KIEV/MOSKOW – Pasukan separatis pro-Rusia mengatakan mereka telah mendorong pasukan pemerintah Ukraina keluar dari dua distrik di pinggiran benteng utama mereka di Donetsk, dengan tujuan untuk memperluas kendali mereka ke seluruh wilayah.
Kemajuan pemberontak yang diluncurkan pekan lalu mematahkan gencatan senjata lima bulan, menyalakan kembali perang yang telah menewaskan lebih dari 5.000 orang dan membawa ancaman sanksi baru terhadap Moskow, yang menurut NATO mendukung separatis dengan uang, senjata, dan pasukan.
Para separatis mengatakan tujuan awal mereka adalah memukul mundur pasukan pemerintah untuk mendorong artileri di luar jangkauan kota mereka dan meningkatkan cengkeraman mereka di benteng terpenting mereka.
Eduard Basurin, wakil komandan pemberontak di Donetsk, mengatakan pada hari Selasa bahwa para pejuang telah memukul mundur pasukan pemerintah dari pinggiran Maryinka dan pusat kota Pesky dekat bandara Donetsk, medan perang yang konstan.
“Mereka sebelumnya menguasai penuh Maryinka. Sekarang netral. Mereka hanya di pinggiran,” katanya melalui telepon.
Tujuan utamanya adalah untuk merebut seluruh wilayah Donetsk, kata Basurin. Itu akan mencakup pusat-pusat populasi utama yang dikuasai pemerintah seperti pelabuhan Mariupol di Laut Azov, sebuah kota berpenduduk 500.000 tempat Kiev mengatakan penembakan oleh pemberontak menewaskan 30 orang pada Sabtu. Basurin mengatakan, bagaimanapun, saat ini tidak ada serangan terhadap Mariupol yang sedang berlangsung.
Ditanya apakah pemberontak bergerak maju di Debaltseve dan Vuhlehirsk, dua garnisun pemerintah lainnya di mana otoritas pemerintah Ukraina melaporkan pertempuran, dia berkata: “Mengapa kita harus maju? Ini negara kita. Mereka harus mundur.”
Kedua belah pihak mengatakan para pemberontak berjuang untuk mengepung Debaltseve, sebuah kota kecil di antara dua benteng utama pemberontak Donetsk dan Luhansk yang berada di antara jalan utama dan jalur kereta api yang menghubungkan mereka.
“Musuh sedang mencoba melakukan serangan terhadap unit Ukraina dan menduduki posisi strategis yang menguntungkan untuk operasi militer lebih lanjut,” kata Andriy Lysenko, juru bicara pasukan militer pemerintah, dalam jumpa pers yang disiarkan televisi. Sembilan prajurit Ukraina telah tewas dan 30 terluka dalam beberapa hari terakhir, katanya.
Dia mengatakan Debaltseve, Vuhlehirsk dan Mariupol menanggung beban serangan.
Penembakan berlanjut di sepanjang garis depan, yang melewati Donetsk dan provinsi tetangga Luhansk.
“Mereka telah menembak selama 10 hari. Anda duduk di sana dan tidak tahu siapa yang mengendalikan kota, siapa yang menembak dan kapan akan berakhir,” kata pensiunan berusia 60 tahun Vladimir Saakyan, yang meninggalkan rumahnya. di kota Avdiivka, utara Donetsk, untuk wilayah yang dikuasai pemerintah.
Kepala polisi daerah yang dikelola Kiev mengatakan tiga warga sipil tewas semalam di Avdiivka dan sekitarnya.
‘Rusia Baru’
Kemajuan baru oleh para pemberontak telah membawa seruan dari AS dan Eropa untuk sanksi yang lebih keras terhadap Moskow, yang menurut Kiev dan NATO memiliki pasukan reguler untuk berperang atas nama para pemberontak. Presiden AS Barack Obama mengatakan Washington akan mempertimbangkan semua langkah selain aksi militer untuk mengisolasi Rusia.
Para pemimpin Uni Eropa telah meminta menteri luar negeri mereka untuk mempertimbangkan kemungkinan sanksi baru terhadap Rusia sebagai tanggapan atas serangan pemberontak. Keputusan akhir untuk menegakkannya kemungkinan akan diserahkan ke pertemuan puncak bulan depan.
Para separatis, berjuang untuk kemerdekaan sebuah wilayah yang dijuluki “Rusia Baru” oleh Kremlin, kini menguasai ibu kota dan sekitar setengah wilayah provinsi Donetsk dan Luhansk, bersama-sama dikenal sebagai wilayah Donbass.
Mariupol sejauh ini adalah kota terbesar di Donbass yang masih dipegang oleh pemerintah, dan merebut kota pelabuhan akan memberikan keuntungan strategis yang penting bagi para pemberontak. Pertempuran semacam itu dapat melibatkan perang kota dalam skala yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam konflik tersebut.
Pemberontak berhenti di gerbang Mariupol selama kemajuan besar terakhir mereka pada bulan Agustus yang memaksa Kiev melakukan gencatan senjata.
Parlemen Ukraina pada hari Selasa menyetujui deklarasi yang mendefinisikan Rusia sebagai “negara agresor”, yang oleh kepala staf Kremlin Sergei Ivanov dianggap sebagai “kebodohan”.
Dia juga dikutip oleh kantor berita Interfax yang mengatakan masih ada peluang untuk perdamaian di Ukraina dan mengulangi pernyataan Moskow bahwa Kiev harus berbicara langsung dengan para pemberontak untuk mencapainya.