Hubungan tegang London dengan Moskow semakin memburuk.
Pada hari Senin, sebuah bank Inggris mengatakan pihaknya bermaksud untuk menghentikan layanan saluran televisi RT (sebelumnya dikenal sebagai Russia Today) cabang Inggris yang didanai Kremlin, sehingga memicu protes di Moskow dan ancaman pembalasan.
Royal Bank of Scotland Group, pemilik NatWest, telah memberi tahu RT bahwa mereka akan memutuskan hubungan bisnisnya dengan lembaga penyiaran internasional milik negara Rusia tersebut. Pada hari Senin, RT menerbitkan surat dari bank yang mengatakan bahwa rekening jaringan tersebut akan ditutup bulan depan dan keputusan tersebut sudah final.
“Kami baru-baru ini melakukan peninjauan terhadap pengaturan perbankan Anda dengan kami dan menyimpulkan bahwa kami tidak akan lagi memberikan fasilitas ini,” kata surat itu. Margarita Simonyan, pemimpin redaksi RT yang berpendidikan Barat, dengan cepat menuduh otoritas Inggris melakukan sensor. “Terpujilah kebebasan berbicaranya!” dia mentweet dengan sinis dalam bahasa Rusia pada hari Senin.
Keesokan harinya, NatWest mengatakan sedang meninjau situasi dan mengonfirmasi bahwa akun tersebut masih “aktif” untuk saat ini. Departemen Keuangan Inggris dan kantor Perdana Menteri Theresa May juga mengatakan mereka tidak ada hubungannya dengan keputusan NatWest. Regulator media Inggris, Ofcom, yang pernah memberikan sanksi kepada RT karena pemberitaan yang bias, juga membantah terlibat.
RT Serigala Melolong
Namun demikian, RT dan Kremlin menuding Westminster dan menjanjikan pembalasan. Maria Zakharova, juru bicara Kementerian Luar Negeri Rusia, menulis di Facebook: “Tampaknya, ketika meninggalkan UE, London meninggalkan semua kewajiban kebebasan berpendapat. Seperti yang mereka katakan, kehidupan baru dimulai tanpa kebiasaan buruk.” Dalam beberapa jam, Menteri Luar Negeri Rusia Sergei Lavrov menyatakan bahwa “bank tidak mengambil keputusan sendiri.”
Segera ada seruan di Moskow untuk melakukan pembalasan. Zakharova mengatakan kepada RT pada Selasa malam: “Posisi kami jelas: kami akan membela negara kami sendiri. Mereka (Inggris) akan menjadi sebaik yang mereka berikan.”
“Kita harus membekukan akun BBC di Rusia,” saran Senator Igor Morozov. Moskow sering berargumen bahwa lembaga penyiaran pemerintahnya tidak berbeda dengan BBC, dan mengatakan bahwa keduanya didanai pemerintah. Namun RT mempunyai tujuan yang jelas dalam siarannya di Barat: untuk melawan apa yang disebutnya sebagai “media arus utama”. Dalam program-programnya, RT hanya mengundang tamu-tamu yang diwawancarai – sering kali berasal dari kelompok sayap kiri atau sayap kanan – yang diketahui akan mendukung Kremlin.
Pengawas media Inggris Ofcom memperingatkan RT tentang liputannya yang bias mengenai konflik di Suriah dan Ukraina di masa lalu. Tahun lalu, Ofcom memutuskan RT melanggar Kode Penyiaran dalam hal peliputan, termasuk satu laporan yang menuduh BBC melakukan serangan senjata kimia oleh rezim Assad.
Risiko lebih tinggi daripada keuntungan
Kantor pers Royal Bank of Scotland menolak berkomentar kepada The Moscow Times tentang mengapa langkah tersebut diambil, namun mengatakan bahwa hal itu tidak ada hubungannya dengan pemerintah Inggris. Hubungan bank tersebut bukan dengan RT itu sendiri, melainkan dengan perusahaan lain yang memberikan layanan pada saluran tersebut.
“Jika NatWest melanjutkan hal ini tanpa memberi tahu pemerintah, ini adalah keputusan yang sangat buruk,” kata Euan Grant, pakar penipuan transnasional asal Inggris. NatWest adalah bank yang mayoritas dimiliki oleh negara, sehingga Moskow akan menggunakannya untuk mengatakan bahwa mereka adalah bank negara, ia yakin. “Hal ini tentu saja akan mengarah pada pembalasan, namun hal ini mengirimkan pesan yang sangat penting,” katanya, seraya memperingatkan kemungkinan adanya pembalasan “terhadap para bankir (di Rusia) dan kemungkinan deportasi.” Akibatnya, pegawai Rusia di lembaga-lembaga Inggris juga bisa menghadapi pengawasan yang lebih ketat.
Analis asal Inggris, Alex Nice, sependapat bahwa “bukan hal yang mustahil” bagi Moskow untuk membuat hidup lebih sulit bagi jurnalis asing di Rusia. Namun bukti menunjukkan bahwa keputusan NatWest mungkin dibuat secara internal. Bank mungkin telah memutuskan bahwa risiko reputasi dalam melayani klien seperti Russia Today lebih tinggi daripada imbalannya. “Jika NatWest memutuskan untuk menangguhkan akun tersebut, hal ini lebih berkaitan dengan kepatuhan internal,” kata Sarah Lain, pakar hubungan Inggris-Rusia di Royal United Services Institute.
Rusia dan perusahaan-perusahaan yang terkait dengan Rusia, katanya, dianggap berisiko tinggi di sektor perbankan Inggris. “Itu adalah keputusan bank untuk memilih mengakhiri hubungan dengan nasabah,” kata Lain.
Setelah Aneksasi Krimea oleh Rusia pada tahun 2014, Dmitri Kiselyov — CEO Rossiya Segodnya, kantor berita negara dan perusahaan saudara RT— termasuk dalam daftar sanksi Uni Eropa. Ketika hubungan dengan Barat terus memburuk, layanan kepada perusahaan yang terkait dengan Kiselyov bisa saja mempengaruhi keputusan NatWest untuk memutuskan hubungan dengan RT, usulan pengacara untuk bank internasional besar yang beroperasi di Inggris.
Namun, waktu pertikaian RT dengan NatWest telah menimbulkan pertanyaan. Baru minggu lalu, Menteri Luar Negeri Inggris Boris Johnson membuat marah Kremlin dengan menanyakan mengapa kelompok sayap kiri Inggris tidak memprotes pemboman Aleppo yang dilakukan Moskow di luar kedutaan Rusia di London. Johnson mengatakan dalam pidatonya di parlemen bahwa Rusia “mengambil risiko menjadi negara paria.” Pada minggu yang sama, Inggris dan Amerika Serikat mempertimbangkan untuk menerapkan sanksi ekonomi baru terhadap Rusia atas kebijakannya di Suriah.
Apakah itu layak?
Meskipun ada seruan untuk membatasi kegiatan RT di Eropa dan Amerika, sebagian besar pembuat kebijakan di Barat berpendapat bahwa tindakan tersebut akan menjadi kontraproduktif dan tidak diperlukan. Pada minggu pertama bulan Oktober, RT memiliki 644.000 pemirsa di Inggris – jumlah yang kecil dibandingkan saluran arus utama. “Di negara-negara yang sudah banyak menyampaikan sudut pandang, dampaknya tidak terlalu signifikan,” kata Lain.
Jika propaganda negara Rusia benar-benar membuat pusing pihak berwenang Inggris, kemungkinan besar hal tersebut terjadi di Skotlandia. Edinburgh dengan cepat berubah menjadi pusat media Kremlin terkemuka di Eropa. Sputnik International memiliki kantor di ibu kota Skotlandia. Saluran-saluran pro-Kremlin sangat antusias meliput gerakan kemerdekaan Skotlandia.
“Whitehall telah menyadari kekhawatiran mengenai staf Sputnik (di Edinburgh) yang memiliki hubungan dengan Kementerian Pertahanan Rusia,” kata Euan Grant. Di London, masih belum jelas apakah pemerintah Inggris telah dimintai pendapat atau diberitahu mengenai keputusan NatWest. Apa pun masalahnya, Moskow tidak akan menganggap enteng hal ini.