Menteri Keuangan Rusia Anton Siluanov pada hari Rabu memperingatkan bahwa negaranya tidak punya pilihan selain mengendalikan belanja publik selama beberapa tahun ke depan, menggarisbawahi bagaimana Rusia masih berada dalam kesulitan ekonomi yang parah meskipun negara tersebut telah ‘menghindari keruntuhan’.
Rusia terjerumus ke dalam krisis akibat penurunan tajam harga minyak pada tahun lalu, yang diperburuk oleh sanksi Barat atas aneksasi Krimea dan dugaan dukungan terhadap pemberontak di Ukraina timur, yang menyebabkan penurunan tajam nilai mata uang rubel.
Sentimen telah membaik dalam beberapa bulan terakhir, dibantu oleh rapuhnya kesepakatan perdamaian di Ukraina dan kenaikan harga minyak. Hasilnya, nilai tukar rubel meningkat lebih dari 20 persen terhadap dolar tahun ini, sementara obligasi dan saham menguat.
Namun prediksi bahwa Rusia akan keluar dari krisis ekonomi terlalu dini. Keruntuhan yang dramatis mungkin dapat dicegah, namun pasien justru mengalami rasa tidak enak badan yang kronis dalam jangka waktu yang lama.
Masalah mendasarnya adalah harga minyak – sumber pendapatan utama Rusia – masih jauh di bawah tingkat proyeksi anggaran pemerintah untuk tiga tahun ke depan.
Masalah ini diperparah dengan sanksi yang secara efektif memutus akses Rusia ke pasar utang internasional, sementara jumlah kredit yang tersedia di dalam negeri terbatas.
Sejauh ini, Rusia telah menghabiskan Dana Cadangannya, namun dana tersebut cepat habis. Saat ini bernilai sekitar $75 miliar, proyeksi dari Kementerian Keuangan menunjukkan bahwa sebagian besar dana tersebut akan dibelanjakan dalam dua tahun ke depan.
Berbicara setelah pertemuan antara para menteri pemerintah dan Presiden Vladimir Putin untuk membahas anggaran, Siluanov menggambarkan situasi di mana keuangan publik Rusia kehabisan pilihan.
“Tidak ada pertanyaan, kita tidak bisa berpura-pura tidak terjadi apa-apa,” katanya kepada wartawan. “Jelas bahwa kami harus meninjau kembali keputusan kami sebelumnya (dan) menyesuaikan beberapa program (pengeluaran).”
Sebagai tanda tantangan anggaran yang dihadapi Rusia, Kementerian Keuangan kembali merevisi perkiraan belanja dan pinjaman pada tahun-tahun mendatang.
Siluanov mengatakan ia kini memperkirakan defisit tidak lebih dari 2,4 persen PDB pada tahun 2016 – dua kali lipat proyeksi yang dibuat dua bulan lalu – dan anggaran berimbang pada tahun 2018 dibandingkan tahun 2017 seperti yang ditargetkan sebelumnya. Tahun ini, defisit diperkirakan sebesar 3,4 persen, sedikit lebih rendah dibandingkan proyeksi sebelumnya sebesar 3,7 persen.
Namun target baru yang lebih lunak pun akan memerlukan pemotongan anggaran yang sulit dicapai tanpa adanya pemikiran ulang besar-besaran mengenai belanja negara yang sesuai dengan keinginan Putin.
Sejauh ini, belum ada keputusan yang diambil mengenai pemotongan apa yang harus dilakukan dan di mana pengurangan tersebut akan dilakukan.
Putin memerintahkan agar pengeluaran untuk pertahanan dan keamanan nasional – yang totalnya mencapai sepertiga anggaran federal – tidak boleh disentuh.
Membangun kembali militer adalah bagian utama dari seruannya kepada para pemilih, yang banyak di antara mereka merindukan hari-hari ketika angkatan bersenjata Soviet yang sangat besar memproyeksikan kekuatan Rusia di seluruh dunia.
“(Rusia) tidak mungkin mengelola belanja militer sebesar ini saat ini,” Sergei Guriev, mantan rektor Sekolah Ekonomi Baru di Moskow, mengatakan dalam sebuah komentar yang diterbitkan pekan lalu.
Putin juga mengatakan bahwa dana pensiun harus meningkat seiring dengan inflasi tahun ini, sebuah penurunan besar di negara yang inflasinya mencapai dua digit dan jumlah dana pensiun yang diberikan pemerintah mencapai sekitar seperempat anggaran federal.
Kewajiban ini mungkin akan dihadapinya pada tahun 2017, ketika Dana Cadangan diperkirakan paling banyak habis.
Tanpa pemotongan belanja yang berarti, satu-satunya pilihan bagi Rusia adalah kembali ke pasar utang internasional untuk mencari jalan keluar dari masalah ini, dan untuk itu Rusia memerlukan keringanan sanksi Barat.
Kebutuhan tersebut menciptakan insentif yang kuat bagi Rusia untuk bergerak menuju penyelesaian yang lebih langgeng di Ukraina, tulis Christopher Granville, direktur pelaksana konsultan Sumber Tepercaya yang berbasis di London, dalam sebuah laporan.