AVDIYIVKA – Setiap hari kerja, Dmitri melewati pintu besi besar tempat perlindungan bom nuklir buatan Soviet, menaiki tiga tingkat tangga dan berjalan melintasi kompleks untuk melakukan shift delapan jam, menjaga agar salah satu pabrik memasak terbesar di Eropa tetap beroperasi. .
Saat itulah sepi. Jika kerang jatuh, dia mungkin berbalik daripada mengambil risiko berlari sejauh 150 yard melintasi tanah terbuka.
Terletak di dekat “garis kontak” antara pasukan pemerintah Ukraina dan pemberontak bersenjata lengkap, Avdiyivka Coking Plant di luar ibu kota Donetsk yang dikuasai pemberontak telah dihantam oleh sekitar 230 serangan roket dan artileri sejak permusuhan pecah lebih dari setahun lalu. .
Dmitry, 48, adalah salah satu dari 2.000 tenaga kerja yang tersisa, banyak dari mereka telah memilih untuk menghabiskan malam mereka di bawah tanah daripada mengambil risiko perjalanan kembali ke rumah mereka, yang juga terancam oleh penembakan, atau sudah menjadi puing-puing.
“Setelah saya diserang beberapa kali, saya memutuskan lebih baik tinggal di sini,” katanya. “Di desa saya tidak ada satu rumah pun yang masih berdiri.”
Tapi keberadaan senjanya melampaui itu.
Seperti kebanyakan rekannya, dia tidak ingin nama belakangnya dipublikasikan, dan menolak untuk memihak dalam perang atau mengatakan siapa yang dia salahkan atas pengeboman tersebut. Dengan garis depan yang begitu dekat, kendali pabrik bisa berubah dalam sehari.
Pemerintah Kiev dengan tegas menyalahkan pemberontak yang didukung Rusia atas penembakan yang sering membabi buta, yang menewaskan sedikitnya satu pekerja dan melukai lebih banyak lagi, meskipun pemberontak mengatakan sebaliknya. Duta Besar AS untuk PBB, Samantha Power, menyebut para pekerja sebagai model “ketahanan” Ukraina ketika dia berada di Kiev.
Puing-puing perang
Dalam satu serangan pada 24 Mei, 70 proyektil menghujani kompleks tersebut. Tetapi chief engineer Alexander Pasternak mempertimbangkan kata-katanya dengan hati-hati, hanya mengatakan bahwa “pabrik itu sendiri sengaja menjadi sasaran.”
Pecahan roket dan peluru berserakan di sekitar kompleks seluas 300 hektar, yang menampung pusat administrasi serta fasilitas produksi. Satu menara berlubang di sisinya dari serangan rudal. Dari pabrik tersebut, hiruk pikuk pertempuran terdengar dari area bekas bandara internasional Donetsk, hanya berjarak 10 kilometer (enam mil). Kepulan asap hitam yang tiba-tiba menunjukkan serangan rudal yang jauh.
Pabrik Avdiyivka, yang dimiliki oleh Metinvest Group milik tokoh industri Rinat Akhmetov, adalah salah satu pabrik kokas terbesar di Eropa dan menyediakan bahan bakar untuk industri pembuatan baja, yang juga merupakan cabang penting perekonomian Ukraina.
Hasil pra-konfliknya adalah 12.000-12.500 metrik ton per hari, tetapi perang mengganggu pasokan batu bara dan listrik, mengurangi produksi menjadi sekitar 5.300 ton, menurut Pasternak.
Pabrik tersebut sekarang memberi makan pabrik baja Ilyich dan Azovstal di Mariupol, sebuah kota pelabuhan di tenggara yang berada di bawah kendali pemerintah tetapi di bawah ancaman militer terus-menerus dari para pemberontak.
Agar pabrik tetap beroperasi, oven kokas harus tetap beroperasi 24 jam sehari pada suhu yang stabil sekitar 1.000 derajat Celcius – artinya pekerja seperti Dmitri harus tetap bekerja meskipun cangkang mungkin berjatuhan di sekitar mereka.
“Jika mereka (oven) mendingin, maka semuanya berubah menjadi abu, dan kita selesai,” katanya.
Tidak ada tempat untuk pergi
Tapi kobaran api sudah meledak.
“Banyak orang yang lebih baik pergi, membawa keluarga mereka pergi,” kata Pasternak. Bagian terbaik dari tenaga kerja hilang. Orang normal tidak bisa menjaga keluarganya di sini.
“Banyak orang tidak punya tempat lain untuk pergi dan harus tinggal di sini, jadi mereka marah. Dan mereka marah pada Ukraina karena mereka orang Ukraina.”
Irina dan Svetlana tinggal di kamar kecil di sebelah kantor mereka di lantai delapan blok administrasi.
“Saya sudah di sini sejak Januari. Ke mana saya bisa pergi?” kata Svetlana. “Saya tidak melihat jalan keluar dari situasi ini. Saya tidak bisa mengambil senjata dan membawa perdamaian sendiri. Tidak ada yang akan menempatkan saya di meja perundingan.”
Irina pindah sebulan kemudian. “Saya membawa ibu saya keluar dan kemudian pindah ke sini. Di mana lagi saya akan tinggal ketika segala sesuatu di sekitar hancur? Semua yang saya miliki dalam hidup ada di sini – dalam satu tas.”
Setidaknya ada keamanan fisik di tempat penampungan bawah tanah, di mana poster-poster era Soviet yang menawarkan saran keselamatan dan pertolongan pertama membangkitkan masa Perang Dingin, ketika setiap instalasi strategis Soviet memiliki bunker tahan bomnya sendiri.
Alexander berbagi sudut tempat berlindung dengan istrinya, Yelena, di mana mereka memiliki oven microwave dan ketel listrik, dan menonton film bersama di smartphone.
Mereka juga pindah pada bulan Januari ketika roket Grad mulai menghantam daerah tempat tinggal mereka di kota Avdiyivka.
“Kami tinggal di rumah kami selama mungkin. Tapi kemudian sebuah mortir jatuh tepat di sebelah kami, dan kami memutuskan untuk tidak menunggu mortir berikutnya lewat jendela,” kata Alexander.
Tidak ada yang berani menebak kapan waktu paruh ini akan berakhir. Tidak seorang pun di sini bahkan menyebutkan perjanjian Minsk, yang ditengahi pada bulan Februari oleh para pemimpin Rusia, Ukraina, Jerman dan Prancis, yang seharusnya mengkonfirmasi gencatan senjata dan mengantarkan pembicaraan damai.
Nyatanya, kata Dmitri, “tidak ada yang benar-benar ingat bagaimana semuanya dimulai.”