Pasukan pemerintah melanjutkan serangan di Ukraina timur pada hari Rabu, mengklaim telah menimbulkan kerugian besar pada pejuang separatis, meskipun hal ini dibantah oleh pemberontak.
Juru bicara “operasi anti-teroris” Kiev mengatakan lebih dari 300 pejuang pemberontak tewas dan sekitar 500 orang terluka dalam pertempuran sengit di dan sekitar kota Slovyansk, yang merupakan basis separatis yang berlokasi strategis, dalam 24 jam terakhir.
Pasukan pemerintah telah menggunakan pesawat, helikopter, dan artileri dalam serangan sengit untuk membasmi kelompok separatis yang menguasai Slovyansk dan sekitarnya sejak awal April.
Namun pemberontak pada hari Rabu membantah jumlah korban yang dilaporkan pemerintah. “Laporan mengenai 300 orang tewas tidak benar. Kerugian di pihak Ukraina lebih besar daripada kerugian kami,” kata Aleksander Boroday, “perdana menteri” dari Republik Rakyat Donetsk yang memproklamirkan diri, Interfax melaporkan.
Juru bicara pasukan pemerintah, Vladyslav Seleznyov, menggambarkan pertempuran itu sebagai pertempuran yang “berat”, dan mengatakan dua prajurit tewas dan 45 lainnya luka-luka.
Pertempuran berlanjut di wilayah Slovyansk dan operasi pembersihan sedang dilakukan di kota terdekat Krasny Liman, yang menurutnya telah diambil alih oleh pasukan pemerintah pada hari Selasa.
Presiden terpilih Petro Poroshenko memerintahkan dimulainya kembali operasi pasukan pemerintah untuk memadamkan pemberontakan milisi pro-Rusia di wilayah timur berbahasa Rusia tak lama setelah meraih kemenangan gemilang dalam pemilu 25 Mei.
Pemerintah Kiev mengatakan pertempuran tersebut dipicu oleh Moskow, yang menentang pendiriannya yang pro-Barat. Kiev juga menuduh Rusia mengizinkan pejuang sukarelawan menyeberang ke Ukraina untuk berperang bersama pemberontak. Moskow menyangkal hal ini dan menyerukan Ukraina untuk mengakhiri operasi militer dan membuka dialog dengan kelompok separatis.
Sejak pasukan pemerintah melanjutkan serangan mereka terhadap pemberontak, terjadi bentrokan di dalam dan sekitar pusat industri utama Donetsk dan dekat kota perbatasan Luhansk, yang memakan korban jiwa di kedua belah pihak.
Namun tidak jelas kemajuan nyata apa yang dicapai militer Ukraina – yang upaya awalnya pada bulan April untuk membasmi pemberontak dirusak oleh pembelotan dan hilangnya peralatan militer – terhadap pemberontak yang menduduki titik-titik strategis di kota-kota padat penduduk.
Slovyansk, sebuah kota berpenduduk sekitar 130.000 jiwa dan terletak di tengah-tengah tiga wilayah utama Ukraina timur, dengan cepat dikuasai pemberontak pada awal April dan pasukan pemerintah tidak banyak berhasil melemahkan cengkeraman mereka di kota tersebut.
Serangan di Slovyansk terjadi setelah baku tembak seharian pada hari Senin di Luhansk, sebuah kota di timur perbatasan Rusia, setelah serangan oleh kelompok separatis di kamp penjaga perbatasan.
Pasukan pemerintah mengakui pada hari Rabu bahwa kamp penjaga perbatasan telah dievakuasi dan personel telah pergi dengan membawa senjata mereka, meskipun kelompok separatis menggambarkannya sebagai penyerahan diri.
Zhanna, seorang warga di sekitar blok apartemen, mengatakan dia melihat senjata dan amunisi dikeluarkan dari pangkalan tersebut. “Milisi (separatis) mengambil alih gedung tersebut dan menurunkan bendera Ukraina,” katanya.
Lihat juga:
Pertempuran berkecamuk antara tentara dan separatis di Kota Ukraina Timur