Moskow mengirim pejabat tinggi kedokteran hewan ke Belarus pada hari Selasa setelah negara tetangganya, yang memiliki zona perdagangan bebas dengan Rusia, mengatakan bahwa mereka tidak akan menjadi saluran pintu belakang bagi produk makanan Barat yang dilarang.
Pekan lalu, Rusia melarang impor buah-buahan, sayuran, daging, unggas, ikan, kerang, kerang, susu dan susu dari Amerika Serikat, Uni Eropa, Australia, Kanada dan Norwegia sebagai pembalasan atas sanksi Barat atas krisis di Ukraina.
Sejak larangan tersebut diberlakukan, media Rusia dibanjiri dengan lelucon bahwa Moskow akan segera melihat pasokan tiram dan udang berasal dari Belarusia yang tidak memiliki daratan, yang bersama dengan Kazakhstan memiliki perjanjian perdagangan bebas dengan Rusia sebagai bagian dari serikat pabean antara ketiga negara tersebut.
Baik Belarusia maupun Kazakhstan mengatakan mereka akan terus mengimpor makanan Barat yang dilarang oleh Moskow.
Namun, Minsk mengatakan pihaknya akan mencegah pengiriman makanan terlarang ke Rusia.
“Jika Rusia telah menutup pasarnya untuk produk-produk tertentu, kita tidak boleh mengizinkan pengangkutan produk-produk tersebut ke Rusia melalui Belarus,” kata Presiden Belarusia Alexander Lukashenko seperti dikutip oleh pemerintahannya minggu ini.
“Mengenai pasar domestik kami, kami berdiskusi terpisah mengenai masalah ini. Ini urusan kami sendiri. Jika kami membutuhkan apel Polandia, kami membelinya, tapi tidak untuk Rusia,” kata Lukashenko.
Sergei Dankvert, kepala regulator veteriner Rusia, dan pejabat lain dari badan tersebut melakukan perjalanan ke Minsk pada hari Selasa untuk melakukan pembicaraan. Delegasi dari Belarusia diperkirakan tiba di Moskow pada hari Rabu.
Belarus adalah sekutu terdekat Rusia, mengandalkan Moskow untuk mendapatkan energi murah dan berfungsi sebagai zona penyangga antara Rusia dan negara-negara NATO.
Para importir mengatakan bahwa re-ekspor skala kecil masih bisa mencapai Rusia, namun operasi besar kecil kemungkinannya.
“Di satu sisi, perusahaan Belarusia mungkin tertarik untuk mengambil keuntungan dari hal ini. Di sisi lain, terdapat risiko kerusakan serius pada hubungan dengan Rusia,” kata Viktor Markelov, ketua Konfederasi Kewirausahaan Belarusia.
Belarus berharap dapat secara signifikan meningkatkan volume ekspor makanan yang diproduksi negaranya seperti pasta, sayuran, bahan makanan dan manisan ke Rusia, kata Menteri Pertanian Belarusia Leonid Zayats kepada media lokal pekan lalu.
Pada bulan Januari-Maret, Belarus memasok produk makanan ke Rusia senilai $1 miliar, terutama susu, produk susu, dan daging.
Di Kazakhstan, pemerintahan Presiden Nursultan Nazarbayev mengatakan larangan makanan di Moskow adalah “tindakan sepihak.”
Tahun lalu, Rusia mengimpor makanan senilai $17,2 miliar dari negara-negara yang terkena sanksi, $9,2 miliar di antaranya termasuk dalam kategori yang terkena dampak, menurut International Trade Center, perusahaan patungan PBB dan Organisasi Perdagangan Dunia.