Barat terlalu memuji Putin

Hampir setahun telah berlalu sejak Rusia melemparkan senjata ke Barat atas Ukraina, ketika Moskow menyatakan keberatannya terhadap integrasi Eropa yang diinginkan oleh Kiev. Dengan sangat cepat, perselisihan tersebut berubah menjadi perang habis-habisan yang dipaksakan (meskipun tidak pernah diumumkan) oleh Kremlin terhadap tetangganya yang lebih kecil. Hubungan dengan Barat, sementara itu, telah kembali ke konfrontasi yang mengingatkan pada Perang Dingin.

Dalam konflik ini, Presiden Vladimir Putin telah menunjukkan kelicikan, keberanian, dan tekad, sementara para pemimpin Barat tampak bingung, ragu-ragu, dan akhirnya lemah. Itu, dan langkah Moskow yang tampaknya tak terbendung dari satu kemenangan ke kemenangan berikutnya, telah memicu keputusasaan di antara mereka yang menderita agresi Rusia di Ukraina dan di tempat lain, sekaligus menarik kekaguman dari pendukung Kremlin di Rusia dan sekitarnya. Tapi, dan memang bertentangan dengan semua penampilan pada tahap konflik ini, Putin jelas telah memainkan kartunya secara berlebihan.

Ketika Putin kembali menjabat pada tahun 2012, presiden lama yang baru berjanji untuk memulihkan posisi Rusia di dunia. Dalam pandangannya, tatanan dunia multipolar baru sedang muncul, yang tidak lagi dipimpin oleh Barat dan di mana Rusia dapat memainkan peran kunci.

Untuk melakukan ini, Rusia perlu mengintegrasikan kembali ruang pasca-Soviet dan memimpin blok regionalnya sendiri, membatasi integrasi Euro-Atlantik di perbatasan Baratnya dan membangun aliansi baru di Timur dan di tempat lain di dunia. Dua tahun setelah masa kepresidenannya, dan dipercepat oleh krisis Ukraina, semakin jelas bahwa Putin gagal dalam semua hal ini.

Pertama, presiden Rusia telah terbukti tidak mampu membendung gaya sentrifugal yang membuat bekas Uni Soviet semakin terpisah. Rancangan besarnya untuk Uni Eurasia tidak menarik bagi negara-negara bekas satelit Rusia, yang populasinya semakin menyukai kemerdekaan dan penguasa lokalnya mempertahankan kekuasaan mereka yang sebagian besar otokratis.

Pemaksaan, pada gilirannya, seperti yang diterapkan pada Ukraina, telah mengasingkan tetangga terpenting Rusia yang tidak dapat ditarik kembali. Sementara itu, mereka yang masih mau mengambil risiko berbisnis dengan Rusia dapat meminta persyaratan yang sangat menguntungkan. Dengan gigih mengejar agenda integrasi ini, Moskow akan melihat Uni Eurasia menjadi penguras sumber daya yang mahal, daripada sarana untuk meningkatkan pengaruh regional dan globalnya.

Kedua, Putin secara dramatis meremehkan persatuan dan kekuatan Barat. Rencananya untuk mendorong irisan politik, ideologis dan ekonomi antara Eropa dan AS sebagian besar telah membuat frustrasi. Sebaliknya, setelah berbulan-bulan ragu-ragu dan menghadapi tragedi yang terus meningkat di Ukraina, Uni Eropa dan NATO telah mendapatkan kembali tujuan mereka.

Akhirnya, AS dan UE meluncurkan gelombang demi gelombang sanksi politik dan ekonomi. UE telah mempercepat proses asosiasi dengan Ukraina, serta dengan Georgia dan Moldova, dan ada tekanan yang meningkat untuk memberikan perspektif Eropa yang jelas kepada tetangga-tetangga ini. NATO secara efektif kembali ke misi aslinya dan mulai memperkuat pertahanan anggota timurnya. Singkatnya, alih-alih mencegah pengaruh Barat, pendekatan Putin membawa struktur Euro-Atlantik lebih dekat ke perbatasan Rusia daripada sebelumnya.

Ketiga, Putin terlalu melebih-lebihkan dukungan global yang dapat dia kumpulkan dengan tantangannya ke Barat atas Ukraina. Tak satu pun dari kekuatan yang muncul di kelompok BRICS secara terbuka memihak Kremlin. Jika ada, China telah memanfaatkan isolasi internasional Rusia untuk memperdebatkan Moskow agar melakukan tawar-menawar atas pasokan gas jangka panjang.

Mitra terdekat Putin – presiden Alexander Lukashenko dari Belarusia dan Nursultan Nazarbayev dari Kazakhstan – juga tidak secara eksplisit mendukung tindakannya di Ukraina, lebih memilih untuk tetap berhati-hati dan netralitas pragmatis. Sementara itu, opini publik di seluruh Eropa, yang secara tradisional menguntungkan Rusia, telah beralih ke arah lain, dengan mayoritas sekarang menentang kebijakan Kremlin. Dalam upaya untuk menempatkan Rusia di kursi pengemudi melawan dominasi Barat, Putin hanya berhasil menjadi paria internasional.

Keempat, Putin salah menilai dinamika sentimen nasionalis di Rusia. Setelah pemilihan ulangnya yang diperebutkan pada tahun 2012, tampaknya patriotisme Rusia akan menjadi cara yang efektif untuk meningkatkan legitimasinya. Dengan aneksasi Krimea, presiden Rusia mendorong perasaan ini ke rekor tertinggi.

Tetapi Putin akan segera menyadari bahwa nasionalisme tidak pernah terpuaskan, dan otoritasnya akan terkikis secara berbahaya jika dia menghindari tuntutan kaum nasionalis untuk “Novorossia”. Singkatnya, Putin telah menjadikan dirinya sandera sentimen yang akan mendorongnya dari konflik ke konflik dengan tetangga Rusia.

Akhirnya, Putin menunjukkan sedikit pemahaman tentang ekonomi negaranya, keterpaparan dan kerentanan globalnya, dan harga tinggi yang sekarang dia bayar untuk petualangan geo-politiknya. Sudah diperlambat oleh jatuhnya harga minyak, krisis Ukraina dan sanksi Barat telah membawa ekonomi Rusia ke jurang resesi.

Investasi asing langsung telah berhenti secara efektif. Pelarian modal, yang sudah masif sebelum krisis Ukraina, hampir berlipat ganda. Perusahaan dan bank utama terputus dari pasar keuangan global, dan kebutuhan pembiayaan kembali mereka dengan cepat menguras kas negara Moskow. Banyak perusahaan yang gagal. Sektor energi, garis hidup Rusia, kehilangan keuntungan masa depan karena tidak lagi memiliki akses ke teknologi Barat.

Dihadapkan dengan mimpi buruk ekonomi yang sedang dibuat ini, Putin tidak kekurangan delusi untuk melihat situasi ini sebagai peluang bagi Rusia untuk menjadi mandiri.

Berbagai kegagalan ini mengungkap kelemahan fatal Putin, dan ancamannya yang semakin melengking terhadap kritik di dalam dan luar negeri hanya membuktikan kecemasannya yang semakin meningkat. Memang, perangnya melawan Ukraina mungkin merupakan langkah pertama menuju kejatuhannya. Seperti banyak rekan otokratnya di seluruh dunia, dia akan mempertahankan kekuasaan dengan mengorbankan rakyatnya sendiri dan orang lain. Komunitas internasional dan Rusia sendiri harus merespons dengan tegas, dan menyebut gertakannya akan sangat membantu.