Pasukan pemerintah terlibat baku tembak dengan separatis pro-Rusia yang menguasai sebuah kota di Ukraina timur pada hari Senin, setelah presiden baru negara tersebut mengumumkan bahwa perundingan harian sedang dilakukan untuk mengakhiri konflik.
Suara keras dan penembakan terdengar di pusat kota Slovyansk, di mana setidaknya lima bangunan rusak akibat penembakan sehari sebelumnya. Kota ini telah menjadi pusat pertempuran selama hampir dua bulan antara pasukan Ukraina dan pemberontak pro-Rusia, yang telah merebut gedung-gedung administrasi, kantor polisi, dan pos perbatasan di seluruh wilayah.
Bentrokan itu terjadi sehari setelah Presiden Petro Poroshenko mengumumkan bahwa negosiasi telah dimulai di Kiev antara Ukraina, Rusia dan Organisasi Keamanan dan Kerja Sama di Eropa.
Poroshenko mengatakan pertemuan tersebut berfokus pada penguatan perbatasan Ukraina-Rusia yang rentan, dan mengatakan bahwa Ukraina “harus berhenti menembak pada akhir minggu ini.” Meskipun ia berjanji bahwa para perunding akan bertemu setiap hari sampai krisis ini terselesaikan, ia tidak mengatakan apakah hasil telah dicapai pada hari Minggu.
OSCE, yang presiden bergilirnya saat ini dipegang oleh Swiss, mengatakan Heidi Tagliavini, seorang diplomat Swiss yang pernah menangani krisis di negara-negara seperti Chechnya dan Georgia, merupakan perwakilannya dalam perundingan tersebut. Kantor Poroshenko mengatakan duta besar Rusia untuk Ukraina dan duta besar Ukraina untuk Jerman juga ikut serta.
Rusia telah berulang kali meminta Ukraina untuk mengakhiri operasinya di wilayah timur, sementara Ukraina menyalahkan Rusia karena memicu ketegangan di wilayah tersebut dan secara substansial mendukung pemberontak.
Pertempuran berlanjut sekitar tengah hari Senin di Slovyansk, di mana penduduk mengatakan bangunan-bangunan terkena mortir sehari sebelumnya. Sebuah bus dengan tanda di kaca depan bertuliskan “anak-anak” meninggalkan kota pada hari Senin.
Pemberontak menyalahkan pemerintah Ukraina atas meningkatnya jumlah korban sipil dalam konflik tersebut, sementara pimpinan Kiev mengatakan pemberontak menyerang warga sipil untuk memicu kebencian terhadap pemerintah.
Juru bicara operasi Ukraina di timur, Vladislav Seleznev, menulis di Facebook pada Minggu malam bahwa kelompok separatis bertanggung jawab atas penembakan di Slovyansk.
Lihat juga:
Pemerintah Ukraina mengklaim pemberontak mengalami kerugian besar dalam bentrokan Slovyansk