Arab Saudi telah memutuskan hubungan diplomatik dan perdagangan dengan Iran sebagai pembalasan atas penjarahan provokatif kedutaan Saudi di Teheran oleh massa pro-pemerintah. Eskalasi tersebut menyusul eksekusi oleh Arab Saudi pada 2 Januari terhadap Sheikh Nimr al-Nimr, seorang ulama Syiah terkemuka dan seorang warga negara Saudi, yang dijatuhi hukuman mati tahun lalu karena memimpin protes damai di antara kaum Syiah di Provinsi Timur Saudi, provinsi utama Kerajaan. daerah penghasil minyak.
Perkembangan ini mengancam untuk memicu konfrontasi Saudi-Iran yang paling serius di Timur Tengah yang sudah tidak stabil, sekaligus mengobarkan ketegangan sektarian antara Sunni dan Syiah di kawasan itu ke tingkat kekerasan yang ekstrem. Pertimbangan domestik di kedua negara berkontribusi pada eskalasi – unjuk kekuatan oleh kepemimpinan yang tidak pasti di Riyadh untuk memadamkan tanda-tanda kerusuhan domestik; pemilihan parlemen mendatang di Iran pada bulan Februari di mana kelompok garis keras bertekad untuk mengalahkan kelompok moderat yang dipimpin oleh Presiden Hassan Rouhani. Tapi persaingan yang meningkat untuk dominasi regional antara dua kekuatan Teluk itulah yang memicu konflik.
Sementara konfrontasi militer langsung antara Arab Saudi dan Iran tampaknya tidak mungkin terjadi, keduanya memiliki terlalu banyak kerugian dari perang, dan Iran, yang muncul dari isolasi internasionalnya, tidak ingin menggagalkan proses ini. , Suriah dan Lebanon, di mana Teheran dan Riyadh mengobarkan perang berdarah secara proksi, dampak eskalasi terbaru akan terasa. Pasar minyak akan menjadi medan pertempuran lain dengan Rusia sebagai jaminan kerusakan.
Rusia mungkin bukan bagian dari konfrontasi ini, tetapi nyatanya sekarang cukup terjebak di dalamnya. Langkah-langkah eskalasi terbaru Riyadh merupakan sinyal ke Moskow dan juga ke Teheran. Dan pesannya jelas – tetap netral atau keluar dari wilayah tersebut. Sayangnya, Rusia tidak netral dalam perpecahan besar Sunni-Syiah.
Dengan terjun ke dalam perang saudara di Suriah, Moskow membiarkan dirinya terjerat dalam aliansi Syiah dengan Iran, rezim Assad di Suriah, Hizbullah Libanon, pemerintah sektarian Syiah di Irak, dan mempersenjatai milisi Syiah dengan gaji Iran. Rusia, yang populasi Muslimnya mayoritas Sunni, sekarang mendapati dirinya membom orang-orang Arab Sunni dan Turki di Suriah sambil melindungi milisi Syiah asing yang sama ekstrimisnya dengan jihadis Sunni yang diperangi Rusia.
Ini bukan posisi yang baik karena sebagian besar Muslim di Timur Tengah adalah Sunni. Bahwa Kremlin mengklaim tidak membedakan antara Sunni dan Syiah dalam “perang melawan teror” di Suriah berbicara banyak tentang kualitas pengambilan keputusannya.
Aset terkuat Rusia di Timur Tengah pada era pasca-Soviet adalah ketidakberpihakannya dan kemampuannya untuk tetap berhubungan baik dengan hampir semua pemain sambil menghindari terikat pada agenda sempit mereka. Ini memberi Rusia status yang patut ditiru sebagai perantara yang jujur dengan semua kebebasan bermanuver yang diinginkannya, sementara Amerika Serikat membungkus dirinya dalam aliansi anti-Iran yang kaku dengan Arab Saudi dan Israel.
Itu berubah pada tahun 2015. Keengganan Presiden AS Barack Obama untuk melakukan “omong kosong” kini telah mengubah Amerika Serikat menjadi agen bebas di Timur Tengah, sementara Rusia berada di pinggul dengan Iran dan Assad dalam aliansi sektarian Syiah. . . Sementara Amerika Serikat memainkan permainannya sendiri di Timur Tengah untuk mengurangi ketergantungan dan jejaknya, Rusia semakin banyak dimainkan oleh orang lain tanpa memperhatikan kepentingan nasional Rusia. Ia sekarang memiliki kekacauan berdarah Assad di Suriah dan menjadi target jihadis Sunni sampai tingkat yang belum pernah terjadi setahun yang lalu.
Pembicaraan politik antara pemerintah Assad dan oposisi Suriah yang akan dimulai di Jenewa dalam dua minggu bisa menjadi korban pertama dari konfrontasi Saudi-Iran. Orang-orang Saudi sangat marah dengan cara Rusia dan Iran berhasil mengarahkan pembicaraan Wina ke arah penerimaan internasional yang lebih luas atas perpanjangan masa tinggal Assad dalam proses transisi. Mereka bermaksud untuk menggagalkan upaya Moskow untuk membentuk hasil yang menguntungkan Assad melalui partisipasi kelompok-kelompok Islam bersenjata seperti Ahrar al-Sham dan Jaysh al-Islam yang pemimpinnya Zahran Alloush, sekutu Saudi, dalam ‘serangan udara pada bulan Desember tewas, untuk memblokir . 25.
Riyadh akan memeriksa apakah Moskow akan memberikan penerimaan Assad atas proses transisi sesuai dengan Komunike Jenewa tahun 2013 dengan transfer kekuasaan penuh kepada otoritas transisi. Saudi membutuhkan penyelesaian yang akan membatasi pengaruh Iran di Suriah dan memberi Sunni Suriah bagian kekuasaan mereka yang sah. Kecuali hasil seperti itu – yang tidak mungkin disampaikan oleh Rusia – pembicaraan Jenewa akan diblokir dan Arab Saudi dan Turki akan terus membuat Rusia dan Iran berdarah ke dalam perang proksi tanpa akhir di Suriah.
Vladimir Frolov adalah presiden LEFF Group, sebuah perusahaan humas dan hubungan pemerintah.