Larangan merokok di kafe dan restoran telah berlaku di Rusia selama beberapa minggu.
Ada beberapa alasan larangan merokok saat ini. Yang pertama adalah masalah “perokok pasif” – situasi di mana orang yang bukan perokok terpaksa menghirup asap tembakau, dengan segala racun berbahayanya, hanya karena mereka berada di dekat seseorang yang merokok. Sebuah undang-undang jelas diperlukan untuk melindungi hak setiap orang atas udara bersih.
Namun, perokok pasif bukanlah masalah sebenarnya di Rusia. Setelah menciptakan AC dan sistem ventilasi yang kuat, pembagian ruang publik menjadi area merokok dan area bebas rokok secara efektif menghilangkan asap rokok di sekitar.
Masalahnya adalah merokok menimbulkan bahaya kesehatan bagi perokok itu sendiri: banyak penelitian ilmiah menunjukkan bahwa merokok secara signifikan meningkatkan risiko kanker dan memperpendek harapan hidup. Dan di Rusia, negara dengan jumlah perokok yang terus meningkat dan angka harapan hidup yang rendah, merokok merupakan ancaman yang sangat serius.
Selain membatasi penggunaan tembakau, pemerintah juga berupaya membuat rokok menjadi kurang menarik, dan selama beberapa waktu pemerintah memasang gambar-gambar mengerikan mengenai dampak merokok pada bungkus rokok. Pihak berwenang berargumentasi bahwa uang yang dikeluarkan untuk memerangi perilaku kecanduan dapat dibenarkan mengingat hal tersebut pada akhirnya menghemat uang pembayar pajak yang seharusnya dibelanjakan untuk perawatan medis.
Tentu saja, jika tujuannya adalah untuk membuat rokok menjadi kurang menarik, pemerintah dapat dengan mudah dan menguntungkan mengenakan pajak rokok yang lebih tinggi, sehingga menciptakan insentif negatif yang hampir sama dengan larangan merokok yang ada saat ini. Namun menerapkan larangan jauh lebih mudah daripada memungut pajak yang tinggi.
Namun, meskipun mempertimbangkan mudahnya penerapan larangan tersebut, masih belum jelas berapa lama upaya-upaya ini akan bertahan. Perusahaan-perusahaan tembakau terkenal karena upaya lobi mereka yang kuat dan penggunaan inisiatif publik dan bahkan organisasi ilmiah untuk memajukan agenda mereka. Buku pelajaran manajemen di perguruan tinggi bahkan menyebutkan perusahaan tembakau karena kehebatan organisasinya.
Tindakan yang lebih boros seperti penghapusan ruang merokok di bandara sebenarnya menguntungkan mereka yang menganjurkan pencabutan larangan tersebut. Lagi pula, menghindari tinggal lama di bandara jauh lebih sulit daripada di kafe atau restoran. Secara umum, masih belum jelas bagaimana pihak berwenang dapat membenarkan tindakan yang membuat hidup para perokok menjadi jauh lebih buruk.
Larangan tersebut, menurut beberapa laporan, juga merugikan bisnis di kafe dan restoran karena para perokok mencari tempat alternatif. Namun, bahkan jika keuntungan sedang turun saat ini, pelanggan tersebut kemungkinan akan kembali lagi: beberapa akan menggunakan patch nikotin untuk memuaskan hasrat mereka dan yang lain hanya akan menghentikan kebiasaan merokok sambil minum kopi. Namun bagaimanapun juga, perokoklah yang akan paling menderita – seperti yang diharapkan oleh para pembuat undang-undang.
Namun, meskipun ada perbedaan dalam upaya anti-rokok di Rusia, terdapat jauh lebih banyak perokok di kalangan generasi muda dibandingkan generasi tua, dan tekanan untuk mencabut larangan tersebut akan meningkat secara signifikan ketika generasi muda saat ini menjadi pemilih dan konsumen utama di negara tersebut. Mungkin itu sebabnya kita perlu bertindak cepat sekarang, sebelum terlambat.
Konstantin Sonin, kolumnis Vedomosti, adalah profesor ekonomi dan wakil rektor di Sekolah Tinggi Ekonomi di Moskow.