Seorang aktivis hak asasi manusia terkemuka Belarusia dibebaskan dari penjara pada hari Sabtu dalam sebuah tindakan yang dipandang sebagai isyarat pemimpin otoriter Belarus untuk meningkatkan hubungan dengan Barat.
Ales Bialiatski, pemimpin kelompok hak asasi manusia Vyasna berusia 51 tahun, dibebaskan hampir tiga tahun setelah menjalani hukuman penjara, 20 bulan lebih cepat dari jadwal.
Bialiatski dinominasikan untuk Hadiah Nobel Perdamaian pada tahun 2012 dan menerima berbagai penghargaan internasional selama di penjara, termasuk Penghargaan Pembela Hak Asasi Manusia tahun 2011 dari Departemen Luar Negeri AS. Kelompoknya memberikan bantuan hukum kepada ribuan warga Belarusia yang ditangkap atau dipenjara karena menentang kebijakan tidak demokratis Presiden Alexander Lukashenko.
Dia dinyatakan bersalah melakukan penggelapan pajak dan dijatuhi hukuman 4 tahun penjara pada November 2011. Pemerintah negara-negara Barat mengkritik persidangan tersebut sebagai tindakan balas dendam politik.
Para pendukung menyambut Bialiatski di stasiun kereta api di ibu kota, Minsk, setelah dia melakukan perjalanan dari penjara di kota Bobruisk.
“Dukungan internasional dan dukungan di dalam negeri, itulah yang menyebabkan pembebasan saya,” kata Bialiatski kepada wartawan. “Saya akan terus melakukan apa yang selama ini saya lakukan.”
Bialiatski mengatakan dia diperlakukan “buruk dan kejam” di penjara, termasuk seringnya dikurung di sel isolasi.
Para aktivis hak asasi manusia mengatakan enam orang masih dipenjara karena aktivisme politik, termasuk mantan calon presiden Nikolai Statkevich.
Lukashenko dan rekan-rekannya terkena sanksi internasional sebagai tanggapan atas tindakan keras mereka terhadap tokoh oposisi.
Para analis mengatakan pembebasan Beliatski mungkin mencerminkan keinginan Lukashenko untuk memulihkan hubungan dengan Barat pada saat Belarus sedang berselisih dengan mitra lamanya, Rusia, mengenai konflik di Ukraina.
Lukashenko menolak gagasan otonomi wilayah Ukraina yang didukung Moskow dan malah mendukung persatuan Ukraina. Berbeda dengan Presiden Rusia Vladimir Putin, Lukashenko mempertahankan hubungan dengan pemerintahan baru Ukraina dan menghadiri pelantikan presiden baru Ukraina.
“Lukashenko memberikan sinyal kuat kepada Barat bahwa dia bersedia memperbaiki hubungan,” kata analis politik Minsk Alexander Klaskovsky. Lukashenko menunjukkan bahwa dia tidak ingin bergantung pada Rusia.
Juru bicara Departemen Luar Negeri AS Jen Psaki menyambut baik pembebasan Bialiatski, menyebutnya sebagai “perkembangan positif”, namun menegaskan kembali seruan agar Belarus segera membebaskan semua tahanan politik dan memulihkan hak-hak politik mereka.
“Tindakan ini akan membuka jalan bagi normalisasi hubungan antara Amerika Serikat dan Belarus,” katanya dalam sebuah pernyataan. “Kami mendukung rakyat Belarus dan menegaskan kesiapan kami untuk membantu mereka membangun negara Eropa yang demokratis, sejahtera, dan benar-benar mandiri.”
Lihat juga:
Buronan walikota Rusia ditangkap di Belarus