Meskipun para pakar dan politisi mengeluhkan perlambatan ekonomi Rusia, tampaknya tidak ada seorang pun yang memberi tahu para investor dan pejabat di Kaluga bahwa keadaan akan menjadi buruk.
Faktanya, Gubernur Kaluga Anatoly Artamonov sesumbar bahwa wilayah tersebut masih mengalami tingkat pertumbuhan “Tiongkok” dalam upacara pemotongan pita yang diadakan pada hari Kamis untuk pabrik manufaktur komponen mesin berteknologi tinggi yang dibuka oleh Continental AG Jerman.
Hanya berjarak 2 1/2 jam berkendara ke barat daya Moskow, Kaluga adalah bagian dari jantung Rusia — tempat yang sebagian besar indah dan tenang dengan jalanan yang buruk dan arsitektur yang bobrok.
Namun jalan raya federal M3 sangat mulus menurut standar Rusia, dan, meskipun masih dipenuhi banyak bangunan tua dan pepohonan seukuran Sherwood Forest, jalan raya ini juga memiliki perekonomian yang berkembang.
Kafe pinggir jalan menyandang nama yang membuat ngiler seperti “More Meat”, truk melaju dengan logo perusahaan yang epik seperti “The Chicken Kingdom”, dan, sebagai tanda kemakmuran kelas menengah yang akan menghangatkan hati pebisnis mana pun, para peselancar menenangkan perairan yang berlayar di Cable Park Kaluga di dekat M3 – sebuah “jalan investor”, jika memang ada.
Kaluga memiliki sembilan kawasan industri, mencerminkan statusnya sebagai surga investor di Rusia. Pabrik komponen mesin ini merupakan tambahan terbaru dari pabrik Kaluga-Selatan, yang terletak tepat di sebelah pabrik Volvo.
“Kami sangat senang memiliki pabrik yang indah di sini,” kata Artamonov pada upacara pembukaan pabrik, sambil menunjuk ke bangunan pabrik di belakangnya, sebuah blok berwarna abu-abu yang rapi.
Continental mengucurkan dana sebesar 24 juta euro ($32,5 juta) ke pabrik tersebut, sepersepuluh dari total investasinya di Rusia, kata Jose Avila, kepala divisi Powertrain perusahaan, pada upacara pemotongan pita.
Pabrik tersebut diperkirakan akan memproduksi 1 juta unit kendali mesin, 500.000 unit kendali bahan bakar, dan 500.000 sistem rel bahan bakar per tahun, menurut konglomerat Jerman yang juga memiliki pabrik ban di Kaluga.
Jumlah tersebut akan cukup untuk memasok setiap detik mobil yang diproduksi di Rusia – namun sebagai isyarat bahwa perkiraan perekonomian mungkin tidak akan mendung, para eksekutif Continental berhati-hati terhadap prospek pabrik tersebut, sehingga menimbulkan pertanyaan mengenai calon pelanggan dan ‘perpanjangan sementara tidak dapat dilakukan.
“Kami memiliki ketentuan – fondasi pabrik dirancang untuk memungkinkan perluasan,” Avila, yang juga anggota dewan Continental, mengatakan pada konferensi pers di Kaluga, Kamis.
“Tetapi sebelum kita bicara investasi baru, kita perlu merasakan dan memanfaatkan investasi yang sudah ada,” ujarnya.
Pabrik tersebut saat ini beroperasi dengan kapasitas terbatas. Ruang produksi lebih dari setengahnya kosong, sehingga terlihat seperti persilangan antara lapangan squash dan fasilitas produksi Skynet dari “Terminator 2: Judgment Day”, yang dikelola secara eksklusif oleh wanita Rusia paruh baya yang sederhana dan sering terlihat bekerja. sebagai pegawai atau penjaga kios di toko kelontong provinsi.
Para wanita tersebut berpenampilan santai dan bekerja dengan presisi robotik. “Laki-laki tidak bisa melakukan pekerjaan ini,” klaim seorang reporter wanita di acara tur pers.
“Mereka juga mengatakan laki-laki tidak menginginkan pekerjaan ini,” kata karyawan laki-laki yang tadinya pemalu dan memimpin tur, yang kemudian dengan cepat mengantar kelompok tersebut untuk memeriksa peralatan lain, yang mengakhiri pertarungan antar jenis kelamin.
Sejauh ini, pabrik tersebut baru menambah 100 lapangan kerja di Kaluga, namun berencana menambah 220 pekerja pada tahun 2016.
Bagaimanapun, setiap hal membantu. Filosofi ini telah membantu mendorong Kaluga menduduki peringkat teratas di wilayah Rusia dalam banyak jajak pendapat investasi.
Sejak berkuasa pada tahun 2000, Artamonov, putra seorang petani setempat, telah melakukan segala upaya untuk membuat hidup lebih mudah bagi investor dengan menawarkan keringanan pajak dan menguasai birokrasi, yang merupakan kutukan bagi iklim bisnis Rusia.
Perekonomian daerah belum sempurna. Kelemahan dari fokus Artamonov dalam menarik investor tanpa memeras mereka terlihat dari kenyataan bahwa utang di wilayah tersebut tinggi dan terus bertambah.
Namun gubernur tetap optimis sampai-sampai bersikap rendah hati.
“Kami telah memangkas perkiraan pertumbuhan (regional) menjadi 7,5 persen tahun ini, namun kami berupaya mencapainya meskipun pertumbuhan ekonomi global melambat,” katanya kepada The Moscow Times di sela-sela upacara. Perkiraan median perekonomian Rusia secara keseluruhan tahun ini adalah pertumbuhan nol.
Gubernur bertahan dengan tenang sampai akhir acara dan terlihat berjemur di bawah terik matahari di luar pabrik dengan sebatang rokok, dihilangkan dari pers dan para pemimpin Kontinental berkicau dalam bahasa Inggris dan Jerman. Di luar sana, indikator PDB turun.
Hubungi penulis di a.eremenko@imedia.ru