai menindak 80.000 komunitas ekspatriat Turki, dan dalam beberapa hari pemerintah mengeluarkan sanksi untuk menindak urusan Turki.
Seorang manajer senior di sebuah perusahaan Turki di Rusia mengatakan petugas bea cukai menahan dia dan beberapa penumpang sesama warga Turki di bandara Moskow pada akhir November.
Dia mengatakan mereka ditahan “di sebuah tempat kecil selama 9 jam, tanpa air, tanpa makanan, tanpa apapun,” dan kemudian dikirim kembali ke Istanbul. Visanya dibatalkan tanpa penjelasan apapun, katanya.
Pengalaman Turki telah menjadi kisah peringatan bagi komunitas ekspatriat lainnya. “Itulah yang kita semua takuti sekarang,” kata seorang ekspatriat Amerika.
Beberapa orang Barat yang bekerja untuk organisasi non-pemerintah juga ditolak masuk atau dideportasi pada tahun lalu, di tengah tindakan keras terhadap apa pun yang dianggap sebagai campur tangan asing.
Tetapi sementara arus keluar orang Barat telah meningkat dalam beberapa bulan terakhir, komunitas ekspatriat telah menyusut selama bertahun-tahun karena permintaan yang tinggi akan keahlian Barat telah memudar, kata ekspatriat lama.
Hasilnya adalah inti Russophiles yang lebih kecil dan sempit, kata Harvey Nugent, seorang pengacara yang meninggalkan Rusia awal tahun ini setelah sembilan tahun di negara itu untuk bekerja di Inggris.
Mereka yang tersisa adalah orang-orang yang memiliki hubungan nyata dengan Rusia, katanya. Moskow juga menjadi lebih layak huni dalam beberapa tahun terakhir, karena pembusukan pasca-Soviet memberi jalan bagi tempat nongkrong hipster, pusat perbelanjaan, dan jalur sepeda. Jadi terlepas dari kekhawatiran tersebut, komunitas ekspatriat yang tersisa di Moskow adalah “kelompok yang jauh lebih bahagia,” kata Nugent.
Hubungi penulis di p.hobson@imedia.ru