Pertempuran di Ukraina timur telah memicu spekulasi kuat di kalangan blogger Rusia sejak awal terjadinya.
Siapa yang memasok senjata dan amunisi kepada separatis? Siapa yang bertarung? Siapa komandan operasi militer?
Bagi banyak blogger, jawaban atas pertanyaan pertama sangatlah mudah. Meskipun ada penolakan berkala dari pihak berwenang Rusia, tampaknya sulit dipercaya bahwa persenjataan canggih yang dimiliki kelompok separatis Donbass – terlihat jelas dalam foto dan video – semata-mata berasal dari senjata Ukraina yang dijarah. Separatis juga terlihat mengendarai tank T-64, hanya beberapa hari setelah Rusia memindahkan tank serupa ke pangkalan dekat perbatasan Ukraina, menurut NATO.
Pertanyaan kedua lebih sulit dijawab. Berbeda dengan Krimea, di mana penduduk setempat menyambut pasukan Rusia dengan dukungan luas, reaksi penduduk Donbass sangat berbeda.
Sebagian besar etnis Rusia yang tinggal di Ukraina timur mendukung gagasan bergabung dengan Rusia. Namun masyarakat meluangkan waktu untuk menunjukkan dukungan penuh. Seorang panglima perang setempat di Donetsk, pensiunan kolonel Igor Girkin, mengeluh: “Bahkan tidak ada 1.000 orang di seluruh wilayah yang bersedia mempertaruhkan nyawa mereka di garis depan, di mana terjadi tembakan setiap hari.”
Jadi tentara separatis tampaknya merupakan kelompok yang benar-benar beraneka ragam internasional. Ada Cossack, anggota kelompok nasionalis radikal, tentara kontrak, Chechnya, dan tentara bayaran dari hampir setiap wilayah Rusia.
Namun kontroversi muncul mengenai mengapa para sukarelawan asing ini bersedia berjuang dan mati demi Ukraina timur
Jurnalis terkenal Olga Romanova baru-baru ini menulis di Facebook: “Hari ini di Ivanovo mereka menguburkan seorang pemuda. Saya mengenalnya — pada bulan April dia menikahi putri teman saya. Dia meninggal di bandara Donetsk. Rayakan kematian pemuda lainnya dari Ivanovo. bersamanya . Saya bertanya kepada orang tuanya mengapa dia pergi ke sana. Jawaban mereka aneh: ‘Dia ingin melunasi sejumlah pinjaman…'”
Menurut Dinas Keamanan Ukraina, atau SBU, gaji tentara bayaran mengikuti daftar harga: mereka mendapat $1.000 untuk setiap petugas Ukraina yang mereka bunuh dan $300 untuk setiap tentara yang tewas. Mereka juga dibayar setiap hari di garis depan.
Yang lebih tidak jelas lagi adalah siapa yang memimpin kelompok bersenjata ini. Di Krimea, tentu saja, operasinya dilakukan di bawah satu komando. Namun Ukraina Timur lebih mirip Afghanistan. Ada kelompok tempur kecil yang terdiri dari 20 hingga 200 orang. Setiap komandan bertindak secara independen.
Dan jika mereka menerima perintah dari Rusia, rantai komando mereka agak aneh. SBU menyadap percakapan antara unit besar separatis dan komandan mereka, yang berada di kota Rostov-on-Don di Rusia selatan. Komandan mereka ternyata adalah pensiunan sersan polisi yang menyebut dirinya “jenderal Cossack”.
Dan seperti di Afghanistan, perang “semua orang melawan orang lain” sedang dilancarkan di wilayah yang ditaklukkan. Unit-unit terpisah menyerang dan bertarung satu sama lain. Komandan mereka saling menangkap. Mereka menetapkan hukum mereka sendiri, termasuk eksekusi. Jurnalis dan mantan petugas dinas keamanan negara Ukraina telah diculik, dan terkadang ditahan untuk mendapatkan uang tebusan.
Akibat dari semua kekacauan ini dapat merugikan kelompok separatis yang tidak terorganisir ini.
Dalam sebuah wawancara dengan situs pro-separatis “Musim Semi Rusia”, Girkin mengeluhkan tidak adanya komando terpadu dan kekhawatiran bahwa pertempuran partisan yang tidak fokus akan berlangsung lama.
Pada 16 Juni, Girkin mengeluarkan pernyataan yang menyerukan intervensi militer langsung Rusia di Ukraina. “Kita dapat membakar seratus pengangkut personel dan membunuh 5.000 tentara lainnya – tetapi itu tidak akan mengubah keseimbangan kekuatan secara keseluruhan… Hampir setiap hari kita meninggalkan daerah berpenduduk besar lainnya karena tidak ada seorang pun – dan tidak ada apa pun – yang dapat mempertahankannya. .. Kemenangan kecil kita hanya bersifat taktis. Secara strategis, kita sudah lama kalah. Jika kita tidak mendapat bantuan militer, kekalahan tidak bisa dihindari.”
Situasi ini mungkin belum pernah terjadi sebelumnya di Ukraina, namun hal ini bukannya tanpa preseden dalam sejarah Soviet. Setelah kudeta militer yang disponsori Uni Soviet pada bulan April 1978 di Afghanistan, pemerintah Afghanistan yang baru dengan cepat kehilangan kendali atas negara tersebut dan mulai membombardir Moskow dengan permintaan intervensi militer. Politbiro menolak mereka hingga akhir Desember 1979, ketika mereka akhirnya setuju untuk mengirimkan pasukan Soviet.
Hasil dari perang melawan nasib Uni Soviet tersebut sudah banyak diketahui, dan tampaknya Presiden Putin mengingat pelajaran tersebut dan tidak terburu-buru menanggapi permohonan Girkin.
Victor Davidoff adalah seorang penulis dan jurnalis yang tinggal di Moskow yang mengikuti dunia blog Rusia dalam kolom dua mingguannya.