Ketika Uni Soviet runtuh, perusahaan media dan pengusaha asing membanjiri Rusia, membawa gelombang modernisasi dan pengetahuan. Dengan membeli dan mendirikan stasiun televisi, surat kabar, dan majalah, mereka menyematkan budaya media Barat dan standar jurnalistik, memperkenalkan orang Rusia ke daftar orang kaya versi Forbes dan keglamoran Kosmopolitan.
Pada 2015, trennya terbalik – sebagian besar orang asing diusir, dan bisnis mereka beralih ke kepemilikan Rusia.
Penguasaan media oleh orang asing telah menjadi potensi ancaman keamanan nasional, kata Vadim Dengin, salah satu penulis undang-undang yang disahkan akhir tahun lalu yang membatasi kepemilikan media oleh asing hingga 20 persen.
“Ketika kami melihat upaya untuk menyerang dan menyita senjata (media) – pemerintah mana pun akan mencoba menghentikannya,” kata Degin, seorang wakil di Duma Rusia.
Logikanya sederhana. Menyusul aneksasi Krimea pada musim semi 2014 dan dukungan untuk separatis pro-Rusia di Ukraina timur, media milik pemerintah Rusia telah meluncurkan kampanye propaganda. Di tengah memburuknya hubungan dengan Barat, Dengin dan pejabat lainnya percaya bahwa pemilik asing, yang kontrolnya sangat kuat di media cetak, akan mempromosikan propaganda asing untuk pemerintah mereka sendiri.
“Media adalah senjata, lebih serius daripada Kalashnikov,” kata Dengin.
Asing diberi batas waktu 1 Februari 2016 untuk mengurangi kepemilikan mereka di bawah batas 20 persen. Selama 2015, mereka mulai pergi. Beberapa, seperti perusahaan Amerika Hearst dan Disney, memilih untuk mencairkan kepemilikan mereka dan menyerahkan kendali kepada pemilik lain. Lainnya, seperti Pearson dari Inggris, News Corp dari Amerika dan Axel Springer dari Jerman, telah keluar dari pasar sama sekali.
“Itu adalah semi-nasionalisasi,” kata Derk Sauer, pengusaha Belanda yang mendirikan Media Independen pada tahun 1992, yang menjadi salah satu penerbit terbesar di Rusia. Sauer mengatakan pihak berwenang Rusia memanfaatkan momen tersebut untuk mencapai beberapa tujuan: Konfrontasi dengan Barat memberikan kedok politik untuk membuat beberapa media kritis terhadap Kremlin jatuh ke tangan Rusia, di mana akan lebih mudah untuk menekan mereka.
Dengan mempersempit kumpulan pembeli potensial dan menetapkan tenggat waktu untuk menjual, undang-undang media juga menyebabkan nilai aset yang dijual ambruk. Ketika miliarder Alisher Usmanov dan mitra bisnisnya membeli kendali atas CTC Media, sebuah jaringan televisi AS yang didirikan oleh seorang Amerika pada tahun 1989, awal tahun ini, nilai pasarnya anjlok hingga 80 persen. Itu dijual seharga $ 200 juta.
Beberapa orang dalam media Rusia mengatakan diskon miliaran dolar Usmanov pada kesepakatan CTC, dan bukan pertempuran propaganda, kemungkinan besar adalah alasan sebenarnya dari undang-undang tersebut.
Usmanov “adalah pemenang terbesar dalam semua ini,” kata Sauer.
Tidak jelas apakah pembeli media memiliki hubungan dengan pihak berwenang, tetapi dalam beberapa tahun terakhir editor yang mengkritik Kremlin telah dipecat dari berbagai media milik Rusia. Pengalihan kendali kepada pemilik baru seperti Usmanov, yang, seperti semua tokoh bisnis Rusia, memiliki ikatan kuat dengan Kremlin telah menimbulkan kekhawatiran bahwa independensi editorial media terancam.
Rusia telah beralih dari beberapa peraturan paling permisif di dunia tentang kepemilikan media asing, terutama untuk judul cetak, ke ujung spektrum yang berlawanan. Undang-undang yang melarang organisasi non-pemerintah asing yang “tidak diinginkan” telah membatasi publikasi informasi mereka. Undang-undang lain yang ditulis bersama oleh Dengin dan saat ini sedang berjalan melalui Duma akan membuat media Rusia dipaksa untuk melaporkan setiap pendanaan asing yang mereka terima.
Bahkan di mana pemilik baru ingin mempertahankan kemandirian, mempertahankan standar akan sulit, kata Sauer. Vedomosti, surat kabar yang ia dirikan bersama pada tahun 1999 dengan Financial Times dan The Wall Street Journal, memanfaatkan pelatihan, teknologi, inovasi, nilai-nilai, dan perlindungan politik dengan memiliki dua surat kabar yang lebih besar sebagai pemilik bersama. Ini adalah hal-hal yang “harus dilakukan oleh pengusaha Rusia yang sekarang memiliki Vedomosti”, kata Sauer.
Selain itu, perusahaan asing adalah uang besar di Rusia, membeli dan mengembangkan proyek media inovatif. Sekarang pengusaha media memiliki kumpulan pembeli potensial yang jauh lebih kecil dan harus menjual lebih sedikit. “Media sebagai bisnis menjadi tidak menarik,” kata Sauer.
Akibatnya konsumen akan rugi. “Ketika investor pergi, persaingan dan kualitas turun,” kata Alexander Vinokurov, pemilik Dozhd, sebuah stasiun televisi independen Rusia. “Mencari media independen yang berkualitas sekarang akan sulit,” tambahnya.
Dengin tidak terpengaruh oleh kekhawatiran itu. “Tidak ada yang membutuhkan” banyak situs berita yang menawarkan pesan politik “tidak berguna”, katanya.
Hubungi penulis di p.hobson@imedia.ru