Ketika Piala Dunia dimulai pada hari Kamis, kalangan sepak bola Rusia telah mengurangi ekspektasi mereka terhadap Tim Rusia, menyesuaikan tujuan yang realistis dengan harapan yang tidak masuk akal bahwa tim mereka akan memenangkan kejuaraan paling bergengsi di dunia.
Taruhan terkemuka Inggris William Hill memperkirakan peluang Rusia untuk memenangkan turnamen ini adalah 100 banding 1, sementara peluang Brasil untuk memenangkan gelar di kandang sendiri adalah 3 banding 1 pada hari Selasa.
Meskipun Rusia tampaknya bukan tandingan grup teratas turnamen ini, bandar judi Eropa dan Amerika Utara tetap memberi tim tersebut peluang terbaik kedua untuk memenangkan grupnya, yang mencakup Korea Selatan, Belgia, dan Aljazair. Rusia juga diunggulkan untuk memenangkan pertandingan pembukaannya melawan Korea Selatan pada 18 Juni.
“Tidak adanya tim yang disebut ‘grup super’ seperti Jerman dan Brasil di grup Rusia mungkin akan berkontribusi pada kesuksesannya,” kata Boris Bogdanov, pemimpin redaksi sepak bola di Sportbox.ru, di Sao Paulo, Brasil. “Penting bagi Rusia untuk memenangkan pertandingan pertamanya melawan Korea Selatan. Babak grup sangat singkat di turnamen ini dan jika Anda kalah di pertandingan pembuka, Anda menempatkan diri Anda di posisi yang buruk.”
Bogdanov menambahkan bahwa meskipun ada peluang yang menguntungkan mereka, Tim Rusia akan mempunyai tugas yang tidak nyaman untuk meredam serangan energik Belgia, menetralisir tim Korea Selatan yang bekerja keras dan mengalahkan tim Aljazair yang tangguh. Ilya Leonov, kapten tim nasional sepak bola pantai Rusia, sepakat bahwa jalan Rusia menuju babak sistem gugur akan sulit.
“Melampaui babak penyisihan grup bukanlah hal yang mudah bagi Tim Rusia,” kata Leonov kepada The Moscow Times pada hari Selasa. “Saya ingin mereka bermain melawan Brasil di final, tapi itu tidak realistis. Saya pikir mereka akan berhasil melewati babak penyisihan grup dan setidaknya perempat final.”
Hanya dua tim teratas dari masing-masing grup yang akan melaju ke babak berikutnya, di mana 16 tim akan tetap bersaing memperebutkan gelar juara.
Tim nasional Rusia, yang saat ini berada di peringkat 19 peringkat FIFA, akan mencari penebusan setelah bertahun-tahun tampil mengecewakan di pertandingan internasional. Rusia gagal lolos ke dua Piala Dunia terakhir dan tim tersebut tersingkir di babak penyisihan grup dalam dua penampilan terakhirnya di turnamen tersebut pada tahun 1994 dan 2002.
Fabio Capello yang berkacamata, pelatih besi tim yang telah memenangkan lima gelar Serie A dan memimpin klub Spanyol Real Madrid meraih dua gelar juara, juga akan berusaha meningkatkan rekornya di pertandingan internasional. Timnas Inggris yang dilatih Capello sebelum bergabung dengan staf kepelatihan Rusia, disingkirkan Jerman pada babak 16 besar Piala Dunia terakhir tahun 2010.
Meski memiliki rekor internasional yang sempurna, para pengamat sepakat bahwa tim asuhan Capello, yang tidak terkalahkan dalam sembilan pertandingan terakhirnya, berada di jalur untuk menyelamatkan diri dari tersingkir lebih awal dari turnamen tersebut.
Para pemain sepak bola dan analis sepakat bahwa kekuatan utama tim adalah pertahanannya, dipimpin oleh kiper berusia 28 tahun Igor Akinfeyev dari CSKA Moscow.
Pertahanan kami kuat, kami punya kiper hebat dan lini belakang solid, kata Leonov. “Saya pikir kelemahan kami ada pada serangan kami. Kami memiliki beberapa pemain cepat seperti (Alexander) Kerzhakov dan (Alexander) Kokorin, tapi saya pikir kami masih belum sekuat yang kami bisa pada saat itu.”
Bogdanov juga menyesali hilangnya kapten Roman Shirokov, yang mengalami cedera lutut pada bulan April, dan mengatakan permainan kreatif Shirokov di lini tengah akan dirindukan.
Dalam menghadapi perlawanan yang keras dan keadaan yang tidak dapat diprediksi, Capello telah bekerja keras untuk menerapkan resimen yang kondusif bagi kesuksesan. Awal pekan ini, sang pelatih mengumumkan bahwa para pemainnya tidak akan diizinkan mengakses Twitter selama turnamen, sehingga mengisolasi mereka dari gangguan media sosial.
Rusia juga dapat mengandalkan dukungan luas baik dari Rusia maupun diaspora Rusia. Konsulat Rusia di Rio de Janeiro mengatakan pada hari Senin bahwa sekitar 20.000 penggemar Rusia akan melakukan perjalanan ke Brasil untuk mendukung tim mereka. Namun sekitar 500 pendukungnya telah diberi label sebagai “penggemar kekerasan yang mungkin memerlukan perhatian khusus dari layanan konsuler dan lembaga penegak hukum” oleh Konsul Jenderal Rusia Andrei Budajef.
Para hooligan sepak bola Rusia telah mengalihkan perhatian publik ke luar lapangan dan ke jalanan dalam beberapa tahun terakhir. Pada UEFA Euro 2012, lebih dari 180 orang ditangkap dan setidaknya 15 orang terluka dalam bentrokan antara fans Rusia dan Polandia sebelum tim mereka bermain imbang di Warsawa.
Fans Rusia juga menunjukkan bahwa mereka tidak menganggap enteng kekalahan tersebut. Setelah kekalahan 1-0 dari Jepang pada Piala Dunia 2002, para penggemar yang menonton pertandingan tersebut melalui layar luar ruangan di Lapangan Manezh di pusat kota Moskow merusak pusat kota dan membakar mobil. Dua orang tewas dan 50 orang dirawat di rumah sakit setelah kekerasan terjadi.
Namun kegembiraan seputar acara olahraga yang paling banyak ditonton di dunia ini cenderung melunakkan pendapat Bogdanov, bahkan bagi penggemar sepak bola yang paling bersemangat sekalipun.
“Fans yang melakukan perjalanan ke Brazil datang untuk mengambil bagian dalam perayaan besar,” kata Bogdanov. “Ini bukan tempat di mana Anda menimbulkan masalah. Ini bukan tempat tim klub saling berhadapan. Saya tidak dapat mengingat insiden apa pun yang melibatkan pendukung Rusia di Piala Dunia sebelumnya. Hanya ada beberapa insiden kekerasan dalam acara seperti ini, seperti ini.” seperti bentrokan yang melibatkan suporter Jerman dan Inggris pada Piala Dunia 1998. Saya rasa kali ini tidak akan ada masalah.”
Lihat juga:
Piala Dunia mendatangkan 20.000 penggemar sepak bola Rusia ke Brasil
Hubungi penulis di g.tetraultfarber@imedia.ru