Rusia sedang dalam perjalanan untuk menjadi Iran yang lain

Pada tahun 1994, kolumnis New York Times Thomas Friedman, ketika menggambarkan prospek hubungan AS-Rusia, berpendapat bahwa Rusia bisa jadi adalah “sejenis Prancis”, “sejenis Tiongkok”, atau “sejenis Iran”. Moskow membutuhkan waktu 20 tahun untuk berhasil melewati ketiga opsi tersebut.

Sepanjang tahun 1990-an, Rusia menegaskan kembali haknya untuk kembali ke Barat setelah beberapa dekade berada dalam isolasionisme Soviet. Bagian penting dari hal ini adalah dorongannya untuk bergabung dengan institusi Barat. Meskipun mereka mempertahankan suara yang berbeda pendapat dalam banyak isu, termasuk di Irak, Bosnia dan Kosovo, mereka tidak pernah mempertanyakan landasan berbasis nilai dari masa depan mereka bersama dengan negara-negara Barat. Rusia adalah “sejenis Prancis”, meskipun perekonomiannya tidak berfungsi.

Naiknya Vladimir Putin ke kursi kepresidenan Rusia pada tahun 2000 melanjutkan upaya untuk memasukkan Rusia ke dalam kubu Barat. Namun hal ini dengan cepat gagal karena rasa saling tidak percaya, sikap merendahkan Barat, perasaan menjadi korban yang rumit di Rusia, dan keengganan untuk melakukan reformasi.

Pada akhir tahun 2004, Putin sampai pada kesimpulan bahwa arah Barat tidak sesuai dengan sistem kenegaraan dan kapitalisme sosial yang ia bangun di Rusia. Pertumbuhan ekonomi yang pesat yang dipicu oleh menguatnya pasar energi telah meyakinkan Kremlin bahwa Rusia adalah kekuatan besar dan dapat hidup tanpa institusi dan nilai-nilai Barat. Namun, Rusia menahan diri untuk tidak menantang Barat dalam hal keamanan, kecuali selama perang tahun 2008 dengan Georgia. Rusia menjadi “semacam Tiongkok”, sebuah negara yang berfokus pada modernisasi internal dan tidak memiliki keinginan untuk melakukan petualangan sembrono di luar negeri.

Namun, kembalinya Putin ke kursi kepresidenan pada tahun 2012 menandakan transisi Rusia dari negara emerging market ke submerging market. Politik yang diatur panggungnya telah ditata ulang, dengan gaya Iran, di sekitar “pemimpin tertinggi” yang otoritasnya tidak dapat diganggu gugat.

Mempertahankan dukungan rakyat di tengah menurunnya prospek ekonomi memerlukan ideologi eksepsionalisme Rusia dan superioritas moral atas Barat. Seperti para ayatollah Iran yang mengamuk melawan Setan Besar, Putin telah menemukan jarak tempuh politik yang luar biasa dengan mengeksploitasi sikap anti-Amerikanisme Rusia.

Merongrong Barat dan aturan-aturannya terhadap tatanan internasional menjadi sumber penting legitimasi domestik bagi Putin. Konfrontasi dan persaingan selektif dengan Amerika merangsang koalisi politiknya di dalam dan luar negeri. Sekarang ada gunanya menjadi “semacam Iran”.

Namun, terkait dengan Iran, negara-negara Barat khawatir terhadap negara jahat yang akan menggunakan senjata nuklir. Bagi Rusia, ini ada hubungannya dengan kekuatan nuklir yang jahat.