Asia Tengah adalah halaman belakang Tiongkok, bukan Rusia

Akhir bulan lalu, ketika Ukraina semakin terjerumus ke dalam kekacauan dan impian Georgia untuk NATO tampaknya semakin merosot, Presiden Vladimir Putin melakukan beberapa manuver geopolitik yang sekali lagi tampaknya mengecoh dan mengecoh Barat yang sedang tersandung.

Pertama, setelah perdebatan sengit selama satu dekade, Putin berhasil menyelesaikan kesepakatan gas dengan Tiongkok, yang tampaknya mengurangi potensi penutupan ekonomi di Eropa. Kedua, Putin bertemu dengan Presiden Kazakhstan Nursultan Nazarbayev dan Presiden Belarusia Aleksander Lukashenko untuk menyelesaikan pembentukan Uni Ekonomi Eurasia, atau EEU.

“(Putin) mendapatkan hal-hal utama yang dia inginkan dan hampir semua hal yang bisa dia harapkan: kemitraan Sino-Rusia; persatuan baru untuk memperkuat hegemoni pasca-Soviet; soliditas kembalinya Rusia ke keunggulan geopolitik,” kata Stephen Walt, salah satu pemimpin negara tersebut. dari sesepuh pembentukan kebijakan luar negeri AS.

Namun jika kita melihat permukaannya, dan mengabaikan sorotan lampu dan senyuman yang dipaksakan, dengan cepat menjadi jelas bahwa manuver Kremlin hanya menghasilkan sedikit hasil. Hegemoni yang diinginkan Rusia tidak hanya gagal terwujud, tetapi Moskow, karena salah urusnya, mulai melepaskan pengaruh regional yang pernah dipegangnya. Sayangnya, Walt, yang mengklaim kesepakatan itu akan menjamin “keuntungan bersih” bagi Gazprom, tampaknya terlalu banyak menerima pengaruh Rusia.

Ambil contoh kesepakatan gas Tiongkok. Meskipun fakta bahwa kesepakatan telah tercapai merupakan sesuatu yang dapat diklaim oleh Putin sebagai sebuah pencapaian, rincian yang muncul kemudian memberikan gambaran yang sangat menguntungkan Tiongkok.

Gas yang Gazprom rencanakan untuk diangkut ke Tiongkok, tidak hanya berjumlah 38 miliar meter kubik setiap tahunnya, hanya mewakili seperempat dari jumlah yang saat ini diangkut Kremlin ke Eropa, namun alasan di balik kesepakatan tersebut sepertinya bahwa kondisi perekonomian Rusia yang sudah lesu dapat membuat bingung perekonomian. .

Menganggap perjanjian tersebut sebagai kemitraan yang adil antara Rusia dan Tiongkok adalah sebuah kesalahan. Sekalipun infrastruktur dan pasokannya sesuai dengan kesepakatan saat ini – dan rincian baru mungkin akan muncul yang akan semakin menguntungkan Tiongkok – aliran dana dari Rusia hanya mewakili setengah dari apa yang akan diterima Beijing dari Turkmenistan.

Memang benar, investasi Tiongkok di Asia Tengah hanya akan terus melemahkan harapan Rusia untuk mendapatkan kembali signifikansi geopolitik yang sangat mereka idamkan. Meskipun pengaruh Rusia terus goyah hanya di Eropa Timur dan sebagian besar Kaukasus bagian selatan, secara diam-diam namun cepat Rusia telah melepaskan hegemoni ekonomi di Asia Tengah.

Jika EEU bukan merupakan upaya terakhir untuk mempertahankan keunggulan dan status yang pernah dinikmati Rusia di Asia Tengah, maka hal ini tampaknya sudah dekat.

Isu Uni Eurasia telah dibahas beberapa kali. Kazakhstan telah melakukan upaya yang signifikan untuk menggagalkan upaya Rusia untuk memperluas kemampuan politik EEU, menghalangi tindakan menentang mata uang bersama dan parlemen bersatu, sementara Belarus hanya melakukannya dengan syarat subsidi besar dari Moskow. Meskipun serikat pekerja ini kemungkinan akan diperluas hingga mencakup Armenia dan Kyrgyzstan, pengaruhnya akan berkurang karena tidak adanya partisipasi Ukraina.

Namun hal ini bukan berarti EEU hampir pasti akan gagal mencapai potensinya, atau bertahan sebagai kelompok pasca-Soviet.

Sebaliknya, pertumbuhan ekonomi dan infrastruktur Tiongkok di Asia Tengahlah yang seharusnya menarik kawasan ini lebih jauh lagi ke dalam orbit Beijing. Dan jika, seperti yang dikatakan oleh Martha Brill Olcott dari Carnegie, perubahan yang dilakukan Presiden Xi Jinping di Asia Tengah pada tahun 2013 merupakan sebuah “putaran kemenangan”, maka Tiongkok hanya mempercepat kegagalannya – sambil mengantongi perjanjian gas Rusia yang tidak seimbang.

Lihat saja kesepakatan yang ditemukan Tiongkok pada Konferensi Interaksi dan Tindakan Membangun Kepercayaan di Asia bulan lalu, yang diadakan di Shanghai. Tiongkok tidak hanya berhasil melanjutkan ekspansi gasnya dengan Turkmenistan, namun Beijing, yang telah melampaui Rusia dalam volume perdagangan di Asia Tengah, juga telah memperluas pengaturan keamanan, air, dan ekonomi dengan Kazakhstan.

Dan hanya beberapa saat setelah kesimpulan CICA, jaringan pipa baru di jaringan Tiongkok-Asia Tengah mulai beroperasi, yang akan mencapai hampir dua kali lipat tingkat transit gas saat ini pada tahun depan – sementara transportasi Asia Tengah ke dan melalui Rusia terus menurun. Tiongkok berhasil mengungguli Rusia dalam satu kawasan yang paling membutuhkan kehadiran Moskow.

Tentu saja terdapat hambatan-hambatan tertentu yang masih menghadang kelanjutan ekspansi Tiongkok di wilayah tersebut. Sinofobia masih merajalela di lapangan. Dan yang menarik, satu hal yang mungkin dicapai EEU, setidaknya dalam jangka pendek, adalah sedikit melambatnya pembengkakan ekonomi Beijing di wilayah tersebut, yang berpusat pada bisnis penjualan kembali Kyrgyzstan dari Tiongkok. Namun serikat pekerja tersebut sepertinya tidak akan berhasil menghentikan dominasi ekonomi Beijing yang terus berlanjut di wilayah tersebut.

Posisi Tiongkok kemungkinan akan semakin kuat seiring berjalannya waktu, terlebih lagi ketika Rusia terjerumus ke dalam resesi dan Krimea menjadi batu sandungan fiskal lainnya. Perbedaan ekonomi antara Moskow dan Beijing tidak bisa dihindari – dan kesepakatan tamu Tiongkok-Rusia juga merangkum hal tersebut.

Tidak peduli berapa banyak foto atau seruan terhadap identitas Eurasia dan sejarah bersama yang dibuat Putin, pengaruh Tiongkoklah, bukan neo-imperialisme Rusia, yang akan menentukan arah Asia Tengah ke depan.