Istri aktivis oposisi Alexei Gaskarov mengusulkan pembebasannya “1.277 kali”, katanya – jumlah persis hari yang ia habiskan di balik jeruji besi.
Pada hari Kamis hal itu akhirnya terjadi. Gaskarov, 31, keluar dari pintu penjara reyot di pinggiran Tula, dua jam perjalanan ke selatan Moskow. Dia telah kedaluwarsa hukumannya 3,5 tahun. Beberapa lusin anggota keluarga, teman dan sesama aktivis melakukan perjalanan dan menantang cuaca dingin di bulan Oktober untuk menemuinya.
Pembebasan ini akhirnya memberikan kebebasan kepada salah satu tokoh oposisi utama dalam apa yang disebut “kasus Bolotnaya”, yang menargetkan lebih dari 30 orang yang ikut serta dalam protes massal di Moskow pada Mei 2012 – demonstrasi besar anti-Kremlin terakhir di Rusia terlihat.
Ini adalah akhir dari “masa yang sangat rumit,” kata ayah Gaskarov, Vladimir, yang berdiri di sudut penjara, setelah penjaga di dekat pintu masuk utama mengusir panitia penyambutan Gaskarov.
Meski tersenyum, ada perasaan berat di udara. “Kami menyadari bahwa ini juga merupakan awal dari lebih banyak masalah. Bagaimana cara mendapatkan pekerjaan dan sebagainya,” kata ibunya, Irina.
Kekhawatiran juga dialami oleh banyak orang yang terlibat dalam dengar pendapat Bolotnaya. Bagi pemerintah, mereka adalah musuh negara.
Pada tanggal 6 Mei 2012, Gaskarov dan tunangannya Anna Gaskarova termasuk di antara puluhan ribu orang yang bergabung dalam demonstrasi melawan korupsi dan penipuan suara pada malam tersebut. masa jabatan ketiga Putin.
Di sekitar Lapangan Bolotnaya, di seberang sungai dari Kremlin, para pengunjuk rasa dihadang oleh barisan polisi anti huru hara yang menghalangi jalan mereka ke depan. Beberapa pengunjuk rasa, yang terjebak dalam kemacetan, bentrok dengan polisi anti huru hara yang membawa tongkat.
Rekaman video menunjukkan Gaskarov menarik seorang petugas menjauh dari salah satu pengunjuk rasa. Video lain menunjukkan Gaskarov sendiri ditendang di kepala saat dia terjatuh. Setelah demonstrasi yang kacau, Gaskarov mengajukan pengaduan pelecehan ke polisi.
Tidak ada hasil. Sebaliknya, lebih dari setahun setelah kejadian tersebut, Gaskarov sendiri didakwa ikut serta dalam kerusuhan massal dan menggunakan kekerasan terhadap petugas penegak hukum.
Hingga akhirnya, anggota keluarganya memperjuangkan pembebasan lebih awal, namun tidak berhasil. Permohonan banding terakhirnya ditolak pada bulan Juni, ketika hakim menjelaskan bahwa Gaskarov tidak pantas dibebaskan lebih awal karena dia beberapa kali gagal menyapa otoritas penjara dengan baik.
Pemenjaraan Gaskarov dan persidangan selanjutnya bermotif politik, kata istrinya kepada wartawan dalam sebuah wawancara sehari sebelum pembebasannya.
“Dia menunjukkan betapa cacatnya sistem peradilan,” katanya. “Ketika ada unsur politik dalam suatu kasus, ada keengganan di semua tingkatan untuk memenjarakan seseorang yang tidak bisa kita kalahkan.”
Pasangan itu menikah saat Gaskarov masih berada di balik jeruji besi sehingga mereka bisa memaksimalkan jam berkunjungnya. Setiap tiga bulan sekali mereka mempunyai waktu tiga hari untuk bermain rumah. “Itu adalah situasi yang benar-benar tidak wajar,” kata Gaskarova. “Seluruh hubungan Anda dipadatkan menjadi tiga hari itu, apakah Anda sedang bertengkar atau momen indah.”
“Jangan mengabaikan protes”
Dalam situasi yang tidak wajar itu, mereka mengalihkan perhatian mereka dengan merencanakan masa depan yang tidak pasti.
Tidak seperti banyak orang yang dipenjara dalam kasus Bolotnoya, Gaskarov adalah tokoh politik yang aktif sebelum penangkapannya.
Di kampung halamannya di Zhukovsky di luar Moskow, ia adalah seorang aktivis sayap kiri terkemuka dan salah satu pemimpin gerakan anti-fasis Rusia yang muncul sebagai tanggapan terhadap peningkatan serangan xenofobia dan simpatisan neo-Nazi pada tahun 2000-an. Pada tahun 2010, ia ditahan sebentar karena protes terhadap penebangan hutan, namun tuduhan tersebut dibatalkan.
Rusia pada masa itu adalah salah satu negara yang kini dikenang oleh sebagian pengunjuk rasa.
“Pada awal tahun 2000-an, saya merantai diri saya ke hampir setiap gedung kementerian secara berkelompok dan didenda sebesar 500 rubel,” kata salah satu rekan aktivis Gaskarov dengan sedih.
Sejak protes Bolotnaya, Kremlin telah menerapkan langkah-langkah baru untuk menghentikan tanda-tanda protes sejak awal. Memprotes tanpa izin, bahkan jika Anda sendiri, lebih dari dua kali, bisa membuat Anda masuk penjara. Begitu juga bisa “menyukai” atau membagikan apa pun di media sosial yang dianggap “ekstremis” oleh pihak berwenang.
Itu meningkatnya risiko protes dan lonjakan patriotisme setelah aneksasi Krimea oleh Rusia pada Maret 2014 membuat sulit membayangkan terulangnya protes seperti yang terjadi pada tahun 2011 dan 2012.
Namun dengan dibebaskannya pengunjuk rasa akar rumput seperti Gaskarov, beberapa pembangkangan mungkin akan kembali terjadi.
“Hak untuk berkumpul secara bebas adalah hak dasar dan Anda tidak dapat mengabaikannya,” katanya kepada The Moscow Times, kurang dari satu jam setelah keluar dari penjara. “Tidak peduli apa rezim saat ini, protes adalah peluang untuk mempengaruhi negara kita.”
Gaskarov mengakui adanya risiko terhadap protes. “Tetapi menolak kemungkinan protes adalah hal yang bodoh. Kami tidak bisa melakukan itu,” katanya.
Istri mudanya lebih ragu-ragu. Meskipun dia mengakui bahwa Gaskarov memiliki peran sosial, itu lebih dari cukup untuk membuat pasangannya dikurung dua kali.
“Dia selalu berada dalam kelompok berisiko, itu sebabnya dia dikirim ke penjara atas tuduhan Bolotnaya, tapi sekarang risikonya meningkat dua kali lipat,” katanya. “Sebagian dari pembebasannya akan membantunya memahami bahwa di Rusia saat ini batasan mengenai apa yang diperbolehkan dan apa yang tidak diperbolehkan, tidak lagi jelas,” katanya.
Atau, jika taktik itu gagal, “teman-teman kami menyarankan untuk mendapatkan hipotek agar dia bisa fokus pada hal-hal kecil dan borjuis sebagai selingan,” candanya.