Awalnya diterbitkan oleh EurasiaNet.org.
Saat berusia 9 tahun, Irina, seorang manajer kantor dari Tbilisi, bercita-cita menjadi seorang dokter. Tapi itu tidak pernah terjadi. Sebaliknya, dia diculik, menikah, dan mempunyai putra pertamanya ketika dia berusia 15 tahun.
“Semuanya berakhir,” kenangnya sambil menangis. “Saya tidak tahu apa-apa tentang kesehatan reproduksi. Saya hanya membaca buku. Saya sendiri punya seorang putra ketika saya masih kecil, dan tidak ada bantuan nyata. … Pada usia 19, saya memiliki putra kedua.”
Sebuah studi yang dilakukan oleh Dana Kependudukan PBB (UNFPA) pada tahun 2014 menunjukkan bahwa hingga 17 persen perempuan Georgia menikah sebelum mereka berusia 18 tahun – salah satu tingkat pernikahan di bawah umur tertinggi di Eropa. Negara tetangganya, Turki, memiliki tingkat pernikahan dini yang diperkirakan mencapai 14 persen.
Studi UNFPA tidak memuat ukuran sampel, dan tidak dianggap “mewakili”. Namun hal ini masih mengindikasikan adanya masalah.
“Ini adalah masalah nasional, meski motifnya tidak homogen,” kata Maya Barkaia, peneliti gender di Pusat Studi Sosial Universitas Negeri Tbilisi. “Kemiskinan dan rendahnya pendidikan, serta nilai-nilai patriarki dan praktik keagamaan yang mengakar menjadi pemicu utama di pedesaan, sedangkan di perkotaan, termasuk di ibu kota, pernikahan merupakan pelarian dari (a) situasi keluarga yang sulit sekaligus a. cara untuk melegitimasi suatu hubungan.”
Keperawanan masih menjadi kriteria penting bagi calon pengantin di Georgia, kata Ekaterine Skhiladze, kepala departemen kesetaraan gender di kantor Perlindungan Publik. Pada saat yang sama, rasa ingin tahu tentang seks, yang “diaktifkan oleh TV dan Internet,” mendorong sebagian remaja, terutama di daerah perkotaan, untuk menikah dini.
Undang-undang Georgia menetapkan usia minimum untuk menikah adalah 18 tahun, tetapi dengan izin orang tua, seorang warga negara dapat menikah pada usia 16 tahun. Banyak dari pernikahan ini – atau pernikahan dengan pengantin yang lebih muda – hanya diadakan di gereja atau masjid, dan mungkin tidak dicatat secara resmi, kata Asisten Perwakilan UNFPA di Georgia Lela Bakradze. Serikat pekerja di bawah usia 16 tahun adalah ilegal.
Dalam budaya yang umumnya memandang pernikahan sebagai sebuah kewajiban, hanya ada sedikit disinsentif. Pendidikan sekolah menengah hingga kelas 12 tampaknya wajib di Georgia, namun banyak keluarga sering tidak mengerti mengapa seorang gadis remaja harus melanjutkan pendidikan jika peran utamanya adalah mengurus rumah dan mengasuh anak.
Skhiladze ingat betapa terkejutnya dia karena “(tidak ada) anak perempuan di kelas yang lebih tua” ketika dia mengadakan sesi informasi siswa di kota Kabali di Kakhetian pada tahun 2014 tentang konsekuensi pernikahan dini.
Sebuah studi ad-hoc yang dilakukan oleh kantor Pelindung Umum di kota Marneuli di bagian selatan, yang merupakan rumah bagi komunitas etnis Azeri yang cukup besar, menunjukkan bahwa 341 anak perempuan putus sekolah untuk menikah pada tahun 2011-2012. Dua di antaranya belum berusia 12 tahun.
Tidak ada angka spesifik mengenai jumlah anak perempuan di seluruh negeri yang putus sekolah untuk menikah.
Pada tahun 2011-13, tahun-tahun terakhir yang tersedia informasinya, 7.367 perempuan Georgia berusia 17 tahun ke bawah putus sekolah, menurut kantor Pembela Umum. Alasan putus sekolah tidak diketahui. Hingga tahun ini, Kementerian Pendidikan tidak berkewajiban untuk memantau tren tersebut.
Bagi psikolog pendidikan Amerika Cathy McLain, yang sudah lama tinggal di Georgia, ada hubungan yang jelas antara angka putus sekolah dan pernikahan dini. Frustrasi dengan banyaknya pernikahan di bawah umur yang diundangnya, McLain dan suaminya, mantan direktur Bank Dunia Georgia Roy Southworth, menyiapkan program beasiswa pada tahun 2012 untuk membantu gadis remaja di desa Dzevri yang berpenduduk 500 orang, tempat pasangan tersebut tinggal. , memilih universitas daripada menikah. Sampai saat ini, 24 orang telah menerima tawaran tersebut.
Meskipun Kaukasus telah lama memiliki reputasi sebagai tempat penculikan pengantin, pernikahan dini mulai meningkat setelah jatuhnya Uni Soviet pada tahun 1991, ketika perang saudara dan pengangguran yang merajalela memicu kekacauan, kata para peneliti. Kadang-kadang orang tua menyetujui pernikahan putri mereka untuk mencegah mereka diculik.
Dalam komunitas etnis Azeri di Georgia, kenang Leila Suleimanova, ketua Persatuan Wanita Azerbaijan di Georgia, “(a) lingkaran setan dimulai, yang berubah menjadi (a) ‘tradisi’.” Pernikahan dini seperti itu dulunya merupakan ‘praktik yang tidak biasa’. dia menambahkan, “saat perempuan belajar dan bekerja di masa Soviet.”
Berbagai upaya sedang dilakukan untuk mendorong kembalinya praktik-praktik tersebut. Mulai 1 April, memaksa seseorang untuk menikah merupakan tindak pidana dengan ancaman hukuman maksimal empat tahun penjara, jika yang menjadi sasaran adalah anak di bawah umur. Penculikan pengantin telah menjadi kejahatan sejak tahun 2004.
Kementerian Pendidikan telah menyetujui rencana pertemuan nasional yang melibatkan orang tua, pakar pendidikan, dan psikolog untuk membahas topik pernikahan dini, serta menyebarkan informasi tentang bahaya pernikahan di bawah umur. Kursus yang mengkaji dampak kesehatan dan hukum dari pernikahan di bawah umur dan pernikahan paksa dimasukkan dalam kurikulum nasional.
Kantor Pembela Umum merekomendasikan agar perintah pengadilan diperlukan bagi mereka yang berusia di bawah 18 tahun yang ingin menikah, namun undang-undang tersebut belum diubah.
“Undang-undangnya sudah ada. Masalahnya adalah penegakan hukumnya,” klaim Skhiladze. “Polisi dan pekerja sosial enggan melakukan intervensi, terutama di wilayah minoritas, untuk mencegah penanganan langsung terhadap masyarakat. Mereka juga kekurangan pejabat yang bisa berbicara dalam bahasa (kelompok minoritas) dan penghalang tersebut membuat isolasi tetap terjadi dan masalah terus berlanjut.”
Beberapa wanita berhasil mengatasi tantangan pernikahan dini. Kini, berusia 39 tahun, dan sudah menjadi seorang nenek, Irina, yang menolak memberikan nama belakangnya, mengira dia adalah pengantin anak yang beruntung. Dia akhirnya menyelesaikan pendidikannya dengan belajar di malam hari dan lulus dari universitas dengan gelar di bidang filologi.
Namun untuk saat ini, hanya sedikit pengantin di bawah umur di Georgia yang dapat mengatakan hal yang sama.