Presiden Vladimir Putin mungkin tidak berhasil menggagalkan tujuannya untuk menggagalkan perjanjian asosiasi Ukraina dengan UE, namun di dalam negeri ia telah berhasil menerapkan strategi politik Ukraina dengan memulihkan sepenuhnya perbincangan nasional Rusia.
Pencapaian utamanya adalah menghilangkan perdebatan berarti mengenai masa depan alternatif bagi Rusia. Kurang dari setahun yang lalu, masih ada ruang politik untuk mempromosikan alternatif demokratis terhadap sistem Putin. Kampanye walikota Alexei Navalny di Moskow berhasil memadukan visi liberal dan nasionalis Rusia menjadi partai politik yang layak bagi demokrasi Eropa. Sementara itu, Mikhail Prokhorov berusaha memposisikan dirinya dan partainya sebagai pengganti Putin yang kompeten dan non-radikal, dengan tujuan agar Rusia bisa berlabuh di Eropa. Bukan tidak mungkin membayangkan Rusia diperintah oleh wajah-wajah baru.
Namun, perang proksi Krimea dan Moskow di Ukraina timur telah mengubah perbincangan nasional dari perdebatan yang sehat tentang kinerja presiden Putin menjadi diskusi beracun tentang perang dan musuh-musuh Rusia. Propaganda Moskow telah berhasil menggambarkan pemberontakan rakyat Ukraina melawan perebutan negara oleh kelompok korup sebagai “kudeta fasis yang disponsori AS.”
Hal ini memungkinkan citra Putin mendapat angin kedua sebagai presiden masa perang. Jika dia melawan Nazi di Ukraina, siapa pun yang tidak setuju dengannya bisa menjadi kolaborator Nazi dan musuh Rusia. Hal ini menutup ruang politik bagi semua visi alternatif bagi Rusia kecuali sebagai kerajaan revisionis yang memusuhi Barat. Dengan adanya “musuh di depan pintu,” siapa yang akan memperdebatkan reformasi pensiun?
Di Ukraina, Putin telah berhasil menggambarkan setiap tantangan terhadap pemerintahannya sebagai sesuatu yang tidak bersifat Rusia. Hampir 73 persen warga Rusia ingin memilihnya kembali pada tahun 2018, menurut jajak pendapat terbaru VTsIOM, sementara hanya 13 persen menginginkan alternatif lain. Pada tahun 2012, pembagiannya masing-masing mencapai 40 dan 39 persen.
Hanya ada satu masalah dengan demonstrasi yang menggembirakan di sekitar Putin ini. Mobilisasi di masa perang tidak dapat dipertahankan tanpa batas waktu oleh media tanpa peperangan yang sebenarnya. Karena perjalanan ke luar negeri bisa memakan biaya yang besar, kita harus mengantisipasi adanya permusuhan di dalam negeri.
Dengan 110 keluarga yang menguasai 39 persen kekayaan Rusia, mudah untuk melihat revolusi sosial melengkapi revolusi budaya yang sudah berlangsung. Putin, jika saatnya tiba, dapat mengalihkan kemarahan dari revolusi kerakyatan ke tindakan pembersihan.
Vladimir Frolov adalah presiden LEFF Group, sebuah perusahaan hubungan pemerintah dan PR.