Apa yang terjadi di Rusia? Ini mudah dipahami jika Anda mengingat sejarahnya.
Pada tahun 1921, Uni Soviet mengalami kelaparan yang parah, yang belum pernah terjadi sejak Abad Pertengahan. Pemerintah Soviet harus meminta bantuan pemerintah asing dan organisasi internasional. American Relief Administration, cikal bakal USAID – Badan Pembangunan Internasional Amerika Serikat – menanggapi dengan berton-ton makanan dan obat-obatan. Dalam dua tahun, ARA memberikan bantuan sebesar $42 juta, jumlah yang sangat besar pada saat itu, dan menyelamatkan hampir 10 juta orang dari kematian akibat kelaparan atau penyakit. ARA hanya menghentikan pekerjaannya di Rusia ketika situasinya tidak lagi kritis.
Tapi bukannya bersyukur, pemerintah Soviet justru memulai kampanye untuk mendiskreditkan organisasi tersebut. Pertama mereka menyatakannya sebagai “organisasi mata-mata”. Kemudian anggota Komite untuk Membantu Korban Kelaparan – organisasi Soviet yang berhubungan dengan ARA – ditangkap dan diasingkan – sebagian ke luar negeri, sebagian ke Siberia.
Maju cepat ke tahun 1991. Tidak ada kelaparan, tetapi negara itu berada dalam krisis, dan sekali lagi pemerintah Barat dan yayasan swasta datang untuk menyelamatkan.
Institut Masyarakat Terbuka Yayasan Soros adalah salah satu badan amal Barat pertama yang bekerja di Uni Soviet. Kegiatan dimulai pada tahun 1987 dengan proyek pendidikan. Pada tahun 1991, yayasan beralih ke pendanaan langsung dari orang-orang yang paling menderita akibat krisis – yaitu kelas menengah Soviet. Pemerintah baru berhenti memenuhi tanggung jawab mereka kepada siapa pun yang bergantung pada anggaran negara. Hiperinflasi menghabiskan tabungan mereka, dan para ilmuwan, guru, pustakawan, dan dokter menemukan diri mereka dalam kesulitan ekonomi yang parah. Maka Soros Foundation memulai program besar untuk memberikan bantuan keuangan langsung kepada para sarjana dan ilmuwan Soviet.
Saya ingat pergi ke bank pada tahun-tahun itu dan melihat barisan sarjana dan ilmuwan berdiri di jendela khusus untuk “cek Soros” mereka. Orang-orang ini dulunya adalah elit Soviet, tetapi sekarang mereka tampak seperti kerumunan pengungsi yang kehilangan harta benda dan status. Jeans Polandia dan sepatu Rumania mereka yang dulu bergaya tampak menyedihkan di samping setelan Christian Dior yang dikenakan oleh fashion forward Rusia Baru.
Akademi Ilmu Pengetahuan berada dalam keadaan disintegrasi permanen. Pusat penelitian dan universitas membayar karyawan mereka $5-$10 per bulan. Satu orang tidak bisa bertahan hidup dengan gaji sebesar itu, apalagi menghidupi keluarga. Tetapi ketika mereka mendapatkan “cek Soros”, para ilmuwan, cendekiawan, dan profesor dapat kembali ke universitas mereka dan terus melakukan apa yang telah mereka lakukan sepanjang hidup mereka: melakukan penelitian dan mengajar mahasiswa.
Tidaklah berlebihan untuk mengatakan bahwa “pemeriksaan Soros” itu menyelamatkan ilmu pengetahuan Rusia pada awal 1990-an. Tapi mereka tidak bisa menyelamatkan semua orang. Saya ingat tajuk utama surat kabar lain dari tahun 1990-an: “Guru matematika melompat dari jendela, tidak dapat menghidupi keluarganya.”
Dan kemudian Putin berkuasa dan segalanya berubah. Rezim baru dimulai dengan serangan terhadap media independen, namun target selanjutnya adalah badan amal asing. Pertama, Yayasan Soros begitu saja dikeluarkan dari ruang kantornya di sebuah rumah tua yang telah mereka sewa selama 49 tahun. Tiba-tiba, muncul dokumen yang menunjukkan bahwa pemilik rumah menjualnya hanya beberapa hari sebelum dia menandatangani kontrak sewa dengan Soros Foundation.
Pemilik baru memutuskan sewa dan menyita rumah. Selama beberapa hari, karyawan Yayasan harus memanjat melalui jendela untuk sampai ke kantor mereka. Pada tahun 2003, akhirnya menutup kantor perwakilannya di Rusia, tetapi terus mendukung lembaga masyarakat sipil.
Akhirnya, pada akhir November tahun ini, Kantor Kejaksaan Agung menyatakan Yayasan Soros sebagai “organisasi yang tidak diinginkan” di wilayah Federasi Rusia. Putusan ini tidak hanya melarang pekerjaan Yayasan di Rusia. Menurut pasal baru KUHP, Pasal 284.1, tidak hanya staf Yayasan, tetapi juga penerima manfaat bahkan orang yang memberikan jasa konsultasi, diancam dengan pidana penjara paling lama enam tahun. Untuk menempatkan ini dalam perspektif, hukuman yang sama ditentukan oleh KUHP untuk pemerkosaan.
Cukup jelas mengapa Kremlin menyatakan perang terhadap Open Society Foundation. Ini adalah upaya yang sama untuk mengubah negara menjadi sistem tertutup yang diobsesi oleh para pemimpin Soviet pada abad terakhir. Orang-orang hanya menunggu tindakan selanjutnya yang diambil terhadap penerima manfaat Soros. Pusat Hak Asasi Manusia Sova melaporkan bahwa beberapa buku tentang sejarah — termasuk buku yang didanai oleh Soros — telah dihapus dari penelitian dan perpustakaan lain selama beberapa tahun. Dan ketika mereka dihapus, perpustakaan dan direkturnya dipaksa untuk membayar denda yang cukup besar.
Tapi denda tidak semuanya. Sejak Oktober, Natalya Sharina, kepala Perpustakaan Sastra Ukraina, menjadi tahanan rumah. Dalam pencarian yang dilakukan di perpustakaan, mereka menemukan dua buku terlarang, termasuk satu yang ditulis oleh salah satu pemimpin pemberontakan Maidan di Kiev. Sekarang dia menghadapi hukuman lima tahun penjara karena “menghasut kebencian atau permusuhan”.
Dalam situasi ini, Rusia mencoba menghibur diri dengan aksioma terkenal Karl Marx dikaitkan dengan Hegel: Sejarah berulang pertama sebagai tragedi dan kemudian sebagai lelucon. Tetapi ini telah dikatakan tentang Eropa. Di Rusia, sejarah berulang berulang kali sebagai tragedi.
Victor Davidoff adalah jurnalis independen dan editor situs web hak asasi manusia Chronicle of Current Events (ixtc.org).