Pekan lalu, presiden Abkhazia digulingkan dalam protes massal yang mirip dengan yang terjadi di Lapangan Maidan di Kiev. Meski pemerintahan baru mungkin bisa menyelesaikan beberapa ketegangan, hubungan ambigu republik yang memisahkan diri ini dengan Rusia bisa menimbulkan lebih banyak masalah di masa depan.
Abkhazia, sebuah provinsi berpenduduk sekitar 240.000 jiwa, memisahkan diri dari Georgia dengan bantuan Rusia setelah menang dalam perang brutal tahun 1992 hingga 1993. Setelah perang Ossetia Selatan pada Agustus 2008, Moskow secara resmi mengakui kedaulatan Abkhazia, namun hanya Nikaragua, Venezuela, Vanuatu dan Nauru juga mengikuti jejaknya. Abkhazia tetap menjadi wilayah terisolasi yang bergantung pada Rusia dalam berhubungan dengan dunia luar dan subsidi sebesar 70 persen dari anggaran negaranya.
Pada tanggal 27 Mei, pengunjuk rasa, yang diperkirakan berjumlah 1.000 hingga 10.000 orang, menyerbu gedung administrasi kepresidenan di Sukhumi, memaksa Presiden Alexander Ankvab melarikan diri ke pangkalan militer Rusia di dekatnya. Ajudan presiden Rusia Vladislav Surkov terbang keesokan harinya untuk bernegosiasi dengan kedua pihak. Parlemen yang sebelumnya mendukung Ankvab kemudian menyatakan tidak dapat menjalankan tugasnya dan menunjuk ketuanya Valery Bganba sebagai presiden sementara pada 31 Mei.
Ankvab terpilih dalam pemilu yang kurang lebih bebas pada tahun 2011, namun menjadi semakin tidak populer karena korupsi, pengangguran dan kecenderungannya untuk mengatur urusan Abkhazia secara mikro. Dia menjadi target dari enam upaya pembunuhan yang gagal dan juga diyakini telah membuat marah elemen kriminal yang terus bermunculan di masyarakat Abkhazia. Ankvab juga dikritik oleh pemimpin oposisi Raul Khajimba karena memberikan paspor kepada penduduk etnis Georgia, terutama Mingrelian, di distrik Gali selatan, sebagian karena takut bahwa suara dari 50.000 warga Georgia tersebut dapat mempengaruhi hasil pemilu di masa depan.
Namun, banyak teori konspirasi dan peran Moskow dalam perkembangan ini masih belum jelas. Dalam wawancara dengan televisi Dozhd pada tanggal 2 Juni, mantan wakil ketua parlemen Abkhaz, Irina Argba, menyalahkan Rusia karena menghasut protes dan gagal mendukung Presiden Ankvab.
Terlepas dari nasib Abkhazia saat ini atau kemungkinan peran Moskow dalam protes yang mengusir Ankvab, ada kekhawatiran jangka panjang mengenai hubungan ambigu Rusia dengan Abkhazia. Profesor Kornely Kakachia dari Universitas Negeri Tbilisi berpendapat bahwa sebagian warga Abkhazia khawatir Moskow akan menindaklanjuti perebutan Krimea dengan mencaplok Abkhazia. Ada juga kekhawatiran bahwa peningkatan hubungan antara Rusia dan Georgia, sekutu potensial yang lebih besar dan signifikan, pada suatu saat di masa depan dapat menyebabkan Moskow meninggalkan Abkhazia.
Sebagai cara untuk menjamin status independennya, Abkhazia meminta untuk bergabung dengan perjanjian Uni Ekonomi Eurasia baru antara Rusia, Belarus dan Kazakhstan yang ditandatangani pada 29 Mei di Astana. Namun, hal ini tidak mungkin terjadi, karena baik Belarus maupun Kazakhstan tidak mengakuinya. kedaulatan Abkhazia, maupun kedaulatan republik Ossetia Selatan, Karabakh, atau republik Transdnestr yang memproklamirkan diri sebagai sekutu Rusia.
Wisatawan Rusia adalah tulang punggung perekonomian Abkhazia yang lesu, dengan sekitar 1 juta pengunjung setiap tahunnya, dan perusahaan minyak Rosneft sedang melakukan eksplorasi minyak dan gas di bawah Laut Hitam di lepas pantai Abkhazia. Pemerintah Rusia telah banyak berinvestasi dalam mengembangkan infrastruktur transportasi di Ossetia Selatan dan Abkhazia sejak tahun 2010, seperti yang dijelaskan oleh Olga Allenova dari Kommersant.
Namun, hubungan Rusia dengan Abkhazia tidak sepenuhnya positif. Menurut laporan tahun lalu dari komisi audit di Moskow, setengah dari $200 juta yang dihabiskan di Abkhazia sejak tahun 2010 telah dicuri. Tahun lalu, Moskow menangguhkan pembayaran sehingga menyebabkan kerugian finansial yang parah. Pemerintah Abkhaz beralih ke Transdnestr, wilayah Moldova yang memisahkan diri, untuk mendapatkan pinjaman sementara sebesar $6 juta.
Gejolak di Abkhazia adalah contoh kecil bagaimana perkembangan dramatis yang terjadi baru-baru ini di Ukraina memberikan pencerahan baru terhadap hubungan Moskow dengan semua negara tetangganya dan mengubah perilaku para aktor politik dengan cara yang sulit dimengerti, apalagi foreplay. .
Peter Rutland adalah profesor pemerintahan di Wesleyan University di Middletown, Connecticut, yang saat ini mengunjungi Tbilisi.