Layanan darurat Ukraina mengimbau ketenangan pada hari Rabu ketika kebakaran hutan berkobar di zona eksklusi di sekitar pembangkit listrik tenaga nuklir Chernobyl di Ukraina yang runtuh pada tahun 1986.
“Tingkat radiasi latar normal … jangan panik! Semuanya baik-baik saja,” kata kepala layanan darurat Ukraina Zoryan Shkiryak seperti dikutip oleh media Rusia, menambahkan “situasinya 100 persen terkendali.”
Ada kekhawatiran bahwa kebakaran hutan di daerah yang terkontaminasi oleh kecelakaan Chernobyl akan melepaskan unsur radioaktif ke udara yang akan menyebar bersama asap dan mencemari daerah baru, berpotensi meningkatkan risiko kanker bagi penduduk di daerah tersebut .
Radius 30 kilometer di sekitar pembangkit listrik lama menandai zona eksklusi, area di mana sebagian tanahnya melebihi standar kontaminasi radioaktif Badan Energi Atom Internasional. Perdana Menteri Ukraina Arseniy Yatsenyuk mengatakan api telah terkendali dan berada di area 20 kilometer dari pabrik, The Associated Press melaporkan.
Organisasi lingkungan Greenpeace menyatakan keprihatinannya pada hari Rabu bahwa pemerintah Ukraina mungkin meremehkan tingkat kebakaran. AP mengutip para pejabat yang mengatakan api telah menyapu 400 hektar (1,5 mil persegi) hutan pada hari Selasa. Greenpeace mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa area yang terkena dampak – termasuk hutan, rawa gambut yang dikeringkan, dan lahan pertanian – telah meluas menjadi sekitar 10.000 hektar.
Minggu menandai peringatan 29 tahun bencana Chernobyl yang menyebabkan kematian dini setidaknya 28 orang akibat penyakit radiasi akut, meningkatkan kejadian kanker di wilayah Ukraina dan Belarusia saat ini dan mencemari wilayah yang luas, menurut laporan UNSCEAR tentang kecelakaan.
Ilmuwan Nikolaos Evangeliou, penulis artikel tahun 2014 “Kebakaran hutan di hutan yang terkontaminasi Chernobyl dan risiko bagi penduduk dan lingkungan: Bencana nuklir baru akan terjadi?” mengatakan kepada The Moscow Times pada hari Rabu bahwa “risiko (radiasi) terhadap populasi umum dapat diabaikan.”
Evangeliou mengatakan laporan menunjukkan bahwa kebakaran hanya memengaruhi area kecil dari zona eksklusi dan jauh dari area yang paling terkontaminasi.
Satu-satunya orang yang kesehatannya berisiko terkena radiasi dalam kebakaran ini adalah petugas pemadam kebakaran dan siapa saja yang menghirup asap di lokasi kebakaran, kata Evangeliou.
Model Evangeliou menunjukkan bahwa tingkat radiasi yang berbahaya – cukup tinggi untuk menyebabkan kanker pada populasi umum – dapat menyebar ke seluruh Eropa, khususnya Ukraina, Belarusia, dan sebagian Rusia barat, jika seluruh zona eksklusi Chernobyl terbakar.
Kombinasi dari periode kekeringan yang meningkat dan kurangnya dana untuk mencegah dan memerangi kebakaran di zona eksklusi – sekarang 70 persen hutan – berarti bahwa model skenario terburuk Evangeliou mungkin tidak terlalu ekstrem di tahun-tahun mendatang.
“Petugas hutan Chernobyl, termasuk petugas pemadam kebakaran, telah berkurang hampir 40 persen selama dua dekade terakhir … dan setengah dari kebakaran hutan biasanya terjadi di luar radius deteksi (kebakaran),” tulis Evangeliou dalam laporan tahun 2015, menambahkan “hanya 20 –30 persen dari tindakan pencegahan yang diperlukan di CEZ (Zona Pengecualian Chernobyl) dilakukan setiap tahun karena kurangnya dana.”
Laporan tersebut juga mengungkapkan keprihatinan tentang “pengurangan dramatis jaringan jalan hutan yang tersedia untuk mobil pemadam kebakaran” di zona eksklusi, membuat banyak area hampir tidak dapat diakses oleh petugas pemadam kebakaran.
Pakar kehutanan Greenpeace Alexei Yaroshenko mengatakan kepada The Moscow Times awal bulan ini bahwa wilayah Bryansk di Rusia barat sangat terkontaminasi akibat krisis Chernobyl.
Dua ilmuwan dari Universitas Negeri Moskow – Alexei Shcheglov dan Olga Tsvetnova – yang mempelajari daerah yang terkontaminasi di tanah Rusia setelah bencana Chernobyl selama hampir tiga dekade, mengatakan kepada The Moscow Times bahwa sekarang “risiko kontaminasi (radioaktif) akibat penyebaran dari kebakaran hutan, secara signifikan lebih rendah dari pada awal (1986) karena sebagian besar bahan radioaktif telah tenggelam ke dalam lapisan mineral tanah, yang biasanya tidak terbakar selama kebakaran.”
Hubungi penulis di newsreporter@imedia.ru